Kijów, Ukraina
CNN
—

Jak podało CNN ukraińskie źródło wojskowe, w poniedziałek zginął jeden z czołowych ukraińskich pilotów, gdy amerykański myśliwiec F-16 rozbił się, zaledwie kilka tygodni po przybyciu długo oczekiwanych samolotów do kraju.

Siły Obronne Ukrainy nie sądzą, aby przyczyną incydentu był błąd pilota – dodało źródło.

Pilot, Ołeksij Mes znany jako „Moonfish”, zginął w katastrofie podczas „odpierania największego w historii ataku powietrznego” Rosji na Ukrainę, poinformowało źródło, dodając, że pilot został pochowany w czwartek.

Jak dodało źródło, trwają badania nad katastrofą, a do udziału w dochodzeniu zostaną zaproszeni międzynarodowi eksperci.

Śmierć pilota jest poważnym ciosem dla Ukrainy. Pierwsze F-16 dotarły do ​​kraju dopiero na początku tego miesiąca, a Moonfish był jednym z niewielu pilotów przeszkolonych do ich pilotowania.

Zełenski powiedział we wtorek, że ukraińskie siły powietrzne użyły F-16 do zniszczenia rakiet i dronów wystrzelonych w poniedziałek przez Rosję. Jest to pierwszy raz, kiedy ukraiński urzędnik potwierdził, że samoloty te zostały użyte w walce.

Kijów długo czekał na otrzymanie samolotów F-16, a prezydent kraju Wołodymyr Zełenski od początku pełnoskalowej inwazji prosił swoich zachodnich sojuszników o dostarczenie myśliwców.

Ale podobnie jak w przypadku innego sprzętu, kraje zachodnie wahały się, zanim ostatecznie zgodziły się dostarczyć F-16. Holandia i Dania zobowiązały się dostarczyć je wczesnym latem 2023 r., ale minęło kilka kolejnych tygodni, zanim USA wyraziły zgodę na transfer.

Gdy przybyli na początku tego lata, Zełenski powiedział, że on i jego rząd odbyli „setki spotkań i negocjacji”, aby zabezpieczyć samoloty.

Grupa ukraińskich pilotów rozpoczęła szkolenie w USA jesienią. Podczas gdy normalnie potrzeba roku, aby w pełni przeszkolić się do latania samolotami, Moonfish i inni musieli zrobić to w ciągu sześciu miesięcy.

Moonfish i inny pilot Andrij Pilszczikow, znany pod pseudonimem „Juice”, stali się twarzami ukraińskiej kampanii na rzecz zdobycia samolotów F-16.

To była ciężka walka, ale Juice i Moonfish wspólnie przez nią przeszli. Byli młodzi i pełni entuzjazmu, mówili dobrze po angielsku i chcieli walczyć, aby amerykańskie odrzutowce znalazły się na ukraińskim niebie.

Latanie F-16 było ich marzeniem i kiedy Juice zginął w katastrofie lotniczej podczas misji bojowej w sierpniu ubiegłego roku, Moonfish postawił sobie za cel jego spełnienie.

Z tej dwójki Moonfish był cichy: geek lotniczy, który nie przepada za rozgłosem. Ale kiedy Juice umarł, Moonfish musiał zająć jego miejsce. W rzadkim wywiadzie dla CNN przyznał, że gdyby Juice żył, udzielałby wywiadów.

Człowiek małomówny, pasjonujący się swoją pracą, panujący nad swoimi emocjami. Bezpośredni mówca, który wiedział wszystko o F-16.

„Andriy był 'człowiekiem od pomysłów’ i główną siłą napędową tego wszystkiego” – powiedział Moonfish. „I czuję się odpowiedzialny wobec niego za zapewnienie, że te samoloty dotrą”.

Rozmawiając z CNN podczas szkolenia, powiedział, że on i inni ukraińscy piloci musieli przejść skróconą wersję szkolenia. „Mielibyśmy dużo czasu, aby w pełni przestudiować samolot w czasie pokoju, ale nie mamy czasu” – powiedział.