NA ZEWNĄTRZ BAKHMUTU, Ukraina (AP) – Oglądając zdjęcia z kamery drona nad głową, ukraiński dowódca batalionu Oleg Shiryaev ostrzegł swoich ludzi w pobliskich okopach, że siły rosyjskie posuwają się przez pole w kierunku skrawka drzew poza miastem Bachmut.

Dowódca 228. batalionu 127. Charkowskiej Brygady Obrony Terytorialnej wydał wówczas rozkaz przygotowania zespołu moździerzy. Cel został zablokowany. Z tuby moździerzowej wystrzelił głośny, pomarańczowy podmuch, a eksplozja wycięła nowy krater na i tak już podziurawionym zboczu wzgórza.

„Idziemy naprzód”, powiedział Shiryaev po tym, jak co najmniej jedno zdjęcie z drona pokazało zestrzelony rosyjski myśliwiec. „Walczymy o każde drzewo, każdy rów, każdą ziemiankę”.

Siły rosyjskie ogłosiły zwycięstwo we wschodnim mieście w zeszłym miesiącu po najdłuższej i najbardziej śmiercionośnej bitwie od czasu rozpoczęcia inwazji na Ukrainę na pełną skalę 15 miesięcy temu. Ale ukraińscy obrońcy, tacy jak Shiryaev, nie wycofują się. Zamiast tego utrzymują presję i kontynuują walkę z pozycji na zachodnich obrzeżach Bachmutu.

Odparcie daje dowódcom w Moskwie kolejną rzecz do przemyślenia przed długo oczekiwaną ukraińską kontrofensywą, która wydaje się nabierać kształtu.

Ukraińska wiceminister obrony Hanna Maliar powiedziała, że ​​Rosja stara się stworzyć wrażenie spokoju wokół Bachmuta, ale w rzeczywistości ostrzał artyleryjski wciąż trwa na poziomie podobnym do tego, który był u szczytu bitwy o zdobycie miasta. Powiedziała, że ​​walka wkracza w nową fazę.

„Bitwa o rejon Bachmutu nie ustała; trwa, tylko przybiera różne formy” – powiedziała Maliar, ubrana w swój charakterystyczny mundur w wywiadzie dla wojskowego centrum medialnego w Kijowie. Siły rosyjskie próbują teraz – ale bezskutecznie – wypędzić ukraińskich bojowników z „dominujących wyżyn” górujących nad Bachmutem.

„Trzymamy ich bardzo mocno” – powiedziała.

Z punktu widzenia Kremla obszar wokół Bachmuta jest tylko częścią ponad 1000-kilometrowej (621-milowej) linii frontu, którą rosyjskie wojsko musi utrzymać. Zadanie to może utrudnić wycofanie się najemników z prywatnego kontrahenta wojskowego Wagner Group, który pomógł przejąć kontrolę nad miastem. Zastąpią ich żołnierze rosyjscy.

Kontynuacja historii

Dla sił ukraińskich ostatnia praca była oportunistyczna – próba wyrwania wrogowi niewielkich zdobyczy i zajmowanie strategicznych pozycji, zwłaszcza z dwóch skrzydeł na północnym zachodzie i południowym zachodzie, gdzie działała ukraińska 3. oddzielna brygada szturmowa, powiedzieli urzędnicy.

Rosja wyobrażała sobie zdobycie Bachmuta jako częściową realizację swoich ambicji przejęcia kontroli nad wschodnim regionem Donbasu, przemysłowym sercem Ukrainy. Teraz jego siły zostały zmuszone do przegrupowania, rotacji myśliwców i przezbrajania się tylko po to, by utrzymać miasto. Właściciel Wagnera ogłosił wycofanie się po uznaniu utraty ponad 20 000 swoich ludzi.

Maliar opisał dziewięciomiesięczną walkę z siłami Wagnera w kategoriach niemal egzystencjalnych: „Gdyby nie zostały zniszczone podczas obrony Bachmuta, można sobie wyobrazić, że wszystkie te dziesiątki tysięcy posunęłyby się w głąb terytorium Ukrainy”.

Los Bachmuta, który w dużej mierze leży w gruzach, został w ostatnich dniach przyćmiony przez niemal nocne ataki na Kijów, serię nieodebranych ataków dronów w pobliżu Moskwy i rosnące oczekiwanie, że rząd Ukrainy spróbuje odzyskać teren.

Ale bitwa o miasto może mieć trwały wpływ. Moskwa maksymalnie wykorzystała zdobycz, czego uosobieniem jest triumfalizm w rosyjskich mediach. Każde wysunięcie się Rosji z uścisku byłoby politycznym zawstydzeniem dla prezydenta Władimira Putina.

Michael Kofman z Center for Naval Analyses, amerykańskiej grupy badawczej, zauważył w podcaście w tym tygodniu, że zwycięstwo przynosi nowe wyzwania w utrzymaniu Bakhmuta.

Wraz z wycofywaniem się myśliwców Wagnera siły rosyjskie „będą coraz bardziej przywiązane do Bachmuta… i będą miały trudności z obroną”, powiedział Kofman „War on the Rocks” w wywiadzie opublikowanym we wtorek.

„A więc mogą nie trzymać się Bakhmuta, a cała sprawa mogła skończyć się dla nich na nic” – dodał.

Zachodni urzędnik, który wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości, powiedział, że rosyjskie siły powietrzne są mocno zaangażowane w zastąpienie odchodzących żołnierzy Wagnera – krok, który „prawdopodobnie zantagonizuje” dowództwo sił powietrznych, które postrzega ten obowiązek jako dalszą erozję ich „wcześniej elitarnego statusu”. ” w wojsku.

Ukraińskie siły zbrojne przedzierały się na skrawki terytorium na flankach – kilkaset metrów (jardów) dziennie – aby umocnić linie obronne i szukać okazji do odzyskania niektórych miejskich części miasta, powiedział jeden z ukraińskich analityków.

„Celem Bakhmuta nie jest sam Bakhmut, który został obrócony w ruinę” – powiedział przez telefon analityk wojskowy Roman Svitan. Celem Ukraińców jest utrzymanie zachodnich wzniesień i utrzymanie łuku obronnego poza miastem.

Mówiąc szerzej, Ukraina chce obciążyć siły rosyjskie i przejąć inicjatywę przed kontrofensywą – częścią tego, co analitycy wojskowi nazywają „operacjami kształtującymi”, aby ustalić warunki środowiska bitwy i ustawić wroga w defensywnej, reaktywnej postawie.

Serhij Czerewatyj, rzecznik sił ukraińskich na wschodzie, powiedział, że strategicznym celem w rejonie Bachmutu było „powstrzymanie wroga i zniszczenie jak największej liczby personelu i sprzętu”, przy jednoczesnym zapobieżeniu rosyjskiemu przełomowi lub manewrowi oskrzydlenia.

Analityk Mathieu Boulègue wątpił, czy Bakhmut będzie miał lekcje lub znaczenie dla nadchodzącej wojny.

Powiedział, że przewaga militarna ma znaczenie, ale tak samo jak „przewaga informacyjna” – zdolność „tworzenia podstępów, zaciemniania swoich sił, poruszania się w cieniu”.

Boulègue, konsultant ds. programu Rosja i Eurazja w think tanku Chatham House w Londynie, powiedział, że taka taktyka „może określić, która strona uzyska przewagę, która zaskoczy drugą stronę i odwróci losy wojny”.

___

Keaten relacjonował z Kijowa na Ukrainie. Współpracownicy prasy Hanna Arhirova i Illia Novikov w Kijowie, Yuras Karmanau w Tallinie w Estonii i Jill Lawless w Londynie przyczynili się do powstania tego raportu.

___

Śledź relację AP z wojny na Ukrainie: