CNN
—

Rozlega się głośny brzęczący dźwięk, gdy w powietrzu zbliża się mała sylwetka. Hałas niesamowicie przypomina ataki rosyjskich dronów na Ukrainę, ale ten odcinek został nagrany bliżej Moskwy niż Kijowa.

„Lecą prosto w naszą stronę” – słychać słowa kobiety po rosyjsku na nagraniu udostępnionym w mediach społecznościowych i zrecenzowanym przez CNN. Gdy obiekt się zbliża, staje się jasne: to ukraiński dron przelatujący nad terytorium Rosji. „Kurwa się boję” – wypuszcza.

Inne wideo, nagrane chwilę później, pokazuje, jak ten sam dron skręca w lewo, gdy głośne syreny przeciwlotnicze tłumią hałas śmigła. Kilka sekund później dron nurkuje z nieba, uderzając w pokrytą rurami wieżę rosyjskiej rafinerii ropy naftowej, po czym eksploduje przy uderzeniu.

CNN zlokalizowało filmy wideo w rafinerii Rosniefti w Ryazan – jednej z największych w Rosji – oddalonej o ponad 500 km (311 mil) od Ukrainy. Strajk, który miał miejsce 13 marca, jeden z kilku w tym obiekcie, był częścią wspólnych ukraińskich wysiłków mających na celu wycelowanie dronów dalekiego zasięgu w rosyjskie rafinerie ropy naftowej.

Te śmiałe ukraińskie strajki uderzają w ogromny rosyjski przemysł naftowy i gazowy, który pomimo zachodnich zakazów importu i ograniczeń cenowych pozostaje największym źródłem dochodów moskiewskiej gospodarki wojennej.

Ataki były możliwe dzięki wykorzystaniu dronów o większym zasięgu i bardziej zaawansowanych możliwościach, a niektóre z nich zaczęły nawet integrować podstawową formę sztucznej inteligencji, aby pomóc im nawigować i unikać zakłóceń, podało źródło zbliżone do ukraińskiego programu dronów. CNN.

„Dokładność podczas zakłócania jest możliwa dzięki zastosowaniu sztucznej inteligencji. Każdy samolot ma terminal komputerowy z danymi satelitarnymi i terenowymi” – wyjaśniło źródło. „Loty są ustalane z wyprzedzeniem z naszymi sojusznikami, a samoloty podążają za planem lotu, co pozwala nam uderzać w cele z dokładnością do kilku metrów”.

Precyzję tę zapewniają czujniki drona.

„Mają coś, co nazywa się „widzeniem maszynowym”, które jest formą sztucznej inteligencji. Zasadniczo bierzesz model, umieszczasz go na chipie i trenujesz go, aby identyfikował położenie geograficzne i cel, do którego zmierza” – powiedział Noah Sylvia, analityk ds. badań w Royal United Services Institute, brytyjskim zespole doradców. „Kiedy zostanie wreszcie wdrożony, jest w stanie określić, gdzie się znajduje”.

„Nie wymaga żadnej komunikacji (z satelitami), jest całkowicie autonomiczny” – dodała Sylwia.

Chris Lincoln-Jones, były brytyjski oficer wojskowy i ekspert w dziedzinie walki z dronami i sztucznej inteligencji, powiedział, że poziom „inteligencji” jest nadal bardzo niski.

„Takiego poziomu autonomii nie zaobserwowano jeszcze wcześniej w dronach, ale wciąż jesteśmy na wczesnym etapie wykorzystania potencjału tej technologii” – powiedział CNN.

CNN skontaktowało się z ukraińskim wywiadem wojskowym i Służbą Bezpieczeństwa Ukrainy (SBU), ale żadne z nich nie chciało skomentować wykorzystania technologii sztucznej inteligencji.

Użycie dronów na Ukrainie nie jest niczym nowym. Kraj w dużym stopniu na nich polegał od początku rosyjskiej inwazji na pełną skalę 22 lutego 2022 r. i zgromadził zasoby na rozwój technologii i produkcję krajową.

Początkowo Kijów korzystał głównie z gotowego sprzętu do obserwacji lub genialnie przystosowanego na ziemi sprzętu do zrzucania małych bomb. Jednak od tego czasu zbudował pełnoprawny przemysł dronów, zapewniając mu przewagę technologiczną, która może stawić czoła znacznie większej sile roboczej i lepiej przygotowanej aparaturze przemysłowej w Rosji.

Wyjaśnia to także rosnącą precyzję Kijowa, widoczną w atakach na rafinerie, w których siły ukraińskie postawiły na celowanie w konkretny obszar, maksymalizując siłę tych ataków.

Kilku ekspertów, z którymi skontaktowała się CNN, stwierdziło, że Ukraina zamiast uderzać np. w magazyny paliw, uderza w jednostki destylacyjne, w których ropa naftowa jest przetwarzana i przekształcana w paliwo lub inne pochodne.

„Z tego, co widzieliśmy, częściowo są to cele uderzające, które wymagają dużej ilości zachodniej technologii, a Rosji znacznie trudniej jest pozyskać tę technologię” – powiedziała Sylvia.

Takie podejście daje Kijowowi większy zwrot z każdej wydanej złotówki, szkodząc bardziej niż przypadkowe uderzanie w rafinerie. A rynki to zauważają.

„Naprawdę postrzegamy to jako zmianę ukraińskiej taktyki mającej na celu zabezpieczenie rosyjskiej machiny wojennej” – powiedziała w wywiadzie Helima Croft, dyrektor zarządzająca i globalny szef ds. strategii towarowej w banku inwestycyjnym RBC Capital Markets.

Eksperci uważają, że ataki te mogą mieć większy wpływ na rosyjską gospodarkę niż obecne sankcje.

„Jeśli pomyśleć o sankcjach, które zostały dotychczas wprowadzone, można stwierdzić, że w dużej mierze ominęły one energię” – wyjaśnił Croft. „To naprawdę eksport energii, ropy naftowej, gazu ziemnego i produktów rafinowanych zapewnił Rosji gospodarcze koło ratunkowe umożliwiające dalszą walkę w tej wojnie”.

Ukraina twierdzi, że 12% rosyjskich mocy rafineryjnych jest obecnie nieaktywnych, a Reuters szacuje, że aż do 14%. Rosja przyznała, że ​​część jej mocy rafineryjnych spadła i tymczasowo zakazała eksportu benzyny, aby uniknąć wzrostu krajowych cen paliwa.

„Te tygodnie pokazały wielu, że rosyjska machina wojenna ma słabe punkty, w które możemy sięgnąć naszą bronią” – powiedział w tym miesiącu prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski po serii tych ataków.

„To, do czego zdolne są nasze własne drony, to prawdziwie ukraińskie możliwości dalekiego zasięgu. Ukraina będzie teraz zawsze miała siłę uderzeniową na niebie”.

Ukraińskie strajki w rafineriach spowodowały wzrost światowych cen ropy, w tym ropy Brent prawie 13% w tym roku, pozostawiając polityków w Stanach Zjednoczonych zaniepokojonych ich potencjalnym wpływem gospodarczym w ważnym roku wyborczym.

Urzędnicy w Waszyngtonie nie wspominając o cenach energii, twierdzą, że aktywnie zniechęcają Ukrainę do uderzania w te rafinerie. „Od dawna mówiliśmy, że nie zachęcamy do ataków na terytorium Rosji ani nie umożliwiamy ich” – powiedział CNN jeden z urzędników.

Croft powiedział, że sankcje amerykańskie i międzynarodowe nałożone od początku wojny miały na celu utrzymanie rosyjskiej energii na rynkach.

„Taka była umowa z Ukrainą: damy wam pieniądze, damy wam broń, ale trzymajcie się z daleka od obiektów eksportowych, trzymajcie się z daleka od rosyjskiej energii, ponieważ nie chcemy ogromnego kryzysu energetycznego” – wyjaśnił Croft.

Jednak impas w Waszyngtonie w sprawie finansowania Ukrainy i potencjał zmian w Białym Domu w przyszłym roku mogą dać Kijowowi pewną swobodę.

„Jeśli nie dostaną obiecanej broni i pieniędzy, jaka jest ich motywacja, aby przestrzegać umowy z Waszyngtonem?” powiedział Croft.

Eksperci twierdzą, że większym zmartwieniem jest to, że Ukraina nie poprzestanie na rafineriach. Według RBC niektóre z największych rosyjskich portów naftowych, odpowiedzialnych za około dwie trzecie eksportu ropy i produktów naftowych, znajdują się w zasięgu ukraińskich dronów.

„Gdybyśmy po prostu uderzyli w jeden duży obiekt eksportowy, myślę, że wpływ na rynki byłby znaczny” – powiedział Croft. „Wiele z tych obiektów eksportowych sąsiaduje z rafineriami i na razie wygląda na to, że jest to celowy wybór ukierunkowany na rafinerie”.

Ukraińscy urzędnicy uznali obawy USA, ale twierdzą, że strajki będą kontynuowane.

„Jest oczywiste, że musimy maksymalnie zminimalizować te dochody budżetowe i automatycznie odciąć panu Putlerowi tlen” – powiedział szef SBU Wasyl Maliuk, używając popularnej na Ukrainie kombinacji nazwiska Putina i Hitlera.

„Będziemy zatem kontynuować pracę, podczas gdy kraj stacji benzynowych będzie nadal płonął” – dodał.