Niektóre z najlepiej opancerzonych pojazdów po ukraińskiej stronie długiej bitwy o Bachmuta niekoniecznie należą do armii ukraińskiej. Mogą pochodzić z ukraińskiej gwardii narodowej, siły bojowej departamentu spraw wewnętrznych kraju.

Te ośmiokołowe BTR-4 są szybkie, elastyczne i – dzięki stabilizowanym 30-milimetrowym działkom automatycznym i przeciwpancernym pociskom Barrier – mają mocne uderzenie. Zwłaszcza, gdy działają u boku dobrze dowodzonej piechoty.

Ale brutalne, trwające 10 miesięcy oblężenie Bachmuta nie oszczędza nikogo i niczego. Gwardia narodowa i armia straciły kilka cennych BTR-4, broniąc zrujnowanego miasta.

17-tonowy, trzyosobowy BTR-4 to wyjątkowy ukraiński pojazd. Charkowskie Morozowskie Biuro Projektowe Budowy Maszyn – kultowa fabryka czołgów na Ukrainie – ujawniło prototyp w 2006 roku.

Fabryka w Charkowie zamierzała sprzedawać BTR-4 za granicą. Ale pierwszy duży klient, Irak, odrzucił pierwszą partię pojazdów, powołując się na problemy z jakością.

Było to w 2013 roku. Rok później wojska rosyjskie zaatakowały ukraiński Krym i region Donbasu. Fabryka w Charkowie skierowała BTR-4 do armii ukraińskiej.

Dziesiątki BTR-4 walczyły z armią w Donbasie. W 2014 r. MSW w Kijowie zaczęło tworzyć jednostki gwardii narodowej – w zasadzie ciężko uzbrojonych strażników granicznych. Gwardziści przyjęli pierwszą partię 10 byłych wojskowych BTR-4.

Siedem lat później armia i straż między nimi miały co najmniej 250 BTR-4. Kolejna partia około 70 sztuk była w produkcji, gdy pod koniec lutego 2022 r. Rosja rozszerzyła wojnę na Ukrainę. W miarę zbliżania się Rosjan fabryka w Charkowie spieszył się do końca kilka prawie kompletnych BTR-4.

BTR-4 w ciągu ostatniego roku walczył na całej Ukrainie i zdobył uznanie za swoją szybkość i siłę ognia. Ale koła i działo pojazdu przeczą jego ogólnej lekkości.

To nie czołg i nie trzeba wiele, żeby go znokautować. Od lutego zeszłego roku Rosjanie zniszczyli lub zdobyli nie mniej niż 77 BTR-4 – potencjalnie jedną czwartą lub piątą sił.

Ale ocalałe pojazdy nadal walczą. Kiedy Spartan Brigade Ministerstwa Spraw Wewnętrznych – jedna z nowych „ofensywnych” jednostek Gwardii Narodowej ministerstwa – dołączyła do garnizonu Bachmuta, zabrała ze sobą swoje BTR-4, z których niektóre zostały zmodyfikowane za pomocą pancerzy klatkowych, które mogą blokować granaty o napędzie rakietowym.

Żeby było jasne, spartańskie BTR-4 nie są tylko BTR-4 walczące dla Bachmuta. 92. Brygada Zmechanizowana armii również rozmieściła BTR-4 w mieście lub jego okolicach.

Są doskonałymi miejskimi pojazdami bojowymi dzięki swojej zwrotności i szybkostrzelności działek automatycznych 2A72. Ale wymagają wsparcia. Film przedstawiający BTR-4 w akcji w Bakhmut na początku lutego podkreśla mocne strony pojazdu, a także jego słabości.

Dron obserwuje z góry, jak BTR-4 toczy się po zaśnieżonej ulicy Bakhmut. Otwiera ogień do żołnierzy rosyjskich znajdujących się zaledwie kilka metrów dalej, wzburzając blok miejski, kołysząc się do przodu i do tyłu – być może, aby skomplikować ogień powrotny.

Ogień armatni BTR-4 jest niszczycielski. Ale załoga pojazdu zdaje się wiedzieć, że jest narażona na rosyjskie ataki od tyłu. Ukraińska piechota, być może z Brygady Spartan, ostrożnie zamiata boczne ulice za BTR-4.

Są to klasyczne taktyki połączone. Pojazd osłania piechotę, a piechota pojazd. Bliskie wsparcie piechoty wykorzystuje siłę ognia BTR-4 i łagodzi jego brak ochrony pancerza.

Ale BTR-4 nadal są podatne na ataki podczas podróży do iz Bachmutu wzdłuż jedynej głównej drogi, która wciąż jest czasami przejezdna dla Ukraińców. Siły rosyjskie są na tyle blisko drogi 0506, że mogą ostrzeliwać przejeżdżające ukraińskie pojazdy rakietami, pociskami, moździerzami i artylerią.

W ostatnich tygodniach uderzyli co najmniej jeden, może dwa BTR-4, zwiększając ogromne straty, jakie Spartan Brigade i inni operatorzy BTR-4 ponieśli w Bakhmut. BTR-4 to niezły zestaw, ale nawet najlepszy sprzęt w końcu zamienia się w złom na najokrutniejszym polu bitwy na Ukrainie.