56-letni Lotfi Hassan Misto, którego rodzina zidentyfikowała jako ofiarę ataku rakietowego Hellfire 3 maja, był byłym murarzem, który mieszkał spokojnie w tym mieście w północno-zachodniej Syrii, zgodnie z wywiadami z jego bratem, synem i sześcioma innymi osobami, które go znały . Opisywali życzliwego, pracowitego człowieka, którego „całe życie upłynęło w biedzie”.

Operacja była nadzorowana przez Centralne Dowództwo USA, który twierdził godzin po uderzeniu, nie przytaczając dowodów ani nie wskazując nazwiska podejrzanego, że atak drona Predator był wymierzony w „wysokiego rangą przywódcę Al-Kaidy”. Ale teraz w Pentagonie są wątpliwości co do tego, kto został zabity, dwóch amerykańskich urzędników obrony powiedziało The Washington Post.

„Nie jesteśmy już pewni, czy zabiliśmy wyższego urzędnika AQ” – powiedział jeden z urzędników. Drugi, przedstawiający nieco inny punkt widzenia, powiedział: „Chociaż uważamy, że uderzenie nie zabiło pierwotnego celu, uważamy, że osoba ta należy do Al-Kaidy”. Obaj rozmawiali pod warunkiem zachowania anonimowości, aby omówić wstępne ustalenia toczącego się śledztwa w sprawie incydentu.

W ciągu kilku tygodni, które upłynęły od ataku, amerykańscy wojskowi odmówili publicznego ujawnienia, kto był ich celem, w jaki sposób doszło do pozornego błędu, czy prawdziwy przywódca terrorystów uciekł i dlaczego niektórzy w Pentagonie utrzymują, że Misto był członkiem Al-Kaidy pomimo powiązań jego rodziny. zaprzeczenia.

W oświadczeniu Michael Lawhorn, rzecznik Centralnego Dowództwa, powiedział, że urzędnicy są świadomi doniesień o ofiarach cywilnych i nadal oceniają wynik.

„Centcom poważnie traktuje wszystkie takie zarzuty i prowadzi dochodzenie w celu ustalenia, czy akcja mogła nieumyślnie spowodować szkody dla ludności cywilnej” – powiedział Lawhorn w czwartek.

Zazwyczaj Pentagon rozszerzy zakres takich dochodzeń, jeśli pojawi się wystarczająco dużo wiarygodnych dowodów na szkodę ludności cywilnej, co w tym przypadku rodzi pytania o to, czy informacje wykorzystane do zezwolenia na atak zostały poddane kontroli.

W zeszłym roku, w obliczu oskarżeń, że wojsko ukrywało przypadki błędnych nalotów, w których zginęli niewinni ludzie, administracja Bidena obiecała podjąć kroki, które według niej zmniejszą takie ryzyko, obiecując jednocześnie większą przejrzystość w przypadku niezamierzonych zabójstw. Dochodzenia przeprowadzone przez wiele mediów, w tym The Post, ujawniły, w jaki sposób wadliwe informacje wywiadowcze i to, co wojsko nazywa „stronniczością potwierdzającą”, doprowadziły do ​​katastrofy, w tym do strajku w 2021 r. zamachowca-samobójcę, ale zamiast tego zabił 10 afgańskich cywilów, w tym siedmioro dzieci.

Plan Pentagonu ma na celu zmniejszenie liczby ofiar cywilnych spowodowanych nalotami

„The Post” dostarczył czterem ekspertom ds. terroryzmu szczegółowych informacji na temat Misto i jego miejsca zamieszkania oraz poprosił ich o zbadanie internetowych dyskusji wśród dżihadystów po strajku w celu znalezienia jakichkolwiek rozmów na temat ataku w Qorqanya. Żaden nie znalazł wzmianek wskazujących, że Misto był powiązany z grupą terrorystyczną. I każdy z nich powiedział, że byłoby to bardzo niezwykłe, aby Al-Kaida – zwłaszcza jej starszy przywódca – działała w jakikolwiek znaczący sposób w pobliżu obszaru kontrolowanego przez rywalizującą grupę, która oddzieliła się od organizacji. lata temu, a teraz uważa Al-Kaidę za przeciwnika.

Atak drona miał miejsce w pobliżu domu i fermy Misto. Post udostępnił te współrzędne jednemu z urzędników obrony USA, który powiedział, że lokalizacja znajduje się w pobliżu „znanego obszaru zainteresowania” Al-Kaidy, ale odmówił określenia, który budynek lub budynki budzą obawy Stanów Zjednoczonych. Sąsiedzi Misto powiedzieli The Post, że terroryści nie mieszkają ani nie działają w pobliżu domu.

Nie jest jasne, czy amerykańscy dowódcy nadzorujący uderzenie zdawali sobie sprawę, że Misto mieszka w pobliżu i czy bliskość jego domu do „znanego obszaru zainteresowania” Al-Kaidy była czynnikiem wpływającym na ich przekonanie, że był bojownikiem.

The Post uzyskał zdjęcia przedstawiające twarz Misto przed i po jego śmierci i przekazał je Centralnemu Dowództwu. Urzędnicy nie powiedzieli, czy uważają, że to on jest człowiekiem zabitym w strajku. Dwóch ekspertów od rozpoznawania twarzy, którzy dokonali przeglądu zdjęć, stwierdziło, że są przekonani, że przedstawiają tę samą osobę, a analiza jednego eksperta osiągnęła 90-procentową pewność. Trzeci znalazł niejednoznaczne wyniki.

Szczegółowe informacje na temat tego, co wydarzyło się przed i po amerykańskim ataku, zostały zebrane z wywiadów z rodziną i sąsiadami Misto oraz zdjęć dostarczonych przez Syryjską Obronę Cywilną, grupę humanitarną często nazywaną „Białymi Hełmami”, która odpowiedziała na miejsce uderzenia w ciągu kilku minut.

Sąsiedzi Misto opisali, jak pije herbatę z rodziną i przyjaciółmi, zajmuje się zwierzętami i wychodzi z domu głównie po to, by modlić się w meczecie. Był tradycjonalistą Muzułmanin, mówili, i nie posiadał telefonu.

Poranek 3 maja nie był niczym niezwykłym, powiedział jego syn Hassan. Misto zebrał się z rodziną około 7:30 rano „Tego ranka zjedliśmy śniadanie, jakby nic się nie stało. Zjedliśmy śniadanie i wszystko było w porządku, a potem poszedł wypasać owce” – wspomina syn.

Misto zrobił sobie przerwę po kilku godzinach na zewnątrz w pobliżu swojego domu, aby napić się herbaty z bratem. Rozstali się około 11:30, a on wrócił do swoich zwierząt, gdy pasły się na pofałdowanym polu krzewów, pokręconych drzew i wychodni skalnych.

Dron MQ-9 Predator szybował nad głową, śledząc kroki Misto na polu. Takie samoloty obserwowały okolicę przez prawie dwa tygodnie, powiedzieli sąsiedzi. Pocisk Hellfire trafił go niedaleko miejsca, w którym pił herbatę z bratem zaledwie 20 minut wcześniej.

Eksplozja wysłała słup dymu w błękitne niebo, wywołując alarm w mieście.

Lokalny mieszkaniec skontaktował się z Białymi Hełmami za pośrednictwem numeru alarmowego, a zespół ratowników przybył w ciągu 10 minut. Co najmniej jeden miał na hełmie kamerę wideo.

Niepublikowane wcześniej wideo, które zostało dostarczone The Post, pokazuje kilkanaście osób stojących w pobliżu, gdy przybywają pracownicy pomocy. Większość gapi się w szoku. Niektórzy płaczą.

Film pokazuje dwóch mężczyzn próbujących odciągnąć jednego z synów Misto, Muhammeda Misto, od poważnie zniekształconego ciała ojca, podczas gdy inny mężczyzna zakrywa je koszulą. Żona Misto zidentyfikowała szczątki męża przed Białymi Hełmami, powiedział rzecznik, który następnie zabrał ciało do szpitala w mieście.

Wideo i obrazy opublikowane w Internecie pokazują zwłoki owiec zmieszane z fragmentami pocisku.

Zwykle, gdy giną przywódcy Al-Kaidy, sympatycy ogłaszają ich śmierć w Internecie jako święto męczeństwa, powiedział Jerome Drevon, starszy analityk ds. Dżihadu i współczesnych konfliktów w International Crisis Group. Powiedział, że jeśli ofiara była członkiem niższego szczebla organizacji, grupy mogą nie ogłosić ich śmierci, ale zrobią to ludzie z ich otoczenia, często mówiąc, w jaki sposób byli związani z grupą. W tym przypadku Drevon powiedział „nie było nic”.

Rita Katz, dyrektor wykonawcza SITE Intelligence Group, która ściśle śledzi aktywność organizacji dżihadystycznych w Internecie, nie znalazła w Internecie niczego, co sugerowałoby, że Misto był aktywny lub powiązany z Al-Kaidą. Powiedziała, że ​​żaden z postów, które przejrzał Katz, nie poddaje w wątpliwość cywilnego statusu Misto.

Były oddział Al-Kaidy w Syrii stara się złagodzić swoją markę

„Bardzo szybko po tym uderzeniu Białe Hełmy wyszły i zidentyfikowały osobę za pomocą jej imienia i zawodu. Miejscowi zgłosili się, by powiedzieć, że ten facet zawsze był rolnikiem. Nigdy nie prowadził działalności politycznej; nigdy nie miał powiązań z grupami zbrojnymi” – powiedział Charles Lister, dyrektor ds. Syrii i walki z terroryzmem i ekstremizmem w Middle East Institute. „Tempo i zakres takiego odpychania były właściwie dość niezwykłe”.

Hayat Tahrir al-Sham, grupa bojowników, która de facto kontroluje lokalny rząd i siły zbrojne w syryjskiej prowincji Idlib, odwiedziła to miejsce później tego dnia i usunęła komponenty rakiety. Rzecznik grupy, znany również jako HTS, powiedział The Post, że ofiarą był cywil. Grupa nie odpowiedziała na dodatkowe pytania ani prośby o komentarz.

HTS, wyznaczona przez USA grupa terrorystyczna, była powiązana z Al-Kaidą, ale zerwała więzi w 2016 roku i od tego czasu usunęła z regionu każdego, kto nie zgadza się z jej punktami widzenia, twierdzą eksperci.

Drevon powiedział, że nawet jeśli kilku przywódców Al-Kaidy wciąż przebywa na miejscu w prowincji Idlib, „dosłownie nie mogą działać, ponieważ HTS zabronił im prowadzenia jakichkolwiek działań wojskowych. Wszyscy przeżywają pod ziemią lub żyją w biegu. Dobrze wiedzą, że HTS może ich aresztować w każdej chwili”.

W wywiadach rodzina Misto i długoletni sąsiedzi powiedzieli, że oskarżenie o powiązania z Al-Kaidą wydało im się dziwne.

„Tutaj się urodził i tu umarł” – powiedział sąsiad, który nazywał się Abu Zaid.

Brat Misto był bardziej uparty. „Jeśli twierdzą, że jest terrorystą lub że mają kogoś z Al-Kaidy”, powiedział, „wszyscy są kłamcami”.

Kelly i Horton relacjonowali z Waszyngtonu, a Piper z Londynu. Sarah Dadouch w Bejrucie, Cate Brown w Waszyngtonie i Nilo Tabrizy w Nowym Jorku przyczynili się do powstania tego raportu.