Australijski hipersoniczny samolot kosmiczny leci do Nowej Zelandii, a zespół odpowiedzialny za projekt ma nadzieję, że będzie wystarczająco szybki, by dogonić Chińczyków i Rosjan.

Hypersonix Launch Systems zbliża się do ukończenia swojego pierwszego prototypu drona DART-AE, a amerykański oddział Rocket Lab z Nowej Zelandii dostosowuje swoją rakietę Electron, aby przyspieszyć ją do Mach 5 (6125 km/h) i dalej.

Zmodyfikowana rakieta wyniesie statek kosmiczny wysoko w atmosferę z prędkością wystarczającą do odpalenia silnika odrzutowego DART AE. Stamtąd hipersoniczny prototyp zademonstruje swoją zdolność do wykonywania kontrolowanego lotu z prędkością do 7 Mach (8644 km/h) dla United States Defence Innovation Unit (DUI).

Misja ma docelową datę startu na początku przyszłego roku.

Hypersonix z siedzibą w Brisbane jest jedną z 63 międzynarodowych firm z branży lotniczej, z którymi DUI zawarło umowy w celu dogonienia chińskich i rosyjskich postępów w technologii hipersonicznej.

W ramach projektu Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing Capabilities (HyCAT) zostanie wybrany pojazd zdolny do utrzymywania prędkości przekraczających 5 machów przez co najmniej trzy minuty w celu przetestowania nowych systemów technologicznych, w tym łączności, nawigacji, naprowadzania i sterowania lotem.

Pierwszy prototyp Hypersonix zademonstruje zdolność oddychającego tlenem, napędzanego wodorem, wydrukowanego w 3D odrzutowca typu scramjet do wielokrotnego wyłączania i ponownego uruchamiania na dystansie 1000 km. Statek będzie również wyposażony w czujniki danych lotu i rejestratory do pomiaru skutków tarcia i przepływu powietrza przy dużych prędkościach.

„Nasze pojazdy są zdolne do niebalistycznych wzorców lotu do co najmniej 7 Mach, co przekracza specyfikację HyCAT” — mówi dyrektor zarządzający Hypersonix Launch Systems, David Waterhouse.

Ale najpierw musi osiągnąć prędkość 5 machów, aby odrzutowiec mógł uzyskać „push start”.

I tu właśnie pojawia się rakieta HASTE Electron firmy Rocket Lab. „Bierze elektron, wprowadzamy do niego kilka drobnych poprawek i nagle mamy tę wspaniałą hipersoniczną platformę testową o wysokiej częstotliwości, która wcześniej nie istniała” — Rocket Założyciel laboratorium, Peter Beck, powiedział amerykańskim mediom w zeszłym tygodniu.

To: „…bezpiecznie doprowadzi DART AE do początkowej prędkości operacyjnej, umożliwiając DART AE zademonstrowanie niebalistycznych wzorców lotu” — wyjaśnia Waterhouse.

Beck mówi, że jego firma współpracuje z Hypersonix od 2020 roku. Ich nowe formalne partnerstwo ma na celu „zapewnienie wysoce wydajnych, częstych i opłacalnych możliwości testów hipersonicznych i suborbitalnych”. Ostatecznie Hypersonix ma zamiar pomóc w zaspokojeniu komercyjnego zapotrzebowania na szybkie i dokładne rozmieszczenie małych satelitów na orbicie. „Jednak najwyraźniej australijscy sojusznicy zajmujący się obronnością strategiczną dostrzegają natychmiastowy potencjał w naszej technologii” — dodaje Waterhouse