W incydentach uczestniczyli żołnierze amerykańscy w Iraku i Syrii oraz na pokładzie niszczyciela Marynarki Wojennej na Morzu Czerwonym, powiedział bryg. Gen. Patrick Ryder, rzecznik Pentagonu. Przemawiając na konferencji prasowej, powiedział, że fala działań obejmowała we wtorek trzy drony szturmowe wycelowane w pozycje wojskowe USA w Iraku, w środę dwa drony wycelowane w garnizon w Syrii oraz zestrzelenie przez personel USS Carney rakiet manewrujących i drony wystrzelone przez bojowników wspieranych przez Iran, prawdopodobnie wycelowane w Izrael.

„Nasza reakcja obronna była taka, jaką zastosowalibyśmy w przypadku każdego podobnego zagrożenia w regionie, w którym moglibyśmy to zrobić przeciwko naszym interesom, personelowi i partnerom” – powiedział Ryder.

Personel koalicji odniósł – według Rydera – lekkie obrażenia w wyniku ataków wymierzonych w Irak i Syrię. W ramach odrębnego zdarzenia personel amerykański schronił się w środę w bazie lotniczej Ain Al-Asad w zachodnim Iraku po włączeniu systemu wczesnego ostrzegania. Ryder powiedział, że wówczas żaden dron nie uderzył w bazę, ale wykonawca pracujący w bazie zmarł po zatrzymaniu akcji serca w wyniku zamieszania.

Podsumowując, wybuch działań wzbudził widmo ponownej wrogości skierowanej przeciwko personelowi USA w całym regionie w miarę narastania oburzenia w związku z izraelską kampanią nalotów i planami ofensywy lądowej w Strefie Gazy po brutalnym ataku transgranicznym przeprowadzonym przez grupę bojowników Hamas w wyniku którego zginęło setki cywilów.

W ostatnich dniach szereg grup wspieranych przez Iran wezwało swoich członków, aby obrali za cel sojuszników Izraela, w tym Stany Zjednoczone, jeśli wspierają oni wojnę Izraela w Gazie. Do grup tych należą zarówno Huti w Jemenie, jak i bojówki w Iraku i Syrii.

Ryder określił ataki w Iraku i Syrii w tym tygodniu jako „na małą skalę”, ale „niepokojące i niebezpieczne”. Pentagon utrzymuje obecność około 2500 żołnierzy amerykańskich w Iraku i kolejnych 900 w Syrii, oceniając, że są one niezbędne, aby zapobiec odrodzeniu się grupy Państwa Islamskiego. W ostatnich latach personel ten był okresowo atakowany dronami, rakietami i inną bronią, przy czym Pentagon zazwyczaj przypisywał przemoc bojówkom wspieranym przez Iran.

Iran zapewnił broń i szkolenia Hamasowi, Houthi i Hezbollahowi, grupie bojowników z siedzibą w Libanie, ale Ryder wskazał, że jak dotąd Stany Zjednoczone nie mają dowodów bezpośrednio łączących Teheran z najnowszymi incydentami.

„W tej chwili myślę, że należy spojrzeć na to indywidualnie” – powiedział Ryder. „Traktujemy je poważnie i oczywiście reagujemy odpowiednio, zapewniając ochronę naszym siłom. Ale znowu skupiamy się na odstraszaniu szerszego konfliktu regionalnego, a obecnie konflikt ten jest ograniczony między Izraelem a Hamasem”.

Carney, niszczyciel biorący udział w czwartkowych zestrzeleniach, jest częścią USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group, której sekretarz obrony Lloyd Austin nakazał skierować się na wschodnie Morze Śródziemne po ataku Hamasu. Jak wynika z wpisu Marynarki Wojennej w mediach społecznościowych, statek przepłynął przez Kanał Sueski: umieszczenie go w Morzu Czerwonym na południe od Izraela.

Pentagon oświadczył, że rozmieści w regionie dodatkowe statki, w tym USS Dwight D. Eisenhower Carrier Strike Group i powiązane z nią statki eskortowe. Każda grupa przewoźników liczy około 7500 żołnierzy.

W regionie znajduje się także składająca się z trzech statków amfibia zadaniowa, składająca się z ponad 4000 marynarzy i żołnierzy piechoty morskiej, a jeden ze statków, USS Mesa Verde, znajduje się na Morzu Śródziemnym w pobliżu Izraela.

Ryder powiedział, że pozostałe dwa, USS Bataan i USS Carter Hall, znajdowały się w czwartek w Zatoce Adeńskiej. Udają się do Izraela. 26. Morska Jednostka Ekspedycyjna, grupa licząca ponad 2000 żołnierzy piechoty morskiej i marynarzy, jest przeszkolona do szerokiego zakresu misji, w tym do ewakuacji ambasad.