Administracja Bidena uzna jemeńską milicję Houthi za organizację terrorystyczną, częściowo ponownie nakładając kary, które zniosła prawie trzy lata temu na wspieraną przez Iran grupę, której ataki na regionalny ruch żeglugowy wywołały reakcję wojskową USA.

Od połowy lutego Stany Zjednoczone będą uważać Houthi za „specjalnie wyznaczoną globalną grupę terrorystyczną”, oświadczył sekretarz stanu Antony J. Blinken w środowym oświadczeniu, blokując między innymi jej dostęp do światowego systemu finansowego. Jednak urzędnicy Bidena powstrzymali się od zastosowania drugiego, surowszego określenia – „zagranicznej organizacji terrorystycznej” – które administracja Trumpa narzuciła Houthi w ostatnich dniach jej istnienia. Departament Stanu unieważnił obie nominacje wkrótce po objęciu urzędu przez prezydenta Bidena na początku 2021 r.

Ten kolejny krok znacznie ułatwiłby ściganie karne każdego, kto świadomie zapewnia Houthi pieniądze, zaopatrzenie, szkolenia lub inne „wsparcie materialne”. Ale grupy pomocowe twierdzą, że może to również skomplikować pomoc humanitarną dla Jemenu.

Posunięcie to stanowi odpowiedź na tygodnie ataków rakietowych i dronów Houthi na ruch morski u wybrzeży Jemenu oraz próbę ich powstrzymania. Ataki te, które grupa opisuje jako przejaw solidarności z Palestyńczykami znajdującymi się w obliczu izraelskiego bombardowania w Strefie Gazy, zmusiły niektóre duże przedsiębiorstwa żeglugowe do zmiany trasy swoich statków, co doprowadziło do opóźnień i wyższych kosztów żeglugi na całym świecie. Po wydaniu wielokrotnych ostrzeżeń dla Houthi Biden nakazał dziesiątki ataków na ich obiekty w Jemenie, chociaż urzędnicy amerykańscy twierdzą, że grupa zachowuje większość swoich możliwości atakowania handlu na Morzu Czerwonym i Zatoce Adeńskiej.

Ale nazwa ta odzwierciedla także staranne wysiłki na rzecz znalezienia równowagi, która chroni dopływ rozpaczliwie potrzebnej pomocy humanitarnej do ludności Jemenu, która cierpi z powodu głodu, chorób i wysiedleń w ciągu ponad dziesięciu lat wojny domowej po zajęciu przez Houthi stolicy kraju we wrześniu 2014 r.

Urzędnicy amerykańscy obawiają się, że napiętnowanie Huti jako zagranicznej organizacji terrorystycznej może spowodować, że grupy pomocowe zaprzestaną wysyłania dostaw na kontrolowane przez Huti obszary Jemenu w obawie przed odpowiedzialnością karną lub innymi karami USA.

„Houthi muszą zostać pociągnięci do odpowiedzialności za swoje czyny, ale nie powinno się to odbywać kosztem jemeńskiej ludności cywilnej” – stwierdził pan Blinken w swoim oświadczeniu. Dodał, że Stany Zjednoczone będą współpracować z dostawcami pomocy i innymi podmiotami w ciągu najbliższych 30 dni, zanim wyznaczenie zacznie obowiązywać, aby pomóc im odnaleźć się w nowym środowisku.

Departament Skarbu opublikuje licencje zezwalające na „niektóre transakcje związane z dostarczaniem żywności, leków i paliwa, a także przekazami pieniężnymi, telekomunikacją i pocztą, a także obsługą portów i lotnisk, na których polega naród Jemeńczyków” – powiedział Blinken.

Nie jest jasne, czy działanie to w dalszym ciągu zagroziłoby kruchym wysiłkom Stanów Zjednoczonych i Arabii Saudyjskiej na rzecz zawarcia trwałego porozumienia pokojowego kończącego konflikt w Jemenie.

Blinken powiedział, że oznaczenie może zostać usunięte, jeśli Houthi zaprzestaną swojego agresywnego zachowania. Po reakcji militarnej Izraela w Gazie po atakach Hamasu 7 października Huti starali się okazać solidarność z Palestyńczykami, atakując statki, które ich zdaniem płyną do Izraela. Huti, inspirowana religią grupa szyitów, wyznaje nienawiść do Izraela.

Przemawiając we wtorek na Światowym Forum Ekonomicznym w Davos w Szwajcarii Jake Sullivan, doradca Bidena ds. bezpieczeństwa narodowego, powiedział, że ważne jest zasygnalizowanie, że „cały świat całkowicie odrzuca pogląd, że grupa taka jak Huti może w zasadzie przejąć kontrolę nad świecie, tak jak to robią.”

Według raportu Centrum Studiów Strategicznych w Sana z października 2023 r. urzędnicy amerykańscy nie oskarżyli Huti o planowanie ataków terrorystycznych poza regionem, a grupa ta stoczyła walkę z lokalnym oddziałem Al-Kaidy w Jemenie.

Konflikt domowy w Jemenie zaostrzyła się w wyniku interwencji sąsiedniej Arabii Saudyjskiej i przez pewien czas Zjednoczonych Emiratów Arabskich, które uważają Huti za niebezpiecznych pełnomocników Iranu, co udziela im wsparcia finansowego i wojskowego.

Konflikt spowodował katastrofę humanitarną, której Biden, jako kandydat w 2020 r., obiecał się zająć. Pod przewodnictwem Tima Lenderkinga, specjalnego wysłannika USA do Jemenu, administracja Bidena pomogła zapewnić rozejm w konflikcie i próbuje pomóc w zawarciu trwałego porozumienia pokojowego.

Po debacie w administracji Trumpa sekretarz stanu Mike Pompeo w połowie stycznia 2021 r. uznał Huti za zagraniczną organizację terrorystyczną i specjalnie wyznaczoną globalną grupę terrorystyczną. Irańskie jastrzębie chętnie ukarały Huti za ataki na Arabię ​​Saudyjską i Zjednoczone Emiraty Arabskie Emirates, a także wysyłka globalna. Urzędnicy w takich miejscach jak Amerykańska Agencja Rozwoju Międzynarodowego i Organizacja Narodów Zjednoczonych obawiali się wpływu tego posunięcia na pomoc humanitarną i twierdzili, że może to doprowadzić do głodu.

W lutym 2021 r., niecałe trzy tygodnie po objęciu urzędu przez Bidena, sekretarz stanu Antony J. Blinken uchylił nominację Pompeo. Blinken powiedział wówczas, że „wyznaczenia mogą mieć niszczycielski wpływ na dostęp Jemeńczyków do podstawowych towarów, takich jak żywność i paliwo” oraz że zmiany te „miały na celu zapewnienie, że odpowiednia polityka USA nie będzie utrudniać pomocy dla tych, którzy już doświadcza czegoś, co zostało nazwane najgorszym kryzysem humanitarnym na świecie”.

W oświadczeniu wydanym we wtorek po tym, jak Associated Press po raz pierwszy poinformowała o planowanych działaniach, senator Tom Cotton, republikanin ze stanu Arkansas, potępił usunięcie Houthi przez Bidena z listy terrorystów w 2021 r. jako przejaw „słabości”.

„Usunięcie ich z listy organizacji terrorystycznych było śmiertelnym błędem i kolejną nieudaną próbą uspokojenia ajatollaha” – powiedział Cotton, odnosząc się do najwyższego przywódcy Iranu, ajatollaha Alego Chamenei.

Biden rozważał to posunięcie od co najmniej dwóch lat, mówiąc reporterom w styczniu 2022 r., że przywrócenie Houthi statusu terrorysty było „rozważane” po tym, jak grupa przeprowadziła śmiercionośny transgraniczny atak na Zjednoczone Emiraty Arabskie.

Zapytany w zeszłym tygodniu przez reportera, czy uważa Houthi za grupę terrorystyczną, Biden nie udzielił dwuznacznych odpowiedzi. „Myślę, że tak” – odpowiedział.