Według trzech amerykańskich urzędników, okręt desantowy USS Wasp i marines na jego pokładzie zostaną wysłani na wschodnią część Morza Śródziemnego, aby pełnić rolę odstraszającą i zapewnić armii USA opcje w obliczu narastających napięć między Hezbollahem a Izraelem wzdłuż granicy z Libanem.

Urzędnicy podkreślili, że ruch okrętu nie świadczy o tym, że Stany Zjednoczone planują ewakuację swoich obywateli z Libanu, lecz że jego celem jest odstraszanie, podobnie jak miało to miejsce w przypadku wcześniejszego rozmieszczenia okrętu desantowego USS Bataan i lotniskowca USS Gerald Ford po ataku Hamasu na Izrael 7 października.

Tranzyt Osy w kierunku wschodniej części Morza Śródziemnego, obecnie przebywający w ramach zaplanowanego rozmieszczenia w Europie, ma zapobiec przekształceniu się wojny między Hamasem a Izraelem w szerszy konflikt regionalny, twierdzą urzędnicy amerykańscy.

Jeden z urzędników powiedział, że przeprowadzka statku „ma na celu odstraszanie i promowanie stabilności w regionie”.

Do Wasp dołączy na wschodnim Morzu Śródziemnym USS Oak Hill, który już operuje na Morzu Śródziemnym. USS New York, trzeci okręt wchodzący w skład grupy Wasp’s Amphibious Ready Group, wkrótce dołączy do dwóch pozostałych okrętów na wschodnim Morzu Śródziemnym. powiedział urzędnik USA.

Grupy gotowe do desantu i 2200 żołnierzy piechoty morskiej na ich pokładzie szkoli się do wykonywania szerokiego zakresu misji, w tym do ewakuacji dużej liczby obywateli amerykańskich ze stref konfliktu.

Wasp jest obecnie wyposażony w odrzutowce i helikoptery AV-8 Harrier, ale obecnie nie przewozi na pokładzie samolotów MV-22 Osprey z odchylanym wirnikiem, które mogłyby transportować personel na duże odległości i które zwykle byłyby używane do transportu dużej liczby osób.

Inny urzędnik amerykański podkreślił, że przesunięcie statku Wasp w kierunku wschodniej części Morza Śródziemnego ma na celu zapewnienie amerykańskim przywódcom odpowiednich opcji i że nie zapadła jeszcze decyzja o tym, czy statek i jego marines mają pomóc obywatelom amerykańskim opuścić Liban.

W ostatnich tygodniach nasiliły się starcia między siłami Izraela i Hezbollahu na granicy izraelsko-libańskiej. Wzrosły obawy, że Izrael może wkrótce zaangażować się w drugą wojnę.

Wysiłki Stanów Zjednoczonych zmierzające do dyplomatycznego rozwiązania napięć wzdłuż tej granicy jak dotąd zakończyły się niepowodzeniem.

„Nie zaakceptujemy oddziałów i formacji wojskowych Hezbollahu na granicy z Izraelem” – powiedział we wtorek dziennikarzom izraelski minister obrony Yoav Gallant. „Nie zaakceptujemy gróźb dla naszych północnych społeczności”.

„Jesteśmy gotowi zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby chronić naszych ludzi” – dodał. „Nie chcemy wdawać się w wojnę, bo to nie jest dobre dla Izraela”.

USS Wasp przewozi większość z 2200 Marines z 24. Marine Expeditionary Unit (MEU), którzy opuścili USA w maju, aby zostać rozmieszczeni w rejonie działań Sixth Fleet w Europie. Pozostali Marines z 24. MEU są rozmieszczeni na pokładzie USS Oak Hill i USS New York.

Wcześniej w czwartek Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych ogłosiła, że ​​po wzięciu udziału w dużych ćwiczeniach na Morzu Bałtyckim „Wasp” przepłynął przez Cieśninę Gibraltarską i wpłynął na Morze Śródziemne.