Mercedes-Benz ogłosił nową modułową platformę o nazwie VAN.EA, która będzie stanowić podstawę nowej gamy samochodów dostawczych zarówno komercyjnych, jak i prywatnych.

VAN.EA został zaprojektowany tak, aby był elastyczny i skalowalny, pozwalając zarówno na pojazdy z napędem na przednie, jak i na wszystkie koła. Wprowadzi również rozróżnienie między pojazdami używanymi we flocie komercyjnej a luksusowymi samochodami kempingowymi na własność prywatną. Średniej wielkości luksusowy van oparty na platformie VAN.EA ma trafić na rynek amerykański do 2026 roku.

Ogłoszenie nowej platformy ma zasygnalizować bycze podejście Mercedesa do rozwijającego się rynku elektrycznych samochodów dostawczych. Firma poinformowała, że ​​jej celem jest udział pojazdów elektrycznych do 20 procent do 2026 roku i ponad 50 procent do 2030 roku.

Wcześniej Mercedes produkował swoje samochody dostawcze tylko w dwóch wariantach: średniej wielkości Metris i większego Sprintera. Teraz firma twierdzi, że dzięki modułowej platformie VAN.EA może budować samochody dostawcze o różnych rozmiarach.

Mercedes twierdzi, że nadchodząca seria elektrycznych samochodów dostawczych zapewni „duży zasięg przy optymalnej pojemności akumulatora”, co zostanie osiągnięte dzięki aerodynamicznej konstrukcji i rozkładowi masy. Skalowalna architektura wpłynie również na ekonomię skali firmy, co znajdzie odzwierciedlenie w kosztach.

Nowa furgonetka nie ma jeszcze nazwy, ale Mercedes twierdzi, że będzie niepodobna do żadnej innej furgonetki w obecnym składzie. Firma ma nadzieję wykorzystać rosnący udział w rynku sprzedaży samochodów dostawczych w USA, który wzrósł z 8 procent w 2018 roku do 16 procent w 2022 roku.

Mercedes celuje w „klientów zorientowanych na styl życia o najwyższych standardach”, a także właścicieli flot wahadłowców VIP, a nawet cyfrowych nomadów #vanlife, którzy szukają „lokalnie wolnego od emisji CO2 mobilnego biura”.

Mercedes nie ujawnił żadnych szczegółów na temat układu napędowego VAN.EA ani specyfikacji akumulatora, ale powiedział, że celuje w zasięg 310 mil (500 km). Samochody dostawcze będą również wyposażone w funkcje wspomagania kierowcy poziomu 2 SAE, z możliwością modernizacji do systemów warunkowej autonomii poziomu 3 „do końca dekady”.

Nowy luksusowy van zostanie poprzedzony w pełni elektryczną wersją popularnego vana Mercedes-Benz Sprinter, który ma trafić do Stanów Zjednoczonych jeszcze w tym roku. Ta furgonetka, która nie zostanie zbudowana na platformie VAN.EA, będzie miała duży akumulator o pojemności 113 kWh na szacowany zasięg 248,5 mil (400 km) na autostradach i 311 mil (500 km) w mieście.

W przeciwieństwie do Forda czy GM, które wprowadziły elektryczne samochody dostawcze wyłącznie do użytku komercyjnego, Mercedes dąży do stworzenia pełnej gamy dostosowanych do potrzeb samochodów dostawczych do różnych zastosowań, w tym dostaw i kempingów. Jedyną inną firmą, która obecnie celuje w ten segment zarówno do zastosowań komercyjnych, jak i prywatnych, jest Volkswagen ze swoim w pełni elektrycznym ID Buzz, który został wypuszczony w Europie w zeszłym roku.

Wcześniej Mercedes planował współpracę z Rivianem nad platformą elektrycznych furgonetek, ale później porzucił te plany. Rivian, który produkuje EDV (elektryczny samochód dostawczy) dla Amazona i innych klientów, był podobno zaniepokojony wydaniem dużych pieniędzy na kosztowny projekt rozwoju nowego pojazdu w obliczu spowolnienia gospodarczego.