W przeddzień wystrzelenia swojego pierwszego satelity internetowego ViaSat 3 na rakiecie SpaceX, Viasat twierdzi, że przesunął wystrzelenie identycznego statku kosmicznego z długo opóźnianej europejskiej rakiety Ariane 6 i rozważa oferty innych firm rakietowych.

Decyzja oznacza, że ​​kontrakt na wystrzelenie trzeciego satelity internetowego ViaSat 3 jest do zdobycia, ostatniego z konstelacji trzech satelitów, które Viasat wdraża w celu zapewnienia globalnej łączności szerokopasmowej z kosmosu.

Viasat ogłosił w 2018 roku, że wybrał SpaceX, United Launch Alliance i Arianespace do każdego wystrzelenia jednego satelity ViaSat 3, przyznając kontrakty startowe trzem liderom branży.

SpaceX ma wystrzelić pierwszego satelitę ViaSat 3 na rakiecie Falcon Heavy już w niedzielę wieczorem z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego, po serii opóźnień w kwietniu ze względów technicznych i pogodowych. Drugi satelita ViaSat 3 pozostaje zarezerwowany do wystrzelenia na rakiecie ULA Atlas 5 pod koniec 2023 lub na początku 2024 roku.

Pierwsze dwa satelity ViaSat 3 zapewnią usługi internetowe w obu Amerykach, Europie, na Bliskim Wschodzie iw Afryce.

Ale trzeci satelita ViaSat 3, przeznaczony do obsługi regionu Azji i Pacyfiku i nazwany ViaSat 3 APAC, nie będzie już wystrzeliwany na rakiecie Ariane 6 Arianespace, według Dave’a Ryana, prezesa Viasat ds.

Pierwszy lot testowy rakiety Ariane 6, którą Europejska Agencja Kosmiczna i ArianeGroup opracowuje w celu zastąpienia wołu roboczego Ariane 5, jest teraz zaplanowany nie wcześniej niż pod koniec tego roku, po latach opóźnień. Według Ryana, gdy Ariane 6 będzie latać, ładunki z rządów europejskich i ESA będą pierwsze w kolejce do lotu w operacyjnych misjach Ariane 6.

Niektóre z tych satelitów zostały przeniesione z rosyjskich rakiet Sojuz w następstwie rosyjskiej inwazji na Ukrainę.

„Ariane niestety musieliśmy zmienić, ponieważ mieli trudności z przygotowaniem Ariane 6 do lotu, a po drugie, kiedy wybuchła wojna, niektóre starty, za które byli odpowiedzialni, na rosyjskich wyrzutniach musiały zostać przeniesione do swoich pojazdów Ariane” – powiedział Ryan w wywiadzie dla CBS News.

„To popchnęło nas później w kolejce” — powiedział Ryan. „Zrobiło się tak późno, że musieliśmy wystawić trzeciego satelitę na licytację, a teraz oceniamy propozycje”.

Viasat z siedzibą w Carlsbad w Kalifornii wdraża konstelację trzech satelitów ViaSat 3 na orbicie geosynchronicznej, aby rozszerzyć zasięg swoich konsumenckich usług internetowych z obu Ameryk na rynki światowe. Każdy zbudowany przez Boeinga satelita ViaSat 3 ma masę startową ponad 6 ton (ponad 13 000 funtów) i przenosi ładunek komunikacyjny w paśmie Ka opracowany przez Viasat.

Duża waga satelitów ViaSat 3 i preferencje Viasatu, aby wyrzutnie umieszczały satelity blisko ich ostatecznej wysokości operacyjnej, prawdopodobnie oznaczają, że firma weźmie pod uwagę tylko najpotężniejsze dostępne komercyjne rakiety do misji ViaSat 3 APAC.

Ostateczna rakieta Ariane 5 ma zostać wystrzelona w czerwcu, a wszystkie pozostałe rakiety ULA Atlas 5 są zarezerwowane do czasu, gdy firma wycofa pojazd na rzecz nowej rakiety Vulcan Centaur. Nowa japońska rakieta H3, która technicznie mogłaby wystrzelić satelitę tak ciężkiego jak statek kosmiczny ViaSat 3, nie powiodła się podczas inauguracyjnego startu w lutym.

Oczekuje się, że rakieta New Glenn firmy Blue Origin nie będzie dostępna do misji komercyjnej na czas, kiedy Viasat twierdzi, że trzeci satelita ViaSat 3 będzie gotowy do wystrzelenia w połowie 2024 roku.

To pozostawia Falcon Heavy firmy SpaceX i rakietę Vulcan firmy ULA jako najbardziej prawdopodobnych pretendentów do kontraktu na wystrzelenie satelity ViaSat 3 dla regionu Azji i Pacyfiku.

Napisz do autora.

Śledź Stephena Clarka na Twitterze: @StephenClark1.