Godziny później Justina Timberlake’a został aresztowany za rzekome prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu, w internecie zaczęły pojawiać się żarty na temat jego spotkania z policją. Po dwóch dekadach sławy popu został zredukowany do mema.

Page Six poinformował, że kiedy został zatrzymany przez policję, Timberlake powiedział: „To zrujnuje trasę”. Kiedy funkcjonariusz, który zdawał się go nie poznawać, zapytał: „Jaka wycieczka?” Timberlake rzekomo odpowiedział: „światowa trasa koncertowa”.

Ta wymiana zdań, a także żarty na temat nieznanego organom ścigania Timberlake’a i jego zdjęcie ze szklistymi oczami odbiły się szerokim echem w mediach społecznościowych. To nie pierwszy raz, kiedy Timberlake jest zapamiętywany – przez wiele lat posty „To będzie maj” z datą 30 kwietnia były nieuniknione – ale rzadko kiedy żarty odbywały się jego kosztem.

Timberlake kiedyś zdominował fale radiowe dzięki hitom takim jak „Cry Me a River” i „SexyBack”, a z dziecięcego wykonawcy stał się gwiazdą NSync, a następnie prawdziwym solowym twórcą hitów. Jednak obawy dotyczące sposobu, w jaki Timberlake traktuje kobiety, zwłaszcza z perspektywy czasu, zaczęły ostatnio wpływać na jego reputację.

Kiedy w 2018 roku był główną gwiazdą występu w przerwie Super Bowl, ludzie zaczęli na nowo oceniać jego występ w przerwie w 2004 roku, podczas którego spowodował awarię garderoby Janet Jackson nazwany „Nipplegate”. To ona dźwigała ciężar kontroli, podczas gdy Timberlake wyszedł bez szwanku.

W podobnym duchu, kiedy opinia publiczna zaczęła ponownie analizować sposób, w jaki tabloidy traktowały Britney Spears z pierwszej dekady XXI wieku, sposób, w jaki postrzegano Timberlake podczas ich związku, zaczął podlegać ponownej ocenie. Spotykali się w latach 1999–2002, a kiedy zerwali, w swoim teledysku „Cry Me a River” zasugerował, że go zdradziła.

Dokument z 2021 roku Wrabianie Britney Spears rzucić więcej światła na skomplikowane relacje Spears z Timberlake’em. Po obliczu powszechnej reakcji Timberlake przeprosił zarówno Spears, jak i Jacksona na Instagramie.

„Chcę szczególnie przeprosić Britney Spears i Janet Jackson, obie z osobna, ponieważ troszczę się o te kobiety i je szanuję, ale wiem, że zawiodłem” – napisał w poście. „Czuję się również zmuszony do odpowiedzi, po części dlatego, że wszyscy zaangażowani zasługuje na coś lepszego i co najważniejsze, ponieważ jest to szersza rozmowa, w której całym sercem chcę być częścią i dzięki której się rozwijam”.

Wspomnienia Spears z października 2023 r Kobieta we mnie ujawniła więcej ze swojej wersji historii ich rozstania, twierdząc, że zachęcał ją do aborcji i wielokrotnie ją zdradzał. Przez lata Timberlake spotkał się z wieloma oskarżeniami o zdradę żony Jessiki Biel, jednak zaprzeczył im.

25 stycznia Timberlake wydał „Selfish” – singiel ze swojego pierwszego solowego albumu od 2018 roku. 29 stycznia Spears przeprosiła na Instagramie każdego, kogo „obraziła” swoimi wspomnieniami i pochwaliła nową piosenkę Timberlake’a. Jednak między tym momentem a 31 stycznia coś wydarzyło się offline, ponieważ tego wieczoru Timberlake powiedział publiczności swojego bezpłatnego koncertu w Nowym Jorku, że „chciałby skorzystać z okazji, aby przeprosić – absolutnie nikogo, kurwa” przed zaśpiewaniem „Cry Me a River”. Zarówno Spears, jak i Timberlake usunęli swoje posty z przeprosinami.

Brittany Spanos, pisząca o muzyce pop dla magazynu Rolling Stone, powiedziała Yahoo Entertainment, że decyzja Timberlake’a o wydaniu nowej muzyki tak szybko po wydaniu książki Spears była „dziwna”.

„Jego relacje i doświadczenia z Britney i Janet były w centrum uwagi wszystkich przez ostatnie kilka lat, a to, że Britney tak otwarcie powiedziała, jak złe było ich rozstanie, stało się ostatnim gwoździem do jego trumny wizerunkowej” – dodała. powiedział.

Rosnący gniew wobec Timberlake’a osiągnął punkt kulminacyjny wraz z wydaniem w marcu 2024 roku albumu pt. Wszystko, co myślałem, że byłozadebiutował najmniejszej liczbie słuchaczy w swojej solowej karierze.

Spanos stwierdził, że nie pomogło to, że Timberlake nie należy już do „ducha czasu muzyki pop” – i to może bardziej odpowiadać za jego porażkę niż zmienioną reputację. Powiedziała, że ​​nie udało mu się wypuścić muzyki tak szybko, jak jego rówieśnicy, jak Beyoncé czy Usher, a jego poprzedni album, Człowiek z lasu, został chłodno przyjęty przez krytyków i fanów.

„Nie było entuzjazmu ani głodu związanego z wydaniem nowego albumu Justina Timberlake’a, zwłaszcza takiego, który nie dorównuje doskonałością jego pierwszych trzech solowych wydawnictw” – powiedziała.

Spanos powiedział, że niektórzy ludzie – zwłaszcza fani Spears – mogą być podekscytowani widokiem Timberlake’a „ponoszącego konsekwencje i porażkę”.

„Zawsze miał całkiem nieskazitelny wizerunek, nawet gdy rozpoczynał karierę solową, próbując być bardziej popowym „złym chłopcem”” – wyjaśniła. „Biorąc pod uwagę publiczny bałagan w życiu i wizerunku Britney, myślę, że ci, którzy są jej wielkimi fanami… chcą zobaczyć, jak się potyka i uderza w dno”.

Mimo to, nawet po aresztowaniu Timberlake’a jego kolejny występ w ramach „światowego tournée” odbył się zgodnie z planem. Tam gwiazda popu podziękowała swoim fanom za wsparcie w „trudnym tygodniu”.

„Wiem, że czasami trudno mnie pokochać, ale kochaj mnie dalej, a ja cię kocham” – powiedział.

Spanos powiedział, że aby zrehabilitować swój publiczny wizerunek, Timberlake będzie musiał „zacząć z nim rozmawiać o problemach opinii publicznej w bardzo uczciwy i bezpośredni sposób”.

„To głupstwo nie wystarczy, aby zamaskować dość zrujnowane relacje, jakie ma obecnie ze swoją własną gwiazdą” – stwierdziła. „Nawet nostalgia za NSync nie była w stanie uratować jego albumu, a to jest naprawdę okropne”.