Po tym, jak we wtorek doszło do 700 trzęsień ziemi, w środę rano islandzcy meteorolodzy poinformowali, że od północy kraj doświadczył kolejnych 800. Trzęsienia nastąpiły po tym, jak badacze wykryli dwutlenek siarki – gaz wskazujący, że magma znajduje się blisko powierzchni ziemi.

Większość trzęsień ziemi, które miały miejsce w środę, miała miejsce pośrodku grobli magmowej na głębokości od około dwóch do trzech mil, podało krajowe biuro meteorologiczne w aktualizacji o godzinie 6:30 czasu wschodniego. Stwierdzili również, że istnieją wyraźne oznaki deformacji tego obszaru i że magma „wciąż płynie”, chociaż część grobli, przez którą spływa, „wydaje się krzepnąć”.

Urząd wykrył także pomiary dwutlenku siarki, który według US Geological Survey jest „bezbarwnym gazem o ostrym zapachu”, który może podrażniać oczy, nos i gardła. Gaz ten jest uwalniany, gdy „magma znajduje się stosunkowo blisko powierzchni” – twierdzi USGS, a jeśli zostanie wykryty, gdy wulkan jeszcze nie wybucha, może to oznaczać, że nastąpi „wkrótce”.

Aktualizacja następuje dzień po tym, jak islandzkie biuro meteorologiczne ostrzegło, że prawdopodobieństwo erupcji wulkanu „pozostaje wysokie” po tym, jak we wtorek między północą a 8 rano czasu lokalnego zarejestrowano ponad 700 trzęsień ziemi. Według Michigan Technological University największe z wtorkowych trzęsień ziemi miało siłę M 3,1 i było to poziom, przy którym trzęsienia ziemi są „często odczuwalne, ale powodują jedynie niewielkie szkody”. Urzędnicy twierdzą, że większość trzęsień ziemi zarejestrowanych we wtorek to „mikrotrzęsienia ziemi”.

„Prawdopodobieństwo erupcji pozostaje wysokie” – podają we wtorkowej aktualizacji urzędnicy z Islandzkiego Biura Meteorologicznego. „Jeśli dojdzie do erupcji, najbardziej prawdopodobną lokalizacją będzie intruzja magmy. Nasza najnowsza ocena zagrożeń nie wskazuje żadnych innych potencjalnych miejsc erupcji”.

To zdanie powtórzyło się w środę, gdy biuro meteorologiczne stwierdziło, że „wydaje się, że sytuacja nie uległa zmianie od wczoraj”.

„Prawdopodobieństwo erupcji nadal uważa się za wysokie” – stwierdzili. „W przypadku erupcji najbardziej prawdopodobną lokalizacją będzie grobla magmowa”.

Matthew James Roberts, dyrektor Działu Usług i Badań w Islandzkim Biurze Meteorologicznym, powiedział agencji Reuters, że sytuacja, która rozpoczęła się 25 października, ale „nagły obrót” w piątek, „jest niepokojąca”.

Intruzja, którą opisał jako „cienki kawałek magmy”, która zaczęła wypływać na powierzchnię, miała ponad 15 km długości i znajdowała się pod miastem Grindavik.

„Aktywność sejsmiczna występuje w pobliżu zaludnionego obszaru. Blisko infrastruktury” – powiedział, w tym Błękitnej Laguny, popularnego miejsca turystycznego położonego w niewielkiej odległości od międzynarodowego lotniska na południowym półwyspie kraju.

Magma gromadząca się pod powierzchnią Ziemi w tym obszarze powoduje, że grunt „odkształca się, powodując w efekcie balonowanie, w miarę wzrostu ciśnienia magmy i jej objętości” – powiedział Roberts.

Zdjęcia z okolicy pokazują ogromne pęknięcia oddzielające drogi, a także ziejące dziury.

Największą obawą w tej sytuacji jest to, że magma w końcu przedostanie się na powierzchnię, powiedział Roberts i spowoduje „erupcję wulkanu w stylu hawajskim wytwarzającą lawę”, która może spowodować pęknięcia na dużych dystansach.

„Teraz mamy ogromną niepewność” – powiedział. „Czy nastąpi erupcja? A jeśli tak, jakiego rodzaju szkody wystąpią?”

Chris Livesay, korespondent zagraniczny CBS News, rozmawiał z Hansem Wiererem, mieszkańcem Islandii, który powiedział, że są „zdesperowani” i „sparaliżowani”, ponieważ jego rodzina znajduje się wśród tysięcy osób z obszaru dotkniętego trzęsieniem ziemi, które zostały zmuszone do ewakuacji.

W kraju panuje obecnie stan wyjątkowy, ogłoszony przez islandzkie Biuro Ochrony Ludności, które wraz z biurem meteorologicznym ostrzegło, że erupcja może nastąpić lada dzień. Półwysep Reykjanes, na którym występuje aktywność sejsmiczna, znajduje się w fazie nadzwyczajnej i niebezpieczeństwie, co oznacza, że ​​ma miejsce wydarzenie, które „może doprowadzić lub już doprowadziło do szkód dla ludzi, społeczności, mienia lub środowiska”.