Podobnie jak większość ludzi, Ewan Mitchell jest przyzwyczajony do anonimowości. Dlatego podczas niedawnej podróży do Manhattanu, był zaskoczony tym, co zapytał go portier hotelowy, gdy przybył: „Nie spakowałeś opaski na oko?”

Mitchell zwykle nie nosi opaski na oko, ale Aemond Targaryen, jednooki wojownik dosiadający smoka, którego gra w „House of the Dragon”, nosi. Aktor wciąż przyzwyczaja się do tego, że nieznajomi nawiązują to połączenie publicznie.

„Nie sądziłem, że ludzie mnie rozpoznają, ale rozpoznają” – powiedział. „Myślę, że to przez mój mocny podbródek”.

Było to pewnego majowego popołudnia, a Mitchell, 27 lat, popijał colę w hotelowym barze. Miał na sobie czarny garnitur od Alexandra McQueena i przygotowywał się do udziału w premierze drugiego sezonu „House of the Dragon”, prequela „Gry o tron” HBO, który opowiada o dwóch frakcjach walczących o Żelazny Tron.

Kiedy Mitchell zadebiutował w drugiej połowie sezonu 1, Aemond, uparty drugi syn, który zaczyna pożądać tronu brata, szybko stał się jedną z najbardziej intrygujących i przerażających postaci w serialu. W parze z Vhagarem, największym, najokrutniejszym smokiem w królestwie i posiadającym najbardziej wyrzeźbioną brodę w Westeros, Aemond emanował cichą dzikością drapieżnika przygotowującego się do skoku.

„Kiedy przebieram się za Aemonda i widzę siebie w lustrze, on trochę mnie przeraża” – powiedział Mitchell.

Wstrząsające zakończenie pierwszego sezonu, w którym smok Aemonda zabił Lucerysa Velaryona, rywala i krewnego Aemonda, dało widzom sygnał, że jednooki książę odegra kluczową rolę w nadchodzącej wojnie domowej. W najnowszym odcinku drugiego sezonu, ogniste starcie trzech smoków ustanowiło Aemonda nowym sztandarowym chorążym swojej koalicji — znanej jako Zieloni — i potencjalnie nowym królem królestwa.

W rezultacie Mitchell, który nigdy nie oglądał ani nie interesował się „Grą o tron” przed dołączeniem do prequela, teraz staje się jedną z twarzy tej serii. Aby pomóc w promocji nowego sezonu, wyruszył w swoją pierwszą dużą trasę prasową i dostosowuje się do jej wymagań.

Kiedy nie jest w swojej roli, Mitchell jest cichy i od czasu do czasu błyska chłopięcym uśmiechem, choć zachowuje wiele z powagi i cichej intensywności Aemonda. Jest również bardzo skryty: trzyma się z dala od mediów społecznościowych i w przeszłości unikał dzielenia się wieloma rzeczami z opinią publiczną. „Kiedy raz stracisz tajemnicę, tak naprawdę nie możesz jej odzyskać” – powiedział.

Mimo to wie, że kluczowa rola Aemonda w sezonie 2 oznacza, że ​​musi również pogodzić się ze światłem reflektorów: „Jest taki moment, w którym musisz odejść, Teraz jest czas, aby odsłonić kurtynę”.

Podobnie jak Aemond, Mitchell jest drugim synem. Dorastał w Derby, przemysłowym mieście w środkowej Anglii, a jego rodzice oczekiwali, że pójdzie w ślady starszego brata i zacznie pracować w Rolls-Royce (firmie zajmującej się technologią lotniczą i przemysłową, nie producentem samochodów).

Zainspirowany filmami takimi jak „Obywatel Kane” i „Taksówkarz”, Mitchell już na początku wiedział, że chce zostać aktorem. Gdy miał 13 lat, jego nauczyciel zapytał każdego ucznia w klasie, co chce robić, gdy dorośnie. Jeden chciał zostać inżynierem; inny miał nadzieję pracować jako elektryk.

„Wtedy dotarło do mnie, że zostanę aktorem, i wszyscy się ze mnie śmiali” – powiedział Mitchell.

Jego rodzina nie mogła sobie pozwolić na naukę w szkole teatralnej, więc Mitchell uczęszczał do dwuletniej szkoły zawodowej, gdzie studiował projektowanie i technologię, pracując jednocześnie na pół etatu w restauracji i w obsłudze klienta w lokalnym klubie piłkarskim. W połowie programu, w wieku 17 lat, został przyjęty do Nottingham Television Workshop, grupy teatralnej, która szkoli młodych ludzi w aktorstwie. (Absolwenci to m.in. Bella Ramsey, Felicity Jones i Samantha Morton.)

Dzięki Workshop Mitchell zdobył główną rolę w krótkometrażowym filmie z 2015 r. zatytułowanym „Fire” o młodym mężczyźnie, który z rąk puszcza ogień. Po premierze krótkometrażowego filmu Mitchell ściągnął go na kilkanaście płyt CD, wsiadł do pociągu do Londynu i zatrzymywał się w biurach każdego agenta, jakiego udało mu się znaleźć, wręczając każdemu kopię. Jedyna osoba, która oddzwoniła, nadal reprezentuje Mitchella.

„Chciałem za wszelką cenę upewnić się, że będę w tym biznesie” – powiedział Mitchell.

Później zagrał w kostiumowym dramacie ITV „The Halcyon” i w „The Last Kingdom” Netflixa, a także zagrał jednego ze studentów z Oksfordu w przebojowym filmie „Saltburn”. Jednak obsadzenie go w roli Aemonda w „House of the Dragon” było jak dotąd jego największym zawodowym punktem zwrotnym.

„Od kiedy go pozyskałem, czuję, że mogę sam decydować o przebiegu swojej kariery” – powiedział.

Mitchell oglądał klasyczny hollywoodzki film przygodowy „Wikingowie” (1958) i rozmyślał o tym, jak chciałby zagrać moralnie mroczną postać podobną do tej granej przez Kirka Douglasa, gdy otrzymał e-mail z zaproszeniem do przesłania nagranego przesłuchania do Aemonda. Kiedy w końcu osobiście wziął udział w przesłuchaniu, wywarł trwałe wrażenie na Ryanie Condalu, showrunnerze „House of the Dragon”.

„Kiedy Ewan wszedł do pokoju, miał w sobie coś, co najlepiej mogę opisać jako niepokojące” – powiedział Condal. „To było trochę cicho przerażające, jak to robił, i było to zupełnie inne niż u wszystkich innych. A potem bardzo uprzejmie nam podziękował i opuścił pokój”.

Condal wspomina, że ​​zapytała Kate Rhodes James, dyrektorkę castingu: „Czy on zawsze taki jest?” Odpowiedziała: „O nie, on jest po prostu bardzo intensywnym chłopakiem z północy”.

Aby przygotować się do roli, Mitchell nie oglądał „Gry o tron”. Zamiast tego czytał fragmenty „Ognia i krwi”, książki George’a R. R. Martina, która zainspirowała serial, i studiował grę Michaela Fassbendera w „Prometeuszu” i Petera O’Toole’a w „Lawrence z Arabii”, z których każdy grał postać, która wykorzystuje władzę dla własnych celów.

Pierwszego dnia na planie Mitchell skonsultował się z Condalem i postanowił unikać interakcji z Mattem Smithem, który gra równie groźnego wujka i rywala Aemonda, Daemona, aby zwiększyć napięcie między tymi dwoma postaciami. Mitchell dorastał podziwiając występ Smitha w „Doctor Who”. Jednak na planie Mitchell unikał z nim kontaktu wzrokowego, trzymając dystans aż do kulminacyjnej sceny pod koniec pierwszego sezonu, kiedy Aemond i Daemon w końcu stają naprzeciw siebie.

„Jest coś uzależniającego, gdy wcielasz się w postać”, powiedział Mitchell. „Gdy na chwilę się gubisz, to jest prawie jak sen”.

Kiedy nie gra, Mitchell nadal mieszka w domu rodzinnym w Derby i spędza czas ze swoimi psami: trzema whippetami o imionach Eva, Bella i Bonnie.

Chociaż przyjęcie głównej roli w międzynarodowym hicie i udział w rozległej trasie prasowej to nowe obowiązki dla Mitchella, są to wyzwania, które z pewnością może opanować. Nauka zarządzania i utrzymania tego sukcesu jest trochę jak oswojenie i jazda na Vhagar, powiedział.

„Skoro już tam jestem”, powiedział, „muszę po prostu zostać na smoku”.