Prezydentowi Ukrainy Wołodymyrowi Zełenskiemu obiecano miliardy dolarów nowej pomocy wojskowej podczas burzliwej podróży europejskich sojuszników, która odzwierciedla uderzającą zmianę w krajobrazie politycznym, ponieważ Europa odgrywa bardziej centralną rolę w uzbrajaniu Ukrainy do przewidywanej kontrofensywy mającej na celu wypędzenie Rosji z jego terytorium.

Podróż Zełenskiego po czterech krajach rozpoczęła się w sobotę we Włoszech, a zakończyła w poniedziałek w Wielkiej Brytanii, kiedy premier Rishi Sunak zobowiązał się dostarczyć duży pakiet pocisków przeciwlotniczych i dronów szturmowych. Było to uzupełnienie niedawnej dostawy przez Wielką Brytanię pocisków manewrujących dalekiego zasięgu. Było to następstwem obietnicy Niemiec, że przekażą Ukrainie pakiet broni o wartości prawie 3 miliardów dolarów, a także mniej konkretnych obietnic dotyczących dodatkowej broni z Francji i Włoch.

Analitycy stwierdzili, że europejskie poparcie dla Ukrainy podkreśla, że ​​wojna znajduje się w kluczowej fazie, a siły ukraińskie gromadzą się do kontrofensywy, która może ustalić warunki wszelkich przyszłych negocjacji z Rosją. Odzwierciedla to również świadomość, że wsparcie dla Ukrainy w Stanach Zjednoczonych, wciąż zdecydowanie największym dostawcy broni, może znaleźć się pod presją.

Zełenski obawia się, że wraz z nasileniem się wyścigu prezydenckiego w Ameryce prezydent Biden będzie mniej zdolny do kierowania wysiłkami dyplomatycznymi, poinformowali niemieccy i ukraińscy urzędnicy. Jeśli Republikanin wygra Biały Dom, urzędnicy obawiają się, że nastąpi upadek przywództwa wśród zachodnich sojuszników.

„To kluczowy moment w oporze Ukrainy wobec strasznej agresji, której nie wybrali ani nie sprowokowali” – powiedział Sunak w oświadczeniu, witając Zełenskiego w Chequers, wiejskiej rezydencji brytyjskiego przywódcy pod Londynem.

Zełenski, który przytulił Sunaka po wyjściu z helikoptera, określił te spotkania jako „merytoryczne negocjacje” i nazwał go w poście na Twitterze „mój przyjaciel Rishi”. Obaj spotkali się w pokoju używanym przez Winstona Churchilla do pisania jego audycji radiowych zjazdowych podczas II wojny światowej.

Zełenski odbył równie serdeczne spotkania z kanclerzem Niemiec Olafem Scholzem w Berlinie i prezydentem Francji Emmanuelem Macronem w Paryżu, oba w niedzielę; oraz z premierem Włoch Giorgią Meloni w Rzymie, gdzie spotkał się również z papieżem Franciszkiem w sobotę. Ze swoich wizyt Zełenski wyszedł przynajmniej z obietnicą większej ilości broni.

Nowe pociski dalekiego zasięgu, drony szturmowe i czołgi oraz inne pojazdy opancerzone pozyskane od sojuszników w ostatnich dniach spełnią wiele, ale nie wszystkie, zapotrzebowania na broń, której Ukraina potrzebuje do kontrofensywy.

„Trajektoria w całej Europie polega na robieniu więcej” – powiedział Malcolm Chalmers, zastępca dyrektora generalnego Royal United Services Institute, grupy badawczej w Londynie. „Chodzi częściowo o ewolucję polityki europejskiej. Jest to również napędzane oczekiwaniami, że kilka następnych miesięcy będzie krytycznych i wszystko może pójść w obie strony”.

„Perspektywa osłabienia amerykańskiego zaangażowania, gdy zbliżamy się do wyborów, tkwi w głębi ludzkich umysłów” – dodał Chalmers. „Doprowadziło to do chęci doprowadzenia Ukrainy do jak najlepszej pozycji przed negocjacjami”.

Urzędnicy Białego Domu powiedzieli prywatnie, że są przekonani, że mają ponadpartyjne poparcie w Kongresie, aby kontynuować pomoc Ukrainie w najbliższej przyszłości, ale nie szukali dodatkowej pomocy finansowej od czasu przejęcia Izby przez Republikanów, więc nie przetestowali tego założenia.

Podsumowując, analitycy wojskowi stwierdzili, że europejskie posiłki sprawiają, że jest bardzo prawdopodobne, że ukraińskie wojska wkrótce zaatakują siły rosyjskie, które kontrolują południe kraju, rozpoczynając prawdopodobnie jeden z najkrwawszych odcinków 15-miesięcznej wojny. Zełenski ostrzegł, że bez większej ilości broni kontrofensywa może zostać opóźniona.

Niemcy jako pierwsze odpowiedziały na jego wezwanie: ich zaangażowanie obejmowało 30 dodatkowych czołgów Leopard, 20 bojowych pojazdów opancerzonych, 16 systemów obrony powietrznej, ponad 200 dronów oraz mnóstwo innej broni i amunicji.

Leopardy i opancerzone pojazdy bojowe mogą być przydatne w odzyskiwaniu terytorium, ponieważ trawiasty step na południu Ukrainy nadaje się „do prowadzenia wojny czołgowej lub manewrowej”, powiedział Jacob Funk Kirkegaard, były oficer wywiadu armii duńskiej, obecnie starszy oficer w niemieckiej Fundusz Marshalla w Brukseli.

Dodał, że brytyjskie rakiety i drony mogą zostać użyte do ataku na rosyjskie bazy na Krymie, półwyspie Morza Czarnego, który Moskwa przejęła po spornym referendum w 2014 roku.

Rosyjskie Ministerstwo Obrony twierdzi, że pocisk dalekiego zasięgu, znany jako Storm Shadow, został już wystrzelony przez siły na wschodniej Ukrainie, raniąc w sobotę sześciu cywilów. Twierdzenie nie mogło zostać niezależnie zweryfikowane, a Wielka Brytania nie skomentowała tego.

Kreml wyraził oburzenie z powodu obietnicy Wielkiej Brytanii. „Oceniamy to bardzo negatywnie” – powiedział rzecznik Kremla Dmitrij S. Pieskow, według rosyjskiej państwowej agencji informacyjnej TASS. Dodał jednak, że broń „nie będzie miała znaczącego wpływu” na wojnę.

Stany Zjednoczone sprzeciwiły się wysłaniu rakiet dalekiego zasięgu na Ukrainę, częściowo po to, by uniknąć eskalacji konfliktu z użyciem broni, która mogłaby sięgnąć terytorium Rosji. Jest to również jeden z powodów, dla których administracja Bidena nie przychyliła się do próśb Ukrainy o amerykańskie myśliwce F-16.

Amerykańscy urzędnicy powiedzieli jednak, że nie będą blokować innym państwom wysyłania własnej broni na Ukrainę. A analitycy twierdzą, że Wielka Brytania nie przekazałaby pocisków dalekiego zasięgu bez milczącej zgody Waszyngtonu.

Pan Sunak obiecał rozpocząć szkolenie ukraińskich pilotów myśliwców na F-16 tego lata. Macron powiedział również w poniedziałkowym wywiadzie telewizyjnym, że Francja i inne kraje europejskie „otworzyły drzwi do szkolenia pilotów” i że „szkolenie może rozpocząć się od razu”. Dodał, że „trwają rozmowy z Amerykanami”.

Analitycy stwierdzili, że zwiększone deklaracje Europy odzwierciedlają rosnące przekonanie, że ukraińskie wojska mogą dokonać decydującego przełomu dzięki swojej kontrofensywie. Wypędzenie Rosji z terytorium Ukrainy znacznie zwiększyłoby wpływ Zełenskiego we wszelkich negocjacjach z prezydentem Rosji Władimirem W. Putinem.

„Nie przekazywalibyśmy Ukrainie takiej ilości broni w tym momencie, gdyby myślano, że nie jest prawdopodobne, aby im się to udało” – powiedział Kirkegaard. „Nic nie jest pewne, ale my na Zachodzie wydajemy się coraz bardziej optymistycznie nastawieni do Ukrainy”.

W lutym, podczas swojej pierwszej wizyty w Europie Zachodniej po wybuchu wojny, Zełenski odwiedził Londyn, gdzie zaapelował o samoloty bojowe przed wyjazdem do Paryża na spotkanie z Macronem i Scholzem. Tym razem Wielka Brytania była ostatnim przystankiem Zełenskiego.

Ze swoim agresywnym podejściem Wielka Brytania często działała jako katalizator dla bardziej niechętnych krajów zachodnich do dostarczania Ukrainie cięższej broni. Na przykład jego decyzja o wysłaniu eskadry czołgów bojowych Challenger 2 była zapowiedzią decyzji Niemiec i Stanów Zjednoczonych o wysłaniu bardziej zaawansowanych czołgów.

Wielka Brytania udzieliła również Ukrainie około 2,8 miliarda dolarów pomocy wojskowej w 2022 roku, co czyni ją największym sponsorem tego kraju po Stanach Zjednoczonych i Niemczech.

Urzędnicy europejscy i ukraińscy powiedzieli, że Zełenski również prywatnie naciskał na większą rolę Europy na scenie dyplomatycznej. Ukraina nieufnie podchodzi do krajów o bliskich stosunkach z Rosją, takich jak Chiny i Brazylia, przygotowujących plany pokojowe lub występujących w roli mediatorów.

Zełenski ma nadzieję na większe zaangażowanie sojuszników, takich jak Niemcy, według ukraińskiego urzędnika, który mówił pod warunkiem zachowania anonimowości ze względu na delikatność sprawy.

Macron, który próbował zająć pozycję kluczowego gracza dyplomatycznego w przyszłych rozmowach pokojowych, w zeszłym miesiącu naciskał na najwyższego przywódcę Chin, Xi Jinpinga, aby wykorzystał swoje bliskie stosunki z Moskwą do pomocy w rozpoczęciu negocjacji.

Chiny ogłosiły później, że wyślą Li Hui, swojego specjalnego przedstawiciela do spraw eurazjatyckich, na Ukrainę po rozmowie telefonicznej między panami Xi i Zełenskim. Pan Li miał rozpocząć swoją podróż w poniedziałek na Ukrainę i Rosję, próbując pomóc w negocjacjach zakończenia wojny.

Sprawozdanie zostało wniesione przez Lara Jakes w Rzymie, Eryka Salomona I Christopher F. Schuetze w Berlinie, Piotr Baker w Waszyngtonie, Stały Meheut w Paryżu i Vivian Wang w Pekinie.