ACCRA, Ghana (AP) – wiceprezydent Kamala Harris została powitana przez uczniów, tancerzy i perkusistów, gdy przybyła w niedzielę do Ghany na rozpoczęcie tygodniowej wizyty w Afryce ma na celu pogłębienie relacji z USA w warunkach globalnej rywalizacji o przyszłość kontynentu.

„Z niecierpliwością czekamy na tę podróż jako kolejne potwierdzenie długich i trwałych, bardzo ważnych relacji i przyjaźni między mieszkańcami Stanów Zjednoczonych i mieszkańcami tego kontynentu” – powiedział Harris.

Dzieci wiwatowały i machały flagami Ghany i Ameryki, gdy wysiadała z samolotu po nocnym locie. Uśmiechnęła się szeroko i położyła dłoń na sercu, mijając tancerzy.

„Co za zaszczyt być tutaj, w Ghanie i na kontynencie afrykańskim” – powiedział Harris. „Jestem bardzo podekscytowany przyszłością Afryki”. Powiedziała, że ​​chce promować wzrost gospodarczy i bezpieczeństwo żywnościowe i z zadowoleniem przyjęła szansę „bycia naocznym świadkiem niezwykłej innowacyjności i kreatywności, które mają miejsce na tym kontynencie”.

Ghana jest jedną z najbardziej stabilnych demokracji na kontynencie, ale Harris przybywa w czasie poważnych wyzwań dla narodu Afryki Zachodniej. Jej gospodarka, jedna z najszybciej rozwijających się na świecie przed pandemią COVID-19, stoi w obliczu kryzysu zadłużenia oraz gwałtownie rosnąca inflacja, która powoduje wzrost kosztów żywności i innych artykułów pierwszej potrzeby.

Kraj liczący 34 miliony ludzi, który jest nieco mniejszy niż Oregon, Ghana jest również nieufny wobec zagrożeń związanych z niestabilnością w regionie. Burkina Faso i Mali przeżyły w ostatnich latach po dwa zamachy stanu, a lokalne odgałęzienia Al-Kaidy i grupy Państwa Islamskiego działają na obszarze znanym jako Sahel, który znajduje się na północ od Ghany. Zginęły tysiące ludzi, a kolejne miliony zostały przesiedlone.

Walki stworzyły lukę dla rosyjskiego oddziału najemników znanego jako Wagner, który utrzymuje swoją obecność w Afryce, pomimo udziału w inwazji na Ukrainę. Mali powitało Wagnera po tym, jak wyparło stacjonujące tam wojska francuskie i istnieją obawy, że Burkina Faso zrobi to samo.

Wyzwania gospodarcze i związane z bezpieczeństwem zostaną prawdopodobnie omówione w poniedziałek, kiedy Harris spotka się z prezydentem Ghany, Naną Akufo-Addo. Mają też zorganizować wspólną konferencję prasową.

Obaj przywódcy spotkali się już dwukrotnie, za każdym razem w Waszyngtonie.

Podczas pierwszego spotkania, we wrześniu 2021 r., Akufo-Addo powiedział: „Naszym wielkim wyzwaniem — i jest to wyzwanie dla wszystkich tych, którzy chcą rozwijać instytucje demokratyczne na naszym kontynencie — jest zapewnienie i uspokojenie naszych ludzi, że instytucje demokratyczne mogą być narzędziem o rozwiązanie ich wielkiego problemu — rozwoju gospodarczego jako środka do likwidacji ubóstwa na kontynencie”.

Harris jest najbardziej znanym członkiem administracji prezydenta Joe Bidena odwiedzić Afrykę w tym roku. Po Ghanie planuje odwiedzić Tanzanię i Zambię. Do Waszyngtonu wraca 2 kwietnia.

Rozszerzony zasięg ma na celu przeciwdziałanie wpływom Chin, które umocniły się w ostatnich latach poprzez inicjatywy infrastrukturalne, pożyczanie pieniędzy i rozbudowę sieci telekomunikacyjnych. Na przykład Ghana zawarła umowę o wartości 2 miliardów dolarów z chińską firmą na rozwój dróg i innych projektów w zamian za dostęp do kluczowego minerału do produkcji aluminium.

Większość wydarzeń Harrisa w Ghanie będzie koncentrować się na młodych ludziach. Populacja Afryki ma średni wiek 19 lat.

W poniedziałek planuje odwiedzić skatepark i przestrzeń coworkingową, w której znajduje się studio nagraniowe dla lokalnych artystów. Jej mąż, Doug Emhoff, który towarzyszy jej w podróży, zorganizuje spotkanie w ratuszu z aktorami z lokalnego programu telewizyjnego i weźmie udział w klinice koszykówki dziewcząt.

Wieczorem wezmą udział w bankiecie państwowym z prezydentem i pierwszą damą Ghany.

We wtorek Harris wygłosi przemówienie i odwiedzi Cape Coast Castle, gdzie zniewoleni Afrykanie byli kiedyś ładowani na statki płynące do obu Ameryk.

Przed wyjazdem do Tanzanii w środę Harris spotka się z kobietami-przedsiębiorcami, a Emhoff zwiedzi firmę czekoladową założoną przez dwie siostry. Nazwa firmy „57 Chocolate” odnosi się do czasów, gdy Ghana uzyskała niepodległość.

Cameron Hudson, ekspert ds. Afryki w Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych, powiedział, że Ghana jest „jasnym punktem w regionie”, ale „stoi w obliczu bardzo silnych wiatrów”.

Zauważył, że południe kraju, gdzie znajduje się stolica Akra, jest głównie chrześcijańskie, podczas gdy północna część jest w większości muzułmańska i istnieją obawy, że bojownicy mogą tam rozszerzyć swoją działalność.

„Te grupy terrorystyczne są w stanie żerować na istniejących podziałach w tych społeczeństwach” – powiedział.

Hudson powiedział, że władze Ghany przechwytywały dostawy broni i przemytników ludzi. Czasami dochodzi do wybuchów przemocy, a liczba incydentów wzrosła w zeszłym roku.