KOLUMBIA BRYTYJSKA, 24 czerwca (Reuters) – Kanada zmaga się z najgorszym w historii początkiem sezonu pożarów, ale rekrutacja strażaków staje się coraz trudniejsza ze względu na ciasne rynki pracy i trudny charakter pracy, mówią urzędnicy prowincji.

Ograniczone zasoby mogą zagrozić zdolności Kanady do gaszenia pożarów, które w przyszłości będą się nasilać w wyniku zmian klimatu spowodowanych paliwami kopalnymi, ryzykując większe szkody dla społeczności i zakłócając krajowy przemysł naftowy i gazowy, górniczy i drzewny.

Badanie przeprowadzone przez Reuters we wszystkich 13 prowincjach i terytoriach wykazało, że Kanada zatrudnia około 5500 strażaków z dzikich terenów, nie licząc odległego terytorium Jukonu, które nie odpowiedziało na prośby o informacje.

To mniej więcej 2500 strażaków mniej niż potrzeba, powiedział Mike Flannigan, profesor Thompson Rivers University w Kolumbii Brytyjskiej i specjalista od pożarów.

„To ciężka praca, gorąca praca, zadymiona praca i są prawdziwe problemy z długoterminowym wpływem na zdrowie” – powiedział Flannigan. „Coraz trudniej jest rekrutować i zatrzymywać ludzi”.

W tym roku Ontario wydłużyło okres składania wniosków, zintensyfikowało działania marketingowe i zaczęło pokrywać koszty szkolenia, aby pozyskać więcej rekrutów. Podania spadły w Kolumbii Brytyjskiej i Nowej Szkocji, a Alberta musiała przeprowadzić kilka rund rekrutacji, aby wypełnić swoje szeregi, powiedzieli urzędnicy.

Prowincje i terytoria Kanady dzielą się ze sobą załogami i sprzętem w razie potrzeby, a także wzywają partnerów międzynarodowych i wojsko w czasach skrajnej potrzeby. Ale w tym roku rekordowe pożary wybuchły jednocześnie na wschodzie i zachodzie, wywołując konkurencję dla strażaków i samolotów.

„To był najgorszy scenariusz, którego wszyscy się boją – wiele obszarów kraju płonie w tym samym czasie” – powiedział Scott Tingley, kierownik ochrony lasów w Nowej Szkocji.

Ekipy straży pożarnej pracują 12-14 godzin dziennie, do dwóch tygodni na raz, w zadymionych, stresujących środowiskach, często na odległych obszarach dzikiej przyrody.

Praca sezonowa, dłuższe sezony pożarowe i niekonkurencyjne wynagrodzenie podstawowe – od 30 CAD za godzinę w Kolumbii Brytyjskiej do 18 CAD za godzinę w Manitobie – również odstrasza ludzi.

„Konkurujemy z całą masą innych rynków pracy. To wymagająca praca fizyczna i wyczerpująca psychicznie” — powiedział Rob Schweitzer, dyrektor wykonawczy BC Wildfire Service.

Tydzień z chłodniejszą pogodą i deszczem złagodził niektóre pożary w całej Kanadzie, ale 6,5 miliona hektarów (16 milionów akrów), obszar wielkości Litwy, spłonęło już w tym roku i oczekuje się, że powrócą niezwykle upalne dni.

WYPEŁNIANIE BRAKÓW

W tym roku rekordowe pożary spowodowały, że Kanada rozmieściła około 550 personelu sił zbrojnych i ponad 1700 międzynarodowych strażaków opłacanych przez prowincje, aby wzmocnić swoje rozciągnięte załogi. W miarę jak coraz więcej pożarów zagraża społecznościom, prowincjonalne agencje w coraz większym stopniu polegają na strażakach strukturalnych, którzy pomagają chronić domy.

Ale spośród 126 000 strażaków strukturalnych w Kanadzie 90 000 to ochotnicy, według Kanadyjskiego Stowarzyszenia Szefów Straży Pożarnych, którzy ponoszą ciężar ochrony własnych społeczności, jednocześnie utrzymując jednodniową pracę.

W szczycie pożarów w maju i czerwcu niektóre prowincje apelowały o dodatkowych rekrutów do pożarów. Alberta wysłała 157 osób, które odpowiedziały na wezwanie rządu, Nowa Szkocja wysłała w zeszłym tygodniu swoją pierwszą 30-osobową załogę wolontariuszy, a Quebec przeszkolił dodatkowych 300 ochotników i pracowników leśnych, którzy zwykle nie są częścią jej służby przeciwpożarowej.

Dodatkowa siła robocza nie jest tania. Według danych rządu federalnego roczne krajowe koszty ochrony przeciwpożarowej przekraczały 1 miliard CAD przez sześć z ostatnich 10 lat i rosły o około 150 milionów CAD na dekadę od 1970 roku.

Większość ekspertów oczekuje, że będą się wspinać.

Rząd federalny wydaje 38 mln CAD na zatrudnianie, szkolenie i zatrzymywanie strażaków oraz 256 mln CAD w ciągu pięciu lat na fundusz sprzętowy i pracuje nad projektem pilotażowym szkolącym strażaków strukturalnych. Rzecznik ministerstwa ds. gotowości na wypadek sytuacji kryzysowych powiedział, że rząd dostrzega potrzebę większych inwestycji.

„Mężczyźni i kobiety, którzy walczą z pożarami na terenach dzikich, wykonują ogromną pracę, ale faktem jest, że jest ich za mało” – powiedział Ken McMullen, prezes Kanadyjskiego Stowarzyszenia Szefów Straży Pożarnych.

(Ta historia została poprawiona, aby ustalić stawkę płac Manitoby na 18 CAD za godzinę, a nie 0,74 CAD za godzinę, w akapicie 10)

Dodatkowe raporty Davida Ljunggrena i Ismaila Shakila w Ottawie; Montaż autorstwa Denny’ego Thomasa i Aurory Ellis

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.