W czwartek prezydent Biden wykorzystał pierwsze w historii wspólne spotkanie z przywódcami Japonii i Filipin, aby rozszerzyć sieć sojuszy w zakresie bezpieczeństwa i gospodarki w regionie Indo-Pacyfiku, które według amerykańskich urzędników będą służyć jako tarcza przed chińską agresją.

W towarzystwie swoich odpowiedników i najważniejszych doradców dyplomatycznych w Białym Domu Biden oświadczył, że oba kraje „pogłębiają nasze więzi morskie i związane z bezpieczeństwem” i przedstawił bezceremonialny komunikat wyraźnie wymierzony w działania Chin na Morzu Południowochińskim.

„Chcę wyrazić się jasno: zobowiązania Stanów Zjednoczonych w zakresie obronności wobec Japonii i Filipin są nierozerwalne” – powiedział Biden.

Jake Sullivan, doradca Białego Domu ds. bezpieczeństwa narodowego, opisał wysiłki dyplomatyczne w Azji Południowo-Wschodniej jako jeden z szeregu wysiłków podejmowanych przez kraje o podobnych poglądach, mających na celu przeciwstawienie się chińskiej działalności w zakresie handlu, technologii i agresji militarnej.

Cel jest inny niż w Europie, gdzie narody zjednoczyły się po II wojnie światowej w jednym sojuszu znanym jako NATO. Zamiast tworzyć jedną grupę, Stany Zjednoczone i kraje regionu tworzą mniejsze, nakładające się partnerstwa, których celem jest zapewnienie odporności na chińską presję – twierdzą analitycy.

„Chiny stosują dość potężną mieszankę przymusu, handlu międzynarodowego i rosnącej potęgi morskiej” – powiedziała Rana Mitter, profesor w Harvard Kennedy School of Government. Powiedział, że Stany Zjednoczone, Japonia i Filipiny starają się wykazać, że „mają ekosystem różnych sojuszników, którzy próbują dać odpowiedź” na tego rodzaju presję.

Strategia ta została zaprezentowana w czwartek, kiedy wszyscy trzej przywódcy podkreślili konieczność jedności, mimo że żaden nie wymienił Chin po imieniu.

Premier Japonii Fumio Kishida oświadczył, że „wielopoziomowa współpraca jest niezbędna” dla przyszłości regionu. Prezydent Filipin Ferdinand Marcos Jr. powiedział, że podczas spotkania uwydatniono trzy kraje „połączone głębokim szacunkiem dla demokracji, dobrych rządów i praworządności”.

Biden podsumował: „Kiedy stanowimy jedność, jesteśmy w stanie stworzyć lepszy pokój dla wszystkich”.

Jest mało prawdopodobne, aby wzmocnienie sojuszy zapewniło krótkoterminowe rozwiązanie problemu nękania przez Pekin filipińskich statków na Morzu Południowochińskim, które zdaniem Stanów Zjednoczonych i ich sojuszników stanowi naruszenie prawa międzynarodowego i musi się skończyć.

Jednak urzędnicy administracji Bidena powiedzieli, że spotkanie trzech przywódców pokazało Chinom jeszcze silniejszą jedność wojskową i dyplomatyczną między przywódcami trzech sojuszników.

Okręty chińskiej straży przybrzeżnej taranują filipińskie statki, strzelają z armatek wodnych i celują laserami w ich załogi, stosując się do tego, co Stany Zjednoczone potępiają jako „taktykę przymusu i niezgodną z prawem”, na jednym z najważniejszych szlaków wodnych na świecie.

Jak dotąd chińskie prowokacje nie dorównały atakom, które mogłyby zapoczątkować wojskowy pakt obronny podpisany przez Stany Zjednoczone i Filipiny w 1951 roku.

Jeden z urzędników amerykańskich, wypowiadający się pod warunkiem zachowania anonimowości w celu omówienia spotkania przed jego zwołaniem, nazwał kwestię bezpieczeństwa na Morzu Południowochińskim „filarem” dyskusji.

„Stany Zjednoczone, Japonia i Filipiny to trzy ściśle powiązane demokracje morskie o coraz bardziej zbieżnych celach strategicznych i interesach” – powiedział we wtorek Sullivan. „W zeszłym tygodniu nasze trzy kraje i Australia przeprowadziły wspólne ćwiczenia morskie na Morzu Południowochińskim”.

Urzędnicy poinformowali, że w nadchodzących miesiącach odbędą się podobne ćwiczenia, ponieważ państwa w dalszym ciągu będą zapewniać swobodę podróżowania po wodach międzynarodowych, które Chiny uznają za swoje.

Mitter powiedział, że perspektywa przyszłych ćwiczeń morskich – potencjalnie w pobliżu Filipin – będzie jednym z najsilniejszych sygnałów, jakie te trzy kraje mogą wysłać. Przez lata Chiny zapewniły sobie większą kontrolę nad Morzem Południowochińskim, próbując zwiększyć swój zasięg militarny w regionie.

„Myślę, że potraktowaliby to poważnie” – powiedział o chińskich przywódcach, zauważając, że demonstracja jedności wojskowej mogłaby skłonić tamtejszy rząd do ograniczenia prześladowań w krótkiej perspektywie.

Dodał jednak, że na dłuższą metę Japonia i Filipiny coraz bardziej pragną ustanowić między sobą sieć sojuszy, która mogłaby przetrwać nawet w przypadku ograniczenia przez Stany Zjednoczone swojego zaangażowania pod bardziej izolacjonistyczną administracją, jeśli były prezydent Donald J. Trump wygrał drugą kadencję.

„To może być bardzo trudne” – powiedział o możliwym zwycięstwie Trumpa. „Sojusznicy Ameryki w regionie bardzo chcą, abyśmy pozostali w regionie i byli tam obecni”.

Spotkanie trzech przywódców następuje dzień po tym, jak Biden przyjął Kishidę w Białym Domu na spotkaniach i uroczystej kolacji. Obaj mężczyźni omówili agresję militarną i gospodarczą Chin, ale także ogłosili szereg nowych inicjatyw mających na celu zacieśnienie współpracy w dziedzinie gospodarki, eksploracji kosmosu, technologii i badań.

Urzędnicy podali, że podobna lista ogłoszeń ma zostać opublikowana po czwartkowym spotkaniu trzech przywódców.

Trzy kraje miały ogłosić nowe inwestycje w projekty infrastrukturalne na Filipinach, mające na celu ulepszenie tak zwanych projektów „o dużym wpływie”, takich jak porty, kolej, czysta energia i łańcuchy dostaw półprzewodników.

Oczekiwano także ujawnienia nowych wysiłków Stanów Zjednoczonych i Japonii mających na celu zainstalowanie technologii radiowej sieci dostępowej na Filipinach, co będzie przedsięwzięciem modernizacyjnym, które poprawi zdolność ludzi do bezprzewodowej komunikacji w całym regionie – twierdzą urzędnicy.

Urzędnicy poinformowali, że zostaną wydane także inne ogłoszenia dotyczące współpracy między trzema narodami w zakresie globalnych wysiłków w zakresie pomocy humanitarnej oraz jeszcze większej współpracy między siłami zbrojnymi trzech krajów.