SEOUL, Korea Południowa (AP) – W poniedziałek pożar prawdopodobnie wywołany eksplozją baterii litowych przetoczył się przez fabrykę produkcyjną w pobliżu stolicy Korei Południowej, zabijając 22, głównie chińskich pracowników migrujących, i raniąc ośmiu, podają urzędnicy.

Pożar wybuchł po eksplozji akumulatorów, gdy pracownicy sprawdzali je i pakowali je na drugim piętrze fabryki w mieście Hwaseong, na południe od Seulu, około godziny 10:30 – podają straż pożarna, powołując się na świadka. Powiedzieli, że zbadają przyczynę pożaru.

Wśród zabitych jest 18 Chińczyków, dwóch Koreańczyków z Korei Południowej i jeden Laotańczyk – powiedział podczas telewizyjnej odprawy lokalny funkcjonariusz straży pożarnej Kim Jin-young. Powiedział, że nie można od razu zweryfikować narodowości jednego ze zmarłych.

W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci wiele osób z Chin, w tym etniczni Koreańczycy, wyemigrowało do Korei Południowej w poszukiwaniu pracy. Podobnie jak inni zagraniczni migranci z krajów Azji Południowo-Wschodniej, często trafiają do fabryk lub na wymagające fizycznie i niskopłatne prace, których unikają zamożniejsi Koreańczycy z południa.

Kim powiedział, że z jednym pracownikiem fabryki nie można było się skontaktować, a ratownicy kontynuowali przeszukiwanie miejsca zdarzenia. Powiedział, że stan dwóch z ośmiu rannych jest poważny.

Pożar wybuchł w jednym z budynków fabrycznych należącego do producenta akumulatorów, firmy Aricell. Powiedział, że władze zbadają, czy na miejscu znajdowały się systemy gaśnicze i czy działały.

Akumulatory litowo-jonowe są wszechobecne w produktach konsumenckich, od laptopów po telefony komórkowe. Mogą się przegrzać, jeśli są uszkodzone, wadliwe lub niewłaściwie zapakowane, co może prowadzić do pożaru i eksplozji oraz stwarzać zagrożenie podczas transportu na pokład samolotu.

Na nagraniu wideo widać, że drugie piętro fabryki stanęło w płomieniach, około 15 sekund po tym, jak zauważono niewielką ilość białego dymu wydobywającego się z akumulatora, powiedział na odprawie starszy funkcjonariusz straży pożarnej Jo Seon-ho.

Jo, cytując materiał filmowy, powiedziała, że ​​pracownicy na miejscu uruchomili gaśnice, ale nie udało im się ugasić płomienia. Później pobiegli w miejsce, z którego nie było wyjścia, prawdopodobnie wdychali toksyczny dym i stracili przytomność – dodał. Dodał, że zmarli zagraniczni pracownicy byli robotnikami codziennymi, więc prawdopodobnie nie znali wewnętrznej struktury budynku.

Straż pożarna poinformowała, że ​​w chwili pożaru w fabryce pracowały łącznie 102 osoby.

Prezydent Yoon Suk Yeol w kasku ochronnym i masce odwiedził miejsce zdarzenia wraz z innymi urzędnikami. Według biura Yoon, złożył kondolencje ofiarom i nakazał urzędnikom wprowadzenie środków pozwalających skutecznie uporać się z pożarami związanymi z akumulatorami.

Na miejsce przybyli także premier Han Duck-soo, urzędnik nr 2 w kraju oraz minister spraw wewnętrznych i bezpieczeństwa Lee Sang-min. Według jego biura Han zwrócił się do urzędników o pomoc rządową w zakresie usług pogrzebowych i programów wsparcia dla krewnych ofiar.

Poniedziałkowy pożar jest jednym z najbardziej śmiertelnych w Korei Południowej w ostatnich latach.

W 2020 roku w pożarze budowanego magazynu w Icheon City na południe od Seulu zginęło 38 pracowników budowlanych. W 2018 r. 46 osób zginęło w wyniku pożaru, który wybuchł w małym szpitalu bez instalacji tryskaczowej w mieście Miryang na południu. W 2008 r. 40 pracowników, w tym 12 Koreańczyków narodowości chińskiej, zginęło w wyniku pożaru i towarzyszących mu eksplozji, które miały miejsce w chłodni w mieście Icheon.

Korea Południowa od dziesięcioleci walczy o poprawę standardów bezpieczeństwa i zmianę powszechnego podejścia, które postrzega bezpieczeństwo jako czynnik podporządkowany postępowi gospodarczemu i wygodzie.