Od lat Agencja Narodów Zjednoczonych ds. Pomocy i Robót co miesiąc wysyła do Gazy miliony dolarów na opłacenie pracowników oraz wsparcie szpitali, szkół i innej infrastruktury. Pieniądze są przesyłane przelewem z Nowego Jorku, gdzie agencja ma biuro, na Zachodni Brzeg, gdzie gotówka jest ładowana na ciężarówki Brinka i przewożona przez Izrael do Gazy.

Według pozwu złożonego w poniedziałek przed sądem federalnym na Manhattanie część tych dolarów została przeznaczona na finansowanie operacji wojskowych Hamasu, grupy islamistycznej, która kontroluje Gazę od prawie 20 lat i zobowiązała się do zniszczenia państwa żydowskiego. Ślad pieniędzy stanowi sedno sprawy przeciwko siedmiu obecnym i byłym najwyższym urzędnikom UNRWA, których oskarża się o wiedzę o tym, że Hamas wyłudził z agencji ponad 1 miliard dolarów na opłacenie, między innymi, sprzętu do drążenia tuneli i broni, które pomogły mu w ataku o Izraelu 7 października.

Około 100 izraelskich powodów – w tym co najmniej jeden, który był zakładnikiem Hamasu w Gazie, inni, którzy przeżyli atak, a także majątek niektórych, którzy zginęli – domaga się nieokreślonego odszkodowania finansowego. Twierdzą, że UNRWA ponosi odpowiedzialność, ponieważ pomogła finansować Hamas, który Stany Zjednoczone i inne kraje uważają za organizację terrorystyczną.

Od czasu ataków UNRWA była kilkakrotnie pozywana, a w niektórych przypadkach zarzucano jej, że agencja współpracowała z Hamasem i innymi osobami, które próbowały odciąć UNRWA finansowanie. Sprawa wniesiona w poniedziałek idzie dalej i opisuje, jak według powodów pieniądze agencji trafiły w ręce Hamasu i jak terroryści wykorzystali jej zasoby w ataku na Izrael.

W pozwie stwierdzono, że w Gazie, w przeciwieństwie do innych miejsc, w których agencja działa, UNRWA płaci swoim 13 000 lokalnych pracowników w dolarach amerykańskich, które muszą zostać wymienione na szekle, izraelską walutę używaną w Gazie, przez kantorów powiązanych z Hamasem, którzy pobierają obniżkę dla organizacji.

Pozew cywilny napotyka wiele przeszkód, zwłaszcza kwestię, czy traktat zapewnia urzędnikom ONZ immunitet. Jeśli jednak sprawa będzie kontynuowana, może pozwolić innym ofiarom ataków Hamasu na dochodzenie odszkodowania od ONZ. Nawet jeśli zakończy się niepowodzeniem, pozew może wywrzeć presję na kraje przekazujące pieniądze UNRWA, aby ponownie oceniły swoje wsparcie.

„Hamas nie dokonał tych okrucieństw bez pomocy” – stwierdza skarga. „Pomagali jej i podżegali” wyżsi urzędnicy agencji, którzy przez ponad dekadę finansowali „infrastrukturę terrorystyczną” Hamasu i wiedzieli, że „dostarczają Hamasowi dolarów amerykańskich w gotówce, których potrzebował, aby zapłacić przemytnikom za broń, materiały wybuchowe i inne środki terrorystyczne materiał.”

Juliette Touma, rzeczniczka agencji, powiedziała w poniedziałek, że agencja wiedziała o pozwie, ale „nie doręczono jej żadnego dokumentu prawnego i dlatego nie jest w stanie udzielić w tej chwili komentarza”.

Wyższy urzędnik Hamasu nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz.

Hamas nie ma dostępu do globalnej architektury bankowej, która umożliwiałaby łatwy transfer pieniędzy przez granice. Przez wiele lat Izrael zezwalał na wysyłanie do Gazy funduszy zewnętrznych, w tym pieniędzy z UNRWA, na opłacenie podstawowych potrzeb. Rząd izraelski ułatwił Katarczykom wysyłanie pieniędzy na operacje humanitarne. Pojawiły się jednak powszechne pytania, czy Hamas przekierował katarskie pieniądze na opłacenie operacji wojskowych.

UNRWA powstała w 1949 roku i utrzymuje się głównie z darowizn od krajów członkowskich ONZ. Według raportu Kongresu Stany Zjednoczone od dawna są największym darczyńcą, przekazując w 2023 r. 371 mln dolarów, co stanowi prawie 30 procent wkładu agencji.

Oskarżeni wymienieni w pozwie to Philippe Lazzarini, komisarz generalny UNRWA; Pierre Krähenbühl, były szef agencji, obecnie pracownik Międzynarodowego Czerwonego Krzyża; Leni Stenseth, Sandra Mitchell i Margot Ellis, byłych zastępców komisarzy generalnych; Greta Gunnarsdottir, dyrektor biura agencji w Nowym Jorku; oraz Filippo Grandi, Wysoki Komisarz ONZ ds. Uchodźców.

Rzeczniczka pani Stenseth odmówiła komentarza w tej sprawie, a rzecznik pana Grandiego przekazał wszystkie pytania do biura Sekretarza Generalnego ONZ. Próby dotarcia do pozostałych oskarżonych nie przyniosły od razu skutku.

W eseju napisanym w zeszłym miesiącu dla „The New York Times” pan Lazzarini odróżnił działania pojedynczych osób od pracy agencji i stwierdził, że zarzuty, jakoby UNRWA lub inne organizacje ONZ były zaangażowane w terroryzm „w jeszcze większym stopniu osłabią nasze narzędzia na rzecz pokoju i obrony przed terroryzmem”. nieludzkości na całym świecie.”

Na mocy traktatu między Stanami Zjednoczonymi a Organizacją Narodów Zjednoczonych czterem najwyższym urzędnikom ONZ przysługuje pełny immunitet dyplomatyczny, według Larry’ego Johnsona, byłego zastępcy radcy prawnego w ONZ Urzędnicy niższego szczebla mają „immunitet funkcjonalny”, co oznacza, że ​​nie mogą być pozwani za działania podejmowane w ramach obowiązków służbowych.

„Nie wierzymy, że UNRWA posiada immunitet za pomocnictwo w” atakach na Izrael” – stwierdził w oświadczeniu Gavi Mairone, prawnik zajmujący się prawami człowieka reprezentujący powodów.

Prawnicy powodów argumentują, że urzędnicy UNRWA mogą zostać pozwani przed amerykańskim sądem, ponieważ agencja ma biuro w Nowym Jorku, gromadziła fundusze w Nowym Jorku i korzystała z usług banków mających siedzibę w Nowym Jorku. Prawnicy stwierdzili również, że Statuty dotyczące czynów niedozwolonych wobec cudzoziemców umożliwiają osobom spoza Ameryki pozywanie przed amerykańskim sądem federalnym w związku z obrażeniami odniesionymi w wyniku naruszenia prawa międzynarodowego.

Sprawa opiera się na długim i krętym szlaku pieniężnym rozciągającym się od Manhattanu po Bliski Wschód.

Ze skargi wynika, że ​​agencja co miesiąc zwracała się do JPMorgan Chase z prośbą o przelanie miliona dolarów nowojorskiemu oddziałowi Arab Bank, który ma swoją siedzibę w Jordanii i jest jedną z największych instytucji finansowych w regionie. Następnie Arab Bank przekazał pieniądze swojemu oddziałowi w Ramallah na Zachodnim Brzegu.

Tam pieniądze przeznaczone na działania UNRWA w Gazie zostały przekazane do Banku Palestyny ​​w Ramallah, a następnie wycofane w postaci dolarów amerykańskich w gotówce, załadowane na ciężarówki Brinka i przewiezione przez Izrael do Gazy.

Brink’s i JPMorgan Chase odmówiły komentarza. Arab Bank i Bank of Palestine nie odpowiedziały na prośby o zabranie głosu w tej sprawie.

W pozwie zarzucono, że gdyby UNRWA płaciła swojemu personelowi w Gazie w szeklach, pieniądze mogłyby zostać przesłane drogą elektroniczną, co ograniczyłoby potrzebę uiszczania opłat kantorom powiązanym z Hamasem. „Tylko Hamas czerpie korzyści z obecnych praktyk UNRWA w zakresie obchodzenia się z gotówką” – głosi skarga.

W skardze napisano, że grupa przeznaczyła te pieniądze „na zakup za pośrednictwem przemytników broni, amunicji, materiałów wybuchowych, materiałów konstrukcyjnych do tuneli oraz zapasów do produkcji rakiet”.

Prawnicy powodów powiedzieli, że źródła, z których skorzystali w celu ustalenia szczegółów szlaku pieniężnego, obejmowały audyty ONZ dotyczące finansów UNRWA i dochodzenie ONZ w sprawie tej agencji, a także doniesienia prasowe zawierające komentarze UNRWA na temat przepływów pieniędzy z Nowego Jorku do Gazy oraz przydział tych środków.

Ze skargi nie wynika, jakie dowody przedstawią powodowie, aby z całą pewnością udowodnić, że pieniądze UNRWA w Gazie zostały wykorzystane do sfinansowania ataku z 7 października. Skarga nie zawiera również konkretnych szczegółów potwierdzających twierdzenie, że Hamas kontroluje wymianę walut.

Jednak w raporcie Key Aid Consulting dla UNRWA z 2018 r. stwierdzono, że giełdy są podatne na „wycieki”, które obejmują „ sprzeniewierzenie, oszustwa, korupcję, podwójne liczenie i wszelkie nieprawidłowości uznawane za przekierowanie dotacji pieniężnych lub bonów do legalnych celów. ”

W poniedziałkowym pozwie zarzucono, że to, czy urzędnicy wiedzieli konkretnie o atakach z 7 października, jest nieistotne, ponieważ wiedzieli, że „Hamas otwarcie ogłosił swój cel, jakim jest wybranie na cel i mordowanie niewinnych cywilów” i wiedzieli, że każde wsparcie pomoże.

UNRWA od dawna oskarżana jest o powiązania z Hamasem. W styczniu Izrael oskarżył kilkunastu pracowników agencji o udział w atakach z 7 października lub w ich następstwie. ONZ oświadczyła, że ​​po zapoznaniu się z zarzutami zwolniła kilku pracowników. Oskarżenia skłoniły osiem krajów, w tym Stany Zjednoczone, do zawieszenia części pomocy dla UNRWA.

W kwietniu niezależny przegląd zlecony przez ONZ wykazał, że Izrael nie przedstawił dowodów na to, że wielu z tysięcy pracowników UNRWA jest członkami organizacji terrorystycznych. To skłoniło kilka krajów do ponownego rozpoczęcia przekazywania datków.

Adam Rasgon I Patricka Kingsleya raportowanie wniesione.