DAKAR, Senegal (AP) – Starcia między policją a zwolennikami senegalskiego lidera opozycji Ousmane Sonko spowodowały śmierć dziewięciu osób, powiedział rząd w piątek, a władze wydały całkowity zakaz korzystania z kilku platform mediów społecznościowych w następstwie przemocy.

Zgony miały miejsce głównie w stolicy, Dakarze i Ziguinchor na południu, gdzie Sonko jest burmistrzem, powiedział w oświadczeniu minister spraw wewnętrznych Antoine Felix Abdoulaye Diome.

Powiedział, że niektóre serwisy społecznościowe używane przez demonstrantów do podżegania do przemocy, takie jak Facebook, WhatsApp i Twitter, zostały zawieszone.

„Stan Senegal podjął wszelkie środki w celu zagwarantowania bezpieczeństwa ludzi i mienia. Zamierzamy wzmocnić bezpieczeństwo w całym kraju” – powiedział Diome.

Sonko został skazany w czwartek za korumpowanie młodzieży, ale został uniewinniony pod zarzutem zgwałcenia kobiety pracującej w salonie masażu i grożenia jej śmiercią. Sąd skazał Sonko na dwa lata więzienia. Nie pojawił się na rozprawie w Dakarze i został osądzony zaocznie. Jego prawnik powiedział, że nie wydano jeszcze nakazu aresztowania polityka.

Sonko zajął trzecie miejsce w wyborach prezydenckich w Senegalu w 2019 roku i jest popularny wśród tamtejszej młodzieży. Jego zwolennicy utrzymują, że jego problemy prawne są częścią rządowych wysiłków zmierzających do wykolejenia jego kandydatury w wyborach prezydenckich w 2024 roku.

Sonko jest uważany za główną konkurencję prezydenta Macky’ego Salla i wezwał go do publicznego oświadczenia, że ​​nie będzie ubiegał się o trzecią kadencję.

Od ogłoszenia wyroku w całym kraju wybuchły starcia, podczas których protestujący rzucali kamieniami, palili pojazdy, aw niektórych miejscach wznosili barykady, podczas gdy policja strzelała gazem łzawiącym. Kłęby czarnego dymu i odgłos wystrzeliwania gazu łzawiącego były widoczne i słyszalne w całym mieście.

Starcia wymusiły zamknięcie głównego uniwersytetu w Dakarze. W piątek reporterzy Associated Press widzieli studentów niosących bagaże na głowach, przechodzących obok skorup spalonych samochodów na terenie uniwersyteckim.

„Za wandalizm obwiniam studentów, a za sytuację w kraju obwiniam rząd” – powiedział Saliou Bewe.

25-letni magistrant powiedział, że już drugi raz uczelnia została zamknięta z powodu protestów związanych z Sonko — w 2021 roku co najmniej 14 osób zginęło w starciach, kiedy władze aresztowały Sonko za zakłócanie porządku publicznego w drodze do jego rozprawę sądową — ale powiedział, że tym razem jest znacznie gorzej.

„Autobusy zostały uszkodzone, administracja też. Sale lekcyjne zostały zniszczone. Doszło do wielu aktów wandalizmu i to jest godne ubolewania” – powiedział. Bewe powiedział, że ma mieć egzaminy za 10 dni, ale wątpi, czy będzie w stanie je zdać.

Siły bezpieczeństwa patrolowały ulice w piątek i stały na straży przed niektórymi supermarketami i sklepami, spodziewając się dalszych zamieszek.

Organizacje praw człowieka potępiły represje rządowe, które obejmowały arbitralne aresztowania i ograniczenia w mediach społecznościowych.

„Te ograniczenia prawa do wolności wypowiedzi i informacji stanowią arbitralne środki sprzeczne z prawem międzynarodowym i nie mogą być usprawiedliwione względami bezpieczeństwa” – stwierdziła Amnesty International w oświadczeniu.

Korumpowanie młodych ludzi, w tym wykorzystywanie pozycji władzy do uprawiania seksu z osobami poniżej 21 roku życia, jest w Senegalu przestępstwem zagrożonym karą do pięciu lat więzienia i grzywną w wysokości do ponad 6000 USD.

Według senegalskiego prawa jego wyrok skazujący uniemożliwiłby Sonko kandydowanie w przyszłorocznych wyborach, powiedział Bamba Cisse, inny obrońca.

„Wyrok skazujący za korupcję nieletnich ogranicza jego uprawnienia, ponieważ został skazany zaocznie, więc nie możemy się od niego odwołać” – powiedział Cisse.

Jednak rząd powiedział, że Sonko może poprosić o ponowne rozpatrzenie sprawy, gdy zostanie uwięziony. Nie było wiadomo, kiedy trafi do aresztu.

„Werdykt umacnia krytykę, że rząd Salla uzbraja sądownictwo w celu wyeliminowania wybitnych rywali, którzy mogą zachwiać jego rządami” – powiedział Mucahid Durmaz, starszy analityk w globalnej firmie zajmującej się wywiadem ryzyka Verisk Maplecroft.

„Pomimo tego, że są przedstawiane jako latarnia morska demokracji, sprawy Sonko pokazują problemy strukturalne, z którymi boryka się Senegal. Decyzja sądu i perspektywa ubiegania się Salla o trzecią kadencję w przyszłorocznych wyborach podsyci ostrą krytykę wokół erozji niezawisłości sądownictwa i demokratycznego regresu” – powiedział Dumaz.

Rzecznik rządu Abdou Karim Fofana powiedział, że szkody wyrządzone przez miesiące demonstracji kosztowały kraj miliony dolarów.

„Te wezwania (do protestu) przypominają trochę antyrepublikański charakter tych wszystkich ruchów, które ukrywają się za sieciami społecznościowymi i nie wierzą w podstawy demokracji, którymi są wybory, wolność wypowiedzi, ale także zasoby, które oferuje nasz (prawny) system” – powiedział Fofana.