Jest tylko jedna Andrea Arnold, ponieważ jej współcześni w Europie i poza nią próbują naśladować jej szczególny styl: emocjonalnie wzmożony realizm społeczny, w którym często nowi aktorzy grają postacie niedaleko ich prawdziwych ja. To samo zaczęło się w latach pięćdziesiątych XX wieku od brytyjskiego realizmu zlewozmywaków kuchennych. Jednak Arnold zrobił wiele, aby nasycić go radykalną poezją, która odnajduje piękno w trudnym życiu, od niestabilnego nastolatka ze wschodniego Londynu o hiphopowych ambicjach w „Fish Tank” (2009) po burzliwą odyseję drogową „American Honey” ( 2016), w którym po raz pierwszy Arnold strzelał w Stanach Zjednoczonych.

Jej najnowszy film „Ptak”, kontynuujący tradycję jednowyrazowych tytułów skupionych wokół zwierząt, którą Arnold zapoczątkował w 2001 roku swoim filmem krótkometrażowym „Pies”, a ostatnio filmem dokumentalnym „Krowa”, stanowi dla Arnolda odejście w kluczowy sposób: z wyczuciem, choć nieprzejrzysta opowieść o dorastaniu o 12-letniej Bailey (nowicjuszka Nykiya Adams) wykorzystuje, jak sądzę, najwięcej CGI ze wszystkich filmów w twórczości Arnolda. Nie oznacza to, że jest to zastosowane w sposób niesubtelny, ale „Ptak” zawiera więcej surrealistycznych wzlotów fantazji, niż to, do czego jesteśmy przyzwyczajeni w przypadku zwykle okrojonego twórcy filmów proporcji Akademii. Jest niecierpliwy lis, który pojawia się na weselu ojca Baileya, Buga (pokryty tuszem Barry Keoghan z klasy robotniczej), wrona, która kradnie odręczne pismo z rąk Baileya, oraz nieoczekiwana sekwencja antropomorficznej transformacji, która popycha „Ptaka ” w krótko dziwnym kierunku.

Nie wszystkie te elementy się powiodły, podobnie jak porywająca centralna relacja, która nadaje filmowi tytuł. Bailey, która mieszka z Bugiem i jej bratem Hunterem (Jason Buda) na skłocie w północnym hrabstwie Kent, w południowo-wschodniej Anglii. Pokoje oddzielone są prześcieradłami, a wszystko pokrywa wyblakła patyna w kolorze ochry. Wędrując po terenie wokół ich placówki, Bailey odwołuje się do swojej wyobraźni, aby uciec od nudy życia i frustracji związanych z nagłymi zaręczynami Buga z kobietą, którą poznał trzy miesiące temu. To właśnie tam, na rozległych wrzosowiskach, Bailey spotyka życzliwego włóczęgę o imieniu Bird (Franz Rogowski, zazwyczaj znakomity w skromnych, lekkich dialogach przedstawieniach), który ubiera się w spódnice i podarte ubrania i zapewnia Baileyowi tak potrzebną przyjaźń. Rogowski powiedział wcześniej w wywiadzie dla IndieWire, że Andrea Arnold, kręcąc film latem 2023 r., będzie czekać „jak myśliwy” na właściwe ujęcie i można wyczuć cierpliwość jej podejścia tutaj, w filmie, który rozwija się powoli i nie ma zbyt wiele historii się przywiązać.

Z dala od napiętych relacji Bailey z Bugiem, po drugiej stronie miasta (a więc i przysłowiowych torów) mieszka jej matka Peyton (Jasmine Jobson) i dwie młodsze siostry. Peyton mieszka teraz z agresywnym brutalem imieniem Skate (James Nelson-Joyce), groźną osobą, która grozi najmłodszej siostrze z powodu tego, jak przygotowuje filiżankę herbaty. Bird ostatecznie pozwala Bailey zebrać się na odwagę, by stawić czoła Skate i spróbować pomóc swoim siostrom, a także stawić czoła ogólnej harówce jej życia. Bailey najwyraźniej zajmuje się kwestiami tożsamości płciowej, do których Arnold podchodzi ze skromnym akcentem. Obcina swoje kręcone włosy i woli androgyniczny dres od wszystkiego, co kojarzy się z kobiecością, cały czas zmagając się z pierwszą miesiączką.

Arnold zręcznie reżyseruje nieznanych młodych i dziecięcych aktorów, co widać w występach takich gwiazd jak Katie Jarvis („Fish Tank”) i Sasha Lane („American Honey”). Nie ma też lepszego filmowca, który uchwyciłby chaotyczne, często cielesne szczegóły dojrzewania młodej kobiety, a to myśliwskie i cierpliwe podejście procentuje we współpracy z Nykiyą Adams, której wytrwałość, ale nigdy nie jest drażniąca, wrażliwa, ale nigdy nie będąca słaba . Z być może zbyt pajęczyną ręką podchodzi się do natury tego, kim jest Bird i skąd pochodzi. Wybaczono by ci, gdybyś pomyślał, że jest jakimś wyimaginowanym przyjacielem Baileya, osobą, która wymyśliłaby coś takiego w najbardziej onirycznym filmie Arnolda, ale inni też go widzą, więc to nie to. Ale to, że wydaje się pojawiać znikąd – i ostatecznie pojawia się ponownie w chwili sąsiadującej z horrorem ciała, która przypominałaby „Czarnego Łabędzia”, gdyby nie była w rzeczywistości wzruszająca i dziwnie zabawna – sprawia, że ​​kwestionujesz jego pochodzenie.

Intensywny i niecodzienny urok Rogowskiego znalazł najczystszy wyraz w zeszłorocznych „Pasażach”, w których zagrał socjopatę z pogranicza manipulującego swoim mężem i nowym płomieniem w toksycznym trójkącie z głodnej potrzeby potwierdzenia. Ten fizycznie uderzający aktor ma łobuzerski urok i lekkie seplenienie, które może postawić go po obu stronach wroga lub przyjaciela – trudno go odczytać, ale nie jest niedostępny. „Ptak” to jego najcieplejsze dzieło w dotychczasowej historii, co jest niezwykle przytulne, nawet gdy pod koniec film staje się nieco bardziej ckliwy niż zwykle dla Arnolda. Więź między Rogowskim i Adamsem na planie jest widoczna w tym, jak aktorzy potrafią telepatycznie przekazywać uczucia drugiej osoby.

Tymczasem Keoghan, zachowując się bardziej słono niż w swojej eleganckiej roli sadystycznego wspinacza towarzyskiego w „Saltburn” lub wieśniaka alkoholika w „Banshees z Inisherin”, jest znakomity tylko w kilku kluczowych scenach. Początkowe momenty „Ptaka” sugerują jego emocjonalną zmienność jako ojca i twardą miłość, która zmienia się w molestowanie. Ale potem Bug, Bailey i hulajnoga pędzą przez miasto, pozornie zachwyceni, a Arnold pozwala nam uwierzyć w siłę ich relacji ojciec-córka. Istnieje wątek poboczny z udziałem innego syna Buga, Huntera i jego dziewczyny, który kończy się fiaskiem i nie integruje się tak całkowicie z historią Baileya/Birda, ale ma na celu wzmocnienie podczas misji ratunkowej w ostatniej chwili na stacji kolejowej, Miłość Buga do swoich dzieci.

„Ptak” nie jest najlepszym filmem Arnolda – jak przebić zachwyty przełajowe „American Honey” czy finałowy taniec synchroniczny do Nasa w „Fish Tank”? Ale z pewnością jest to jej najbardziej ambitny film, jeśli chodzi o chęć wyciągnięcia swojego twórczego zasięgu poza socrealistyczne ramy niektórych jej wczesnych prac. Surrealistyczne elementy jej najnowszego filmu nie pasują tak dobrze, jak powinny, ale ona próbuje czegoś innego, dzięki czemu „Ptak” jest często olśniewającym, uroczym i emocjonalnie hojnym wstępem do kariery, która nigdy się nie zachwiała.

Stopień: B

„Ptak” miał premierę na Festiwalu Filmowym w Cannes w 2024 roku. Obecnie poszukuje dystrybucji w USA.