Chińska grupa BGI – największa na świecie firma zajmująca się badaniami genetycznymi – zmaga się z sankcjami USA i stoi w obliczu śledztwa w Europie w sprawie jej rzekomych powiązań z chińską armią. Ale korporacja spotkała się z ciepłym przyjęciem w Serbii.

Belgrad niedawno ogłosił plany pogłębienia współpracy z BGI, wcześniej znanym jako Beijing Genomics Institute. Serbska premier Ana Brnabić i przedstawiciele BGI ogłosili w listopadzie, że chińska firma odegra kluczową rolę w nowym projekcie w stolicy Serbii, którego otwarcie planowane jest na 2023 rok.

Projekt o wartości 200 milionów dolarów, kampus BIO4 ma być centrum badań naukowych i inwestycji w kraju bałkańskim i będzie koncentrować się głównie na biomedycynie i biotechnologii.

Projekt będzie opierał się na innych obszarach współpracy między Serbią a chińskim gigantem ds. genów, w tym Centrum Sekwencjonowania Genomu i Bioinformatyki, które zostało otwarte w grudniu 2021 r. Centrum ma na celu zgromadzenie naukowców z BGI z ich serbskimi odpowiednikami pod patronatem państwa serbskiego -prowadzi Instytut Genetyki Molekularnej i Inżynierii Genetycznej.

Rozwijające się partnerstwo BGI z Serbią ma miejsce pomimo tego, że firma zajmuje się dochodzeniami w całej Unii Europejskiej domniemanego niewłaściwego wykorzystania danych genetycznych oraz sankcje w Stanach Zjednoczonych za podejrzane powiązania z chińską armią.

Wiele zarzutów wynika z ustaleń a raport z 2021 r przez Reuters, który wykazał, że BGI używa testów prenatalnych – przeprowadzanych w czasie ciąży, aby dowiedzieć się, czy płód ma zaburzenie genetyczne – które zostały opracowane we współpracy z chińskim wojskiem w celu zebrania danych genetycznych do szeroko zakrojonych badań nad cechami populacji.

Badania prenatalne były częścią linii produkcyjnej w ośrodku stowarzyszonym z BGI w Belgradzie. Rewelacje doprowadziły jak dotąd do dochodzeń w trzech krajach UE – Estonii, Słowenii i Niemczech – w sprawie sprzedaży i wykorzystania testów BGI.

BGI pod kontrolą w Europie

BGI zaprzeczyło, że działa w powiązaniu z chińską armią. Podczas swojego raportu Reuters nie znalazł dowodów na to, że firma naruszyła umowy dotyczące prywatności lub przepisy dotyczące danych, mówiąc, że uzyskuje podpisaną zgodę i niszczy zagraniczne próbki i dane po pięciu latach.

Przegląd ponad 100 dokumentów publicznych przeprowadzony przez Reuters wykazał jednak, że BGI współpracowało z chińskimi szpitalami wojskowymi w celu badania genomów płodów od 2010 roku i opublikowało kilkanaście wspólnych badań z naukowcami wojskowymi w celu wypróbowania i ulepszenia testów prenatalnych .

Reuters odkrył również, że polityka prywatności testu mówi, że zebrane dane mogą być udostępniane, gdy są „bezpośrednio istotne dla bezpieczeństwa narodowego lub bezpieczeństwa obrony narodowej” w Chinach.

BGI powiedział publicznie, że „nigdy nie został poproszony o dostarczenie – ani nie dostarczył – danych ze swoich [prenatal] testy władzom chińskim do celów bezpieczeństwa narodowego lub obrony narodowej”.

Obawy związane ze współpracą firmy z chińskim wojskiem i zbieraniem informacji od milionów ludzi na całym świecie skłoniły do ​​wszczęcia śledztwa w UE.

Słoweński Komisarz ds. Informacji, który nadzoruje ochronę danych osobowych, powiedział RFE/RL, że nie jest w stanie podać szczegółów dotyczących toczącej się sprawy. Potwierdziła jednak, że słoweńska firma GenePlanet, która współpracuje z BGI i korzysta z ich testów prenatalnych, była śledzona w związku z „podejrzeniem przetwarzania danych bez odpowiedniej podstawy prawnej oraz udzielania osobom fizycznym nieodpowiednich (niewystarczających i wprowadzających w błąd) informacji o przetwarzaniu ich dane genetyczne”.

W Estonii lokalna firma, która wysłała swoje testy do laboratorium wykorzystującego technologię BGI, została zbadana w 2021 r. po ustaleniach Reutera.

Estoński Inspektorat Ochrony Danych powiedział RFE/RL, że lokalna firma w pełni współpracowała przy dochodzeniu i stwierdziła, że ​​dane zebrane z testów są zapisywane zgodnie z odpowiednią procedurą. „Firma poprawiła inne braki w swojej polityce prywatności i potwierdziła, że ​​dane związane z testami są przechowywane na terenie Europejskiego Obszaru Gospodarczego. W rezultacie zawiesiliśmy monitoring tej firmy” – poinformował Inspektorat.

Komisarz ds. ochrony danych w Hesji, kraju związkowym, w którym testy prenatalne były produkowane dla Niemiec, nie odpowiedział na prośbę RFE/RL o komentarz.

Sprawa BGI została jednak opisana przez niemiecki Federalny Urząd Ochrony Danych w swoim raporcie rocznym za 2021 r. W raporcie napisano, że komisarz ds. ochrony danych w Hesji wszczął dochodzenie w sprawie procedur ochrony danych, a niemiecka firma produkująca testy zgodziła się nie wysyłać żadnych próbek do laboratorium BGI w Hongkongu do czasu zamknięcia dochodzenia.

Koncentracja na przyszłości

Poza kwestiami prywatności, dane genetyczne i krytyczne technologie, takie jak sztuczna inteligencja, obliczenia kwantowe i półprzewodniki, są częścią nowej, skomplikowanej granicy, która może kształtować przyszłe gospodarki.

Pekin wierzy, że dominacja na tych polach da mu przewagę gospodarczą w przyszłości. Firmy amerykańskie również intensywnie inwestują w technologie.

Urzędnicy amerykańscy celowali w ostatnich latach w chińskie firmy, oskarżając je o gromadzenie danych medycznych i genetycznych na całym świecie w ramach wysiłków zmierzających do stworzenia największej na świecie bazy danych biologicznych.

Pentagon umieścił również na czarnej liście BGI i 12 innych chińskich firm w październiku w związku z ich podejrzanymi powiązaniami z chińską armią. „Departament jest zdeterminowany, aby podkreślić i przeciwdziałać strategii fuzji wojskowo-cywilnej Chińskiej Republiki Ludowej” – napisano w komunikacie. oświadczenie.

Według ekspertów kraj, który zbuduje najlepszą bazę danych, będzie miał przewagę w powstrzymywaniu pandemii i opracowywaniu leków na choroby, a także w biotechnologiach przyszłości, które mogą mieć również zastosowania militarne.

Pekin został również oskarżony o niewłaściwe wykorzystanie danych genetycznych. Raport z 2019 r. autorstwa The New York Times udokumentował, w jaki sposób chińskie władze wykorzystały testy genetyczne do wyśledzenia Ujgurów, w większości muzułmańskiej mniejszości, która była represjonowana przez Pekin i stanęła w obliczu obozów internowania, przymusowej sterylizacji i innych naruszeń praw człowieka.

Obawy te nadal towarzyszyły BGI, ponieważ pogłębia ona swoją obecność w Serbii.

Chińska firma poinformowała RFE/RL, że nie ma dostępu do danych przetwarzanych w Centrum Sekwencjonowania Genomu w Belgradzie i że nie ma umowy między nią a centrum na udostępnianie danych genetycznych uzyskanych z testów.

Serbskie władze poinformowały również RFE/RL, że wszystkie dane zgromadzone w ośrodku, w tym wyniki badań prenatalnych, były przechowywane wyłącznie w rządowym centrum danych w Kragujevacu, mieście położonym około 100 kilometrów na południe od Belgradu.

Napisane przez Reida Standisha na podstawie relacji Mili Durdevic z RFE/RL’s Balkan Service