Czasami trudno jest oznaczyć produkt lub usługę, które naprawdę zmieniły świat po ich wydaniu. Jednak z całą pewnością można powiedzieć, że wydanie przeglądarki internetowej Mosaic właśnie to zrobiło. Po wstępnym wydaniu w styczniu 1993 r. Wersja 1.0 of Mosaic została uruchomiona 30 lat temu w tym miesiącu, 22 kwietnia 1993 roku.

Usuńmy tę część z drogi: Mosaic nie była pierwszą przeglądarką internetową, jaką kiedykolwiek wydano. Ten zaszczyt należy do WorldWideWeb, który został uruchomiony kilka lat wcześniej w 1990 roku przez programistę Tima Bernersa-Lee, kiedy pracował w CERN. Później inne uruchomiono przeglądarki takie jak Viola i Cello, jednak Mosaic był inny.

Przeglądarka została po raz pierwszy opracowana przez Marca Andreessena i Erica Binę, gdy byli studentami w National Center for Supercomputing Applications (NCSA) na University of Illinois Urbana-Champaign. W przeciwieństwie do wcześniejszych przeglądarek internetowych, które wyświetlały tekst i obrazy w oddzielnych oknach, największą innowacją Mosaic było to, że mogła wyświetlać zarówno tekst, jak i obrazy w tym samym oknie. Oglądanie stron internetowych sprawiało wrażenie, jakbyś czytał stronę czasopisma.

Mozaika pozwala również użytkownikom klikać hiperłącza, aby przejść do innych stron lub witryn, zamiast ręcznie wpisywać adres URL. Miał projekt interfejsu użytkownika, który był łatwy do zrozumienia. Znane już przyciski do przechodzenia wstecz lub do przodu w witrynach lub odświeżania strony były dostępne w Mosaic.

Chociaż pierwotnie wydano je dla systemów Unix, wersje Mosaic zostały wydane później w 1993 roku dla systemów Windows i Macintosh. Zapotrzebowanie na zamknięte usługi internetowe, takie jak AOL, Compuserve, Prodigy i inne usługi online, które pojawiły się w latach 80., zaczęło powoli zanikać. Aby uzyskać dostęp do Internetu, wystarczyło zainstalować ISP i Mosaic. Oficjalna witryna internetowa NCSA Mosaic podaje, że do grudnia 1993 r. „miesięcznie pobierano ponad 5000 kopii przeglądarki, a centrum otrzymywało setki tysięcy zapytań e-mailowych tygodniowo”. mógł łączyć się z Internetem tylko za pomocą modemu telefonicznego 28,8 tys.

Począwszy od 1994 roku amerykańska National Science Foundation rozpoczęła finansowanie dalszego rozwoju Mosaic. Jednak nawet wtedy na ścianie widniał napis informujący o wyłączeniu przeglądarki internetowej. Później tego samego roku współtwórca Mosaic, Marc Andreessen, opuścił NCSA i pomógł założyć Mosaic Communications Corporation.

Firma ta wypuściła swoją pierwszą przeglądarkę o nazwie Mosaic Netscape pod koniec 1994 r. NCSA zagroziła nowej firmie podjęciem kroków prawnych za używanie marki Mosaic dla przeglądarki i firmy. Przeglądarka została ostatecznie nazwana Netscape Navigator, a firma została przemianowana na Netscape Communications Corporation.

Netscape szybko stał się przeglądarką wybieraną przez większość użytkowników Internetu, co oznaczało, że Mosaic był coraz rzadziej pobierany i używany. W rezultacie w styczniu 1997 r. NCSA zamknęła rozwój przeglądarki internetowej. Oczywiście Netscape wkrótce musiał uporać się z wysiłkami Microsoftu za pomocą własnej przeglądarki Internet Explorer, ale to zupełnie inna historia, o której możemy napisać innego dnia. Ostatecznie Netscape zakończył się w 2008 roku.

Chociaż NCSA zakończyła swój rozwój, organizacja nadal jest dumna z Mosaic. 10 lat po oficjalnej premierze zorganizowała swego rodzaju przyjęcie urodzinowe dla przeglądarki. Jednym z gości wydarzenia był Rick Rashid, założyciel Microsoft Research.

Chociaż Mosaic był ostatecznie krótkotrwałą aplikacją komputerową, z pewnością miał ogromny wpływ na Internet w ogóle i na cały świat jako całość. Nawet w świecie aplikacji i sieci społecznościowych strony internetowe nadal stanowią główny sposób pozyskiwania informacji online. Funkcje Mosaic polegające na łączeniu słów i obrazów na jednej stronie internetowej, korzystanie z osadzonych hiperłączy i standardowy interfejs użytkownika to podstawy dla wszystkich później wydanych przeglądarek internetowych. Artykuł National Science Foundation na temat Mosaic, opublikowany w 2004 r., podsumowuje jego wpływ.

„Bez Mosaic przeglądarki internetowe mogłyby nie istnieć lub być tym, czym są dzisiaj” — powiedział Peter Freeman, zastępca dyrektora NSF w CISE. „Rozwój Internetu i jego wpływ na życie codzienne pokazuje, jak dramatyczne korzyści mogą przynieść inwestycje NSF w badania informatyczne dla wszystkich obszarów nauki i inżynierii, edukacji i całego społeczeństwa”.

Wpływ ten pozostanie aktualny w 2023 r. i prawdopodobnie będzie nadal odczuwalny w nadchodzących latach.