Angielski krykiet jest zszokowany wiadomością o śmierci Josha Bakera, lewego rozgrywającego z Worcestershire, w wieku 20 lat.

Baker, który swój pierwszy kontrakt z klubem podpisał w wieku 17 lat w 2021 roku, zdobył 43 bramki w 22 meczach pierwszej klasy i kolejne 27 w 25 występach białą piłką.

Był także rozwijającym się zawodnikiem wszechstronnym, o czym świadczą dwa półwiecza, w tym jego najlepszy wynik w karierze przeciwko Gloucestershire w lipcu 2023 r., w którym zdobył 75 punktów. Później w tym samym sezonie, uderzając przeciwko Yorkshire na stadionie Headingley w ostatnim meczu Worcestershire, strzelił niezwykle ważną bramkę, która zapewnił sobie drugi punkt odbicia i awans klubu do najwyższej klasy rozgrywkowej, co wywołało radość na balkonie gości.

Urodzony w Redditch Baker przeszedł wszystkie poziomy grup wiekowych na New Road, a także grał w reprezentacji Anglii do lat 19. W zeszłym sezonie podpisał nowy trzyletni kontrakt i zimę spędził w Sydney, grając w krykieta dla drużyny Northern District CC w Premier League Nowej Południowej Walii.

„Wiadomość o śmierci Josha jest dla nas wszystkich zdruzgotana” – powiedziała Ashley Giles, dyrektor naczelna Worcestershire. „Josh był kimś więcej niż tylko członkiem drużyny; był integralną częścią naszej krykietowej rodziny. Wszyscy będziemy za nim strasznie tęsknić. Całą miłość i modlitwy kierujemy do rodziny i przyjaciół Josha”.

Najbardziej znaczący moment Bakera miał miejsce w meczu przeciwko Durham na New Road w maju 2022 r., kiedy jako 18-latek w swoim dziewiątym meczu pierwszej klasy zmierzył się z Benem Stokesem, nowo ujawnionym kapitanem reprezentacji Anglii i będącym w nastroju do produkcji oświadczenie innings.

Baker został trafiony 34 razy na ponad pięć szóstek i cztery odbicia, ale po zdobyciu 161 z 88 piłek Stokes odszukał Bakera na WhatsAppie, wysyłając mu wiadomość, w której błagał, aby „nie pozwalał dzisiaj definiować reszty twoich pora roku”.

„Masz poważny potencjał i [I] Myślę, że zajdziesz daleko” – dodał Stokes. „Najważniejsza opinia pochodzi od chłopaków z twojej szatni i oni zawsze będą cię wspierać. To mówi ktoś, kto dał mi się we znaki w finale Pucharu Świata T20.

Oświadczenie z Worcestershire przypomniało popularność Bakera w drużynie. „To nie tylko umiejętności spinningisty, ale także jego żywy duch i zaraźliwy entuzjazm sprawiły, że zjednał sobie każdego, kogo spotkał. Jego ciepło, życzliwość i profesjonalizm były niezwykłe, co uczyniło go prawdziwym uznaniem dla swojej rodziny i kochanym członkiem naszego zespół.

„W tym niezwykle trudnym czasie klub z zaangażowaniem wspiera rodzinę, przyjaciół i współpracowników Josha. Łączymy się w naszym smutku i zobowiązujemy się uczcić jego pamięć w sposób godny tej niezwykłej osoby, którą był.

„Plany złożenia hołdu Joshowi zostaną podjęte w porozumieniu z jego rodziną i na razie pozostaną prywatne. Klub wraz z rodziną Josha proszą o poszanowanie prywatności, gdy opłakujemy tę ogromną stratę. Nie będziemy przekazywać dalszych komentarzy w tym wrażliwym okresie.”

Rob Lynch, dyrektor naczelny Professional Cricketers’ Association, dodał: „Wszyscy w PCA są załamani wiadomością o śmierci Josha i składamy nasze szczere kondolencje całej jego rodzinie, przyjaciołom i członkom drużyny.

„Josh był krykietem, miał przed sobą pełną karierę i życie, a tej wiadomości nie da się pojąć.

„PCA i Professional Cricketers’ Trust pracują, aby wesprzeć rodzinę Josha, jego kolegów z drużyny i wszystkich członków PCA, których to dotyczy.

– Spoczywaj w pokoju, Josh.