Gwiazda muzyki country Toby Keith zmarł – ogłoszono we wtorek we wczesnych godzinach porannych na jego portalach społecznościowych i stronie internetowej. Miał 62 lata.

Na stronach internetowych podano, że „zeszłej nocy 5 lutego odszedł spokojnie w otoczeniu rodziny. Stoczył swoją walkę z wdziękiem i odwagą. Proszę, szanujcie w tej chwili prywatność jego rodziny”.

Keitha ogłoszony w czerwcu 2022 r że od jesieni ubiegłego roku leczył się na raka żołądka.

The Piosenkarka i autorka tekstów, która zdobyła wiele platynowych płyt zamieścił wówczas na Twitterze informację, że w ciągu ubiegłych sześciu miesięcy przeszedł operację, chemioterapię i radioterapię.

„Jak na razie wszystko w porządku” – powiedział mieszkaniec Oklahomy. „Potrzebuję czasu na oddychanie, regenerację i relaks.

„Nie mogę się doczekać spędzenia tego czasu z rodziną. Ale wcześniej czy później zobaczę się z fanami. Nie mogę się doczekać”.

Hołdy wlany Wtorek po wiadomości o śmierci Keitha. Piosenkarz country Zach Bryan zapamiętał go w mediach społecznościowych post: „Zbyt wiele przejażdżek samochodem mojego staruszka, słuchając Toby’ego Keitha. Naprawdę ciężko to usłyszeć, spoczywaj w pokoju, przyjacielu, kochamy cię”.

John Rich z duetu country Big & Rich nazwał Keitha „przyjacielem i legendą”. „Był prawdziwym patriotą, pierwszorzędnym piosenkarzem i autorem tekstów oraz facetem ponad życie. Będzie nam go bardzo brakować” – dodał. napisał.

Bezkompromisowy patriota

Mierzący 180 cm wzrostu Keith, czasami polaryzująca postać w muzyce country, pojawił się w latach 90. boomu country w latach 90., budując tożsamość wokół swojego macho, proamerykańskiej dumy i pisząc piosenki, których fani uwielbiali słuchać. W trakcie swojej kariery publicznie ścierał się z innymi celebrytami i dziennikarzami i często sprzeciwiał się dyrektorom płytowym, którzy chcieli załagodzić jego szorstkie krawędzie.

Był znany ze swojego jawnego patriotyzmu w piosenkach powstałych po 11 września, takich jak „Courtesy of the Red, White and Blue”, oraz hałaśliwych melodiach barowych, takich jak „I Love This Bar” i „Red Solo Cup”. Miał potężny, donośny głos, żartobliwe poczucie humoru i zakres, który zawierał piosenki miłosne, a także piosenki o piciu.

Wśród jego 20 hitów, które zajmowały pierwsze miejsca na listach przebojów, znalazły się: „How Do You Like Me Now?!”, „Should’ve Been a Cowboy”, „As Good As I Once Was”, „My List” i „Beer for My Horses” w duecie z Williem Nelsonem.

Długa droga do sławy

Keith jako młody człowiek pracował jako robotnik na polach naftowych w Oklahomie, następnie grał w półprofesjonalną piłkę nożną, zanim rozpoczął karierę jako piosenkarz.

„Piszę o życiu i śpiewam o życiu i nie analizuję wszystkiego” – Keith powiedział The Associated Press w 2001 roku, po sukcesie swojej piosenki „I’m Just Talking About Tonight”.

Keith nauczył się dobrych lekcji na dynamicznie rozwijających się polach naftowych, co dodało mu hartu ducha, ale także pokazało wartość pieniądza.

„Pieniądze, jakie można było zarobić, były niewiarygodne” – powiedział Keith agencji Associated Press w 1996 r. „Skończyłem szkołę średnią w 1980 r. i w grudniu 1979 r. dali mi tę pracę za 50 000 dolarów rocznie. Miałem 18 lat”.

Ale krajowy przemysł pól naftowych upadł, a Keith nie uratował. „To nas prawie załamało” – powiedział. „Właśnie się dowiedziałem. Tym razem zadbałem o swoje pieniądze”.

Spędził kilka sezonów jako obrońca Oklahoma City Drillers, drużyny rolniczej nieistniejącej już United States Football League. Ale regularnie zarabiał, grając ze swoim zespołem w Red Dirt Roadhouse w Oklahomie i Teksasie.

„Przez cały ten czas jedyną stałą rzeczą, jaką mieliśmy, była muzyka” – powiedział. „Ale trudno jest usiąść i powiedzieć: «Zrobię fortunę, śpiewając muzykę lub pisząc muzykę. Nie miałem żadnych kontaktów»”.

Wreszcie przybywa

Ostatecznie jego droga zaprowadziła go do Nashville, gdzie zainteresował się nim szef Mercury Records, Harold Shedd, który był najbardziej znany jako producent przebojowej grupy Alabama. Shedd sprowadził go do Mercury, gdzie w 1993 roku wydał swój platynowy debiutancki album „Toby Keith”.

„Should’ve Been a Cowboy” – jego przełomowy hit, został odtworzony 3 miliony razy w stacjach radiowych, co czyni go najczęściej odtwarzaną piosenką country lat 90.

Jednak skupienie wytwórni na światowej gwieździe Shani Twain przyćmiło resztę składu i Keith miał poczucie, że kierownictwo próbuje popchnąć go w kierunku popu.

„Próbowali mnie nakłonić do kompromisu, a ja prowadziłem nędzne życie” – Keith powiedział AP. „Wszyscy próbowali uformować mnie w kogoś, kim nie jestem”.

Po wydaniu serii albumów, na których znalazły się takie hity jak „Who’s That Man” i okładka „I’m So Happy I Can’t Stop Crying” Stinga, w 1999 roku Keith przeniósł się do DreamWorks Records.

Wtedy właśnie ukazał się jego wielotygodniowy „How Do You Like Me Now?” wystartował i stał się jego pierwszą piosenką, która znalazła się na listach przebojów Top 40. W 2001 roku zdobył tytuł wokalisty roku i albumu roku w konkursie Academy of Country Music Awards, wykrzykując ze sceny: „Długo na to czekałem. Dziewięć lat!”

Piosenki takie jak „I Wanna Talk About Me”, piosenka mówiona napisana przez Bobby’ego Braddocka o mężczyźnie sfrustrowanym przez gadatliwego partnera, zwróciły jego uwagę ze względu na podobieństwo do rytmu rapu, co Keith odrzucił. „Nazwą to piosenką rapową, (chociaż) nie ma nikogo, kto zajmuje się rapem, kto nazwałby to rapem” – powiedział magazynowi „Billboard” w 2001 roku.

Kontrowersje nie są obce

Keith często ukrywał swoją politykę w rękawie, zwłaszcza po atakach terrorystycznych na terytorium USA w 2001 roku, i na początku twierdził, że jest konserwatywnym demokratą, ale później twierdził, że jest niezależnym. Grał na imprezach dla prezydentów George’a W. Busha, Baracka Obamy i Donalda Trumpaten ostatni przyznał mu Narodowy Medal Sztuki w 2021 r. Jego piosenki i bezceremonialne opinie czasami budziły kontrowersje, które zdawały się go cieszyć.

W jego piosence „Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)” z 2002 roku grożono każdemu, kto odważy się zadzierać z Ameryką: „Włożymy ci buta w tyłek – to amerykański sposób”.

Piosenka została usunięta z patriotycznego programu specjalnego ABC z okazji 4 lipca, po tym jak producenci uznali ją za zbyt wściekłą na program. Piosenkarz i autor tekstów Steve Earle nazwał piosenkę Keitha „oddając się najgorszym instynktom ludzi w chwili, gdy są zranieni i przestraszeni”.

Potem doszło do feudu pomiędzy Keithem i The Chicks (dawniej zwanymi Dixie Chicks), którzy stali się celem gniewu Keitha, gdy piosenkarka Natalie Maines powiedziała publiczności, że wstydzą się ówczesnego prezydenta George’a W. Busha. Maines również wcześniej nazwał piosenkę Keitha „ignorantą”.

Keith, który wcześniej twierdził, że popiera wolność każdego artysty do wyrażania swojej opinii na temat polityki, podczas swoich koncertów wykorzystywał sfałszowane zdjęcie Maines z wizerunkiem Saddama Husajna, co jeszcze bardziej wzburzyło fanów.

W odpowiedzi Maines założył koszulę z napisami „FUTK” na scenie podczas rozdania nagród ACM w 2003 roku, co wiele osób uważało za wulgarną wiadomość skierowaną do Keitha.

Publicznie potępił także aktora Ethana Hawke’a, który napisał w „Rolling Stone” artykuł opisujący kłótnię pomiędzy Krisem Kristoffersonem a anonimową gwiazdą country, która brzmiała bardzo podobnie do Keitha. Podczas konferencji prasowej za kulisami ceremonii rozdania nagród Keith był wściekły na Hawke’a (i reporterów za powtarzanie tej historii) za, jak to określił, „fikcyjne (przekleństwa) kłamstwo”.

Keith, który przyznał, że chowa urazę, wycofał się z gali ACM Awards w 2003 roku wcześniej, ponieważ został zlekceważony we wcześniejszych kategoriach, co spowodowało, że przegapił ogłoszenie go artystą roku. Vince Gill przyjął w jego imieniu. Wrócił rok później i drugi rok z rzędu zdobył główną nagrodę, wraz z czołowym wokalistą i albumem roku za „Shock 'n Y’all”.

Jednak jego promilitarna postawa nie była tylko pożywką dla piosenek. Odbył 11 tournée w ramach obowiązku świadczenia usługi publicznej, aby odwiedzać i grać dla żołnierzy służących za granicą. Pomógł też wychować miliony na cele charytatywne w ciągu swojej karieryw tym budowę domu w Oklahoma City dla dzieci i ich rodzin walczących z rakiem.

Po przejęciu DreamWorks przez Universal Music Group Keith zaczął od nowa, zakładając w 2005 roku własną wytwórnię płytową Show Dog wraz z dyrektorem ds. płyt Scottem Borchettą, który w tym samym czasie założył własną wytwórnię Big Machine.

„Prawdopodobnie 75 procent mieszkańców tego miasta uważa, że ​​poniosę porażkę, a pozostałe 25 procent ma nadzieję, że poniosę porażkę” – powiedział w tym samym roku.

Wytwórnia zmieniła później nazwę na Show Dog-Universal Music i miała w swoim składzie Keitha, Trace Adkins, Joe Nicholsa, Josha Thompsona, Claya Walkera i Phila Vassara.

Jego późniejsze hity to „Love Me If You Can”, „She Never Cred In Fronte Me” i „Red Solo Cup”. W 2015 roku został wprowadzony do Songwriters Hall of Fame.

Został uhonorowany przez organizację BMI zajmującą się prawami wydajności w listopadzie 2022 r. nagrodą BMI Icon, kilka miesięcy po ogłoszeniu diagnozy raka żołądka.

„Zawsze miałem wrażenie, że pisanie piosenek jest najważniejszą częścią całej tej branży” – Keith powiedział tłumowi innych piosenkarzy i pisarzy.