Śmierć potwierdziła Miriam Linna, szefowa Norton Records, wytwórni pani Weiss. Żadne inne szczegóły nie zostały od razu podane do wiadomości publicznej.

Shangri-Las, w skład którego wchodziła siostra Weissa Betty oraz bliźniaczki Marge i Mary Ann Ganser, nawiązali do swoich robotniczych korzeni w Queens brzmieniem i wyglądem, które rzucały wyzwanie panującemu splendorowi takich grup jak Chiffons i Supremes. Zapytano kiedyś panią Weiss o suknie wieczorowe noszone przez innych piosenkarzy na scenie. „Ubrania starców” – zadrwiła.

Pani Weiss preferowała szyte na miarę męskie spodnie i buty, a grupa wyrobiła sobie markę piosenkami o nastoletniej miłości, złamanym sercu, tragedii i przebiegłych sugestiach seksu. Krystaliczny głos pani Weiss idealnie nadawał się do słuchowiska radiowego AM, które w latach sześćdziesiątych mogło tworzyć lub rozbijać grupy.

„Moi rodzice zawsze go potępiali. Mówili, że pochodzi ze złej części miasta” – zaśpiewała pani Weiss w utworze „Leader of the Pack”, który zawiera mówione wprowadzenie na temat zakochania się w złym chłopcu i zawiera dźwięki rozbija motocykl, opłakując koniec nieudanego romansu. Piosenka znalazła się na pierwszym miejscu listy przebojów Billboard Hot 100 w 1964 roku.

W filmie „Remember (Walking in the Sand)” z 1965 roku pani Weiss wspomina utraconą miłość, podczas gdy inne Shangri-Las wspierają ją żałosnymi och-achami. „Minęły mniej więcej dwa lata/ Odkąd zobaczyłam, jak moje dziecko odchodzi” – śpiewała pani Weiss. (W 1979 roku zostało to omówione przez Aerosmith.)

Ich producent, George „Shadow” Morton, powiedział, że poprosił panią Weiss o podwójną rolę w grupie: „Bądź aktorką, a nie tylko piosenkarką”.

Działalność Shangri-Las trwała krótko, niecałe pięć lat, ale pomogła otworzyć nowy gatunek dla performerek, który zainspirował współczesnych, takich jak Ronettes, a później, podczas fali punkowej w latach 70., piosenkarek, takich jak Debbie Harry with Blondie.

Pani Weiss zaczęła zgłębiać swoje muzyczne możliwości już w szkole podstawowej, słuchając płyt Everly Brothers i testując swoje umiejętności doo-wop na chodniku. „Byli faceci, którzy śpiewali na rogu ulicy w mojej okolicy” – powiedziała w wywiadzie dla Norton Records w 2007 roku. „Słuchałem ich i czasami z nimi śpiewałem”.

Połączyła siły ze swoją starszą siostrą Elizabeth, znaną jako Betty, i bliźniakami Ganser w ich dzielnicy Cambria Heights w Queens. Zaczynali w lokalnych klubach nocnych – mimo że pani Weiss nie miała jeszcze 15 lat – i przykuli uwagę producenta Artiego Rippa. Doprowadziło to do podpisania ich pierwszego kontraktu płytowego pod koniec 1963 roku, wydając szybki singiel „Simon Says”.

Morton podpisał z nimi kontrakt na nagranie „Remember (Walking in the Sand)”, którego był współautorem. W demo grał początkujący muzyk z Long Island, Billy Joel. Singiel trafił na listę rotacji wpływowej nowojorskiej stacji Top 40 WABC. To było złoto w karierze.

Kiedy brytyjska inwazja muzyczna lat 60. XX wieku zaczynała pojawiać się na amerykańskich listach przebojów, w 1964 roku Shangri-Las udał się do Wielkiej Brytanii, aby wystąpić w programach muzycznych „Top of the Pops” i „Ready Steady Go!” Pewnej nocy grupa znalazła się w londyńskim mieszkaniu gwiazdy popu Dusty’ego Springfielda. Sprawy zaczęły robić się trochę szalone, wspomina pani Weiss.

„[Springfield] lubiła wszczynać walki na jedzenie” – wspomina pani Weiss. „I ona założyła jednego, a ja chowam się pod tym pięknym francuskim biurkiem z jej menadżerem, a ryby i jedzenie fruwają obok. Później w nocy rzucali ciastami”. Kiedy koleżanka z zespołu, Mary Ann Ganser, założyła buty, były one wypełnione rybami.

Shangri-Las rozpadło się w 1968 roku, a pani Weiss w dużej mierze zostawiła biznes muzyczny za sobą. Później z goryczą wspominała brak władzy, jaką kobiety miały w przemyśle muzycznym. „Naprawdę wierzę, że wielu mężczyzn uważano za artystów, niezależnie od tego, czy ktoś dla nich pisał, czy nie” – powiedziała w wywiadzie dla Rock & Roll Hall of Fame w 2007 roku, „gdzie kobiety uważano za produkty”.

Pozostali przy życiu członkowie grupy spotkali się ponownie na krótko w 1977 r. – Mary Ann Ganser zmarła w 1970 r. – a potem od czasu do czasu organizowali wspólne występy. Pani Weiss rozpoczęła nową karierę w dziale księgowości nowojorskiej firmy architektonicznej. Później pracowała jako projektantka wnętrz.

W 2007 roku pani Weiss powróciła do muzyki wydając swój jedyny solowy album „Dangerous Game”, na którym znalazł się utwór „Cry About the Radio” będący lamentem nad stanem współczesnej muzyki pop.

Kiedy spoglądała wstecz na Shangri-Las, wciąż nie do końca rozumiała niezależną reputację tej grupy. Zawsze uważała, że ​​Ronettes to coś więcej.

„Słyszałam, że byliśmy twardzi i uważam to za zabawne” – powiedziała pani Weiss w „Ale czy będziesz mnie kochać jutro?” ustna historia ery dziewcząt z 2023 roku. „Jeśli spojrzysz na stare taśmy, nie sądzę, że to słowo w ogóle by się pojawiło. Może to były buty.

„Zawsze w studiu”

Mary Weiss urodziła się 28 grudnia 1948 roku w Queens. Jej ojciec zmarł, gdy miała 6 tygodni, a matka została z trojgiem dzieci.

Cała przyszła Shangri-Las uczęszczała do tej samej szkoły średniej, która zorganizowała wycieczkę na jedyny koncert, na który pani Weiss uczęszczała przed podpisaniem własnego kontraktu płytowego: Everly Brothers na występie tematycznym Freedomland USA w Bronksie w 1963 roku.

„Kiedy miałam 15 lat” – powiedziała – „zawsze byłam w studiu”.

Ich piosenka „Heaven Only Knows” (1965) zawiera jedne z ich najłagodniejszych harmonii, a „Give Him a Great Big Kiss” z tego samego roku staje się coraz bardziej sugestywny w granicach tego, co mogło w tamtym czasie trafić na fale radiowe.

„Tak? cóż, słyszałem, że jest zły” – pytają trzej pozostali Shangri-Las pani Weiss.

„Hmm, jest dobry i zły, ale nie jest zły” – mówi.

„Powiedz mi więcej, powiedz mi więcej” – odpowiadają.

W szczytowym okresie Shangri-Las byli tak liczni w swoim rodzinnym mieście, że w 1965 roku grupa została uhonorowana na Wystawie Światowej w Nowym Jorku, niedaleko ich dzielnicy Queens. „Myślałam, że to fajne” – wspomina pani Weiss. „Mieli kolej jednoszynową z naszym imieniem i występowaliśmy”.

Wśród ocalałych są jej mąż Edward Ryan i siostra Elizabeth. Pani Weiss i jej mąż przeprowadzili się do Palm Springs w Kalifornii około dziesięć lat temu. Pełne informacje na temat ocalałych nie były od razu dostępne. (Kolega z zespołu Marge Ganser zmarła w 1996 r.)

Pani Weiss opisała kiedyś piosenki Shangri-Las jako reprezentujące coś, co jej zdaniem coraz bardziej gubi się w muzyce: szczerość na temat emocjonalnego zgiełku bycia nastolatką.

„Ludzie zapominają o nastoletnich niepokojach… Teraz wszystko wygląda zupełnie inaczej” – powiedziała. „Dzieci stają się coraz młodsze”.