HARARE, Zimbabwe – Prezydent i założyciel Namibii, Hage Geingob, zmarł w niedzielę w wieku 82 lat podczas leczenia raka, a naród południowoafrykański szybko przysiągł swojemu zastępcy, że dopełni pozostały czas urzędowania.

Geingob odegrał kluczową rolę w demokracji, która stała się jedną z najbardziej stabilnych w Afryce po powrocie z długiego wygnania w Botswanie i Stanach Zjednoczonych jako działacz przeciwko apartheidowi. Był trzecim prezydentem kraju od czasu uzyskania przez niego niepodległości w 1990 r., po ponad stuleciu rządów Niemiec, a następnie apartheidu w Republice Południowej Afryki.

Sprawował funkcję prezydenta od 2015 r., a w tym roku miał zakończyć swoją drugą i ostatnią kadencję. Jego zastępca, wiceprezydent Nangolo Mbumba, złożył zaprzysiężenie pełniącego obowiązki prezydenta w stolicy Windhoek, aby dokończyć kadencję zgodnie z konstytucją.

Wybory zaplanowano na listopad. W oświadczeniu rządu podano, że Mbumba będzie rządził Namibią do 21 marca przyszłego roku, kiedy zwycięzca obejmie urząd.

Biuro prezydenta poinformowało, że Geingob zmarł w lokalnym szpitalu wraz z rodziną. W zeszłym miesiącu wrócił do Namibii ze Stanów Zjednoczonych, gdzie według jego biura przeszedł dwudniowe próbne „nowatorskie leczenie komórek nowotworowych”. W 2014 roku oświadczył, że pokonał raka prostaty.

Mówiąc cicho, ale stanowczo opowiadając się za realizacją programu Afryki jako ważnej strony zainteresowanej sprawami światowymi, Geingob utrzymywał bliskie stosunki ze Stanami Zjednoczonymi i innymi krajami zachodnimi, ale także, podobnie jak wielu przywódców afrykańskich, nawiązał ciepłe stosunki z Chinami i innymi mocarstwami.

Prezydent Rosji Władimir Putin był jednym z przywódców, którzy w niedzielę przesłali kondolencje, zapewniając, że „na zawsze będzie pielęgnował” wspomnienia ze spotkania z Geingobem. „Trudno przecenić jego osobisty wkład w rozwój przyjaznych stosunków między Namibią a Rosją” – stwierdzono w oświadczeniu.

Namibia, licząca nieco ponad 2,5 miliona mieszkańców, jest bogata w minerały, takie jak diamenty, złoto i uran. Według Banku Światowego, mimo że kraj ten zalicza się do krajów o wyższym średnim dochodzie, nierówności społeczno-ekonomiczne są nadal powszechne.

Naród na południowo-zachodnim wybrzeżu Afryki cieszy się stabilnością polityczną i gospodarczą w regionie, który od dawna jest świadkiem konfliktów i sporów związanych z wyborami. Opozycja w Namibii skrytykowała Geingoba w zeszłym roku za poparcie spornych wyborów w Zimbabwe.

Geingob, który był pierwszym premierem Namibii w latach 1990–2002 i sprawował tę funkcję w latach 2008–2012, mógł wypowiadać się otwarcie w sprawach krajowych i zagranicznych. W styczniu skrytykował byłego władcę kolonialnego Niemcy za wspieranie Izraela po tym, jak Republika Południowej Afryki wniosła sprawę przeciwko Izraelowi do Międzynarodowego Trybunału Sprawiedliwości, oskarżając go o ludobójstwo na Palestyńczykach w Gazie.

„Niemcy nie mogą moralnie wyrażać swojego zaangażowania w Konwencję Narodów Zjednoczonych przeciwko ludobójstwu, w tym pokutę za ludobójstwo w Namibii, wspierając jednocześnie holokaust i ludobójstwo w Gazie” – powiedział Geingob.

Miał na myśli wydarzenia z lat 1904–1908, kiedy kolonialne siły bezpieczeństwa w Namibii podczas tłumienia powstania zamordowały dziesiątki tysięcy ludzi. Niemcy w 2021 roku uznały te działania za ludobójstwo i przeznaczyły ponad 1 miliard dolarów na projekty infrastrukturalne w kraju.

W niedzielę napłynęły kondolencje od przywódców afrykańskich.

Prezydent Republiki Południowej Afryki Cyril Ramaphosa określił Geingoba jako „wybitnego weterana wyzwolenia Namibii od kolonializmu i apartheidu”.

Prezydent Kenii William Ruto powiedział, że Geingob „zdecydowanie promował głos kontynentu i jego widoczność na arenie międzynarodowej”.

Prezydent Zimbabwe Emmerson Mnangagwa napisał w X, że „przywództwo i odporność Geingoba zostaną zapamiętane”.