DUBAJ, Zjednoczone Emiraty Arabskie (AP) – w sobotę zmarł rządzący emir Kuwejtu, 86-letni szejk Nawaf Al Ahmad Al Sabah.

Telewizja państwowa w Kuwejcie włamała się do programów zawierających wersety Koranu tuż przed ogłoszeniem tego przez ponurego urzędnika.

„Z wielkim smutkiem i żalem my – naród Kuwejtu, narody arabskie i islamskie oraz przyjazne narody świata – opłakujemy zmarłego Jego Wysokość emira, szejka Nawafa Al Ahmada Al Jabera Al Sabaha, który zmarł swojemu Panu dzisiaj” – odczytał krótkie oświadczenie szejk Mohammed Abdullah Al Sabah, minister jego dworu emirskiego.

Władze nie podały przyczyny śmierci.

Uważa się, że zastępca władcy Kuwejtu i jego przyrodni brat, 83-letni szejk Meshal Al Ahmad Al Jaber, są najstarszym księciem koronnym świata. Jest w kolejce do objęcia władzy w Kuwejcie.

Pod koniec listopada Szejk Nawaf został przewieziony do szpitala z powodu nieokreślonej choroby. Od tego czasu maleńki, bogaty w ropę naród czekał na wieści o jego stanie zdrowia. Wcześniej państwowe wiadomości informowały, że w marcu 2021 r. udał się on do Stanów Zjednoczonych na nieokreślone badania lekarskie.

Zdrowie przywódców Kuwejtu pozostaje drażliwą kwestią w narodzie Bliskiego Wschodu graniczącym z Irakiem i Arabią Saudyjską, który był świadkiem wewnętrznych walk o władzę za drzwiami pałacu.

Szejk Nawaf został zaprzysiężony na emira po śmierci swojego poprzednika, zmarłego w 2020 r. Szejk Sabah Al Ahmad Al Sabah. W całym regionie dało się odczuć ogrom i głębię emocji związanych ze stratą szejka Sabaha, znanego ze swojej dyplomacji i przywracania pokoju.

Szejk Nawaf był wcześniej ministrem spraw wewnętrznych i obrony Kuwejtu, ale poza tymi kadencjami nie był postrzegany jako osoba szczególnie aktywna w rządzie. Jednak dla emira był w dużej mierze niekontrowersyjnym wyborem, chociaż jego podeszły wiek skłonił analityków do zasugerowania, że ​​jego kadencja będzie krótka.

Kadencja szejka Nawafa skupiała się na kwestiach wewnętrznych w związku ze sporami politycznymi – w tym zmianami w systemie opieki społecznej w Kuwejcie – które uniemożliwiły szejkowi zaciągnięcie długów. To sprawia, że ​​w jego kasie pozostaje niewiele środków na wypłatę zawyżonych pensji sektora publicznego, pomimo generowania ogromnego bogactwa dzięki złożom ropy.

W 2021 roku szejk Nawaf wydał długo oczekiwany dekret o amnestii, ułaskawienie i złagodzenie kary prawie trzech tuzinów kuwejckich dysydentów w posunięciu mającym na celu załagodzenie poważnego konfliktu między rządami. Kolejne wydał tuż przed chorobą, mając na celu przełamanie impasu politycznego, w wyniku którego w Kuwejcie pod jego rządami odbyły się trzy odrębne wybory parlamentarne.

Kuwejt jest postrzegany jako kraj posiadający najbardziej wolny parlament w Zatoce Perskiej, który stosunkowo pozwala na wyrażanie sprzeciwu.

Tymczasem państwa Rady Współpracy Zatoki Perskiej, w tym Katar, Arabia Saudyjska i Zjednoczone Emiraty Arabskie, odnowiły więzi po latach bojkotu Doha, łagodząc napięcia regionalne i pozwalając szejkowi Nawafowi skupić się na sprawach wewnętrznych.

Kuwejt, kraj zamieszkiwany przez około 4,2 miliona ludzi, nieco mniejszy od amerykańskiego stanu New Jersey, posiada szóste co do wielkości znane zasoby ropy naftowej na świecie.

Jest zagorzałym sojusznikiem USA od czasu, gdy wojna w Zatoce Perskiej w 1991 r. wygnała okupacyjne siły irackie pod wodzą Saddama Husajna. Kuwejt gości w kraju około 13 500 żołnierzy amerykańskich, a także wysuniętą kwaterę główną armii amerykańskiej na Bliskim Wschodzie.