Pierwszy amerykański kandydat na czarnego astronautę wreszcie poleciał w kosmos 60 lat później, lecąc w niedzielę z firmą rakietową Jeffa Bezosa.

Ed Dwight był pilotem Sił Powietrznych, kiedy prezydent John F. Kennedy bronił go jako kandydata do pierwszego korpusu astronautów NASA. Ale nie został wybrany do klasy z 1963 roku.

Dwight, obecnie 90-letni, przeżył kilka minut w stanie nieważkości wraz z pięcioma innymi pasażerami na pokładzie kapsuły Blue Origin, która przemierzała przestrzeń kosmiczną podczas mniej więcej 10-minutowego lotu. Nazwał to „doświadczeniem zmieniającym życie”.

„Myślałem, że naprawdę nie potrzebuję tego w życiu” – powiedział Dwight wkrótce po wyjściu z kapsuły. „Ale teraz potrzebuję tego w maju… Jestem zachwycony”.

Krótki lot z zachodniego Teksasu uczynił Dwighta nowym rekordzistą w kategorii najstarsza osoba w kosmosie – prawie o dwa miesiące starszy od aktora „Star Treka” Williama Shatnera, kiedy wyleciał w kosmos w 2021 roku.

Przeczytaj także | Przerwy w dostawie prądu w Houston: Tysiące osób pozostaje bez prądu w obliczu upału po śmiertelnej burzy

Był to pierwszy start załogi Blue Origin od prawie dwóch lat. Firma została uziemiona po wypadku, który miał miejsce w 2022 r., podczas którego wzmacniacz rozbił się, ale kapsuła pełna eksperymentów bezpiecznie spadła na ziemię. Loty wznowiono w grudniu ubiegłego roku, ale nikogo na pokładzie nie było. To był siódmy lot kosmiczny Blue Origin.

Ed Dwight łapie stopa w kosmos rakietą Bezos

Do Dwighta, rzeźbiarza z Denver, dołączyło czterech przedsiębiorców z USA i Francji oraz emerytowany księgowy. Ceny ich biletów nie zostały ujawnione; Fotel Dwighta był częściowo sponsorowany przez organizację non-profit Space for Humanity.

Dwight był jednym z potencjalnych astronautów, których Siły Powietrzne poleciły NASA. Nie został jednak wybrany do klasy z 1963 r., do której należeli ewentualni astronauci Gemini i Apollo, w tym Buzz Aldrin i Michael Collins z Apollo 11. NASA wybrała czarnych astronautów dopiero w 1978 r., a Guion Bluford został pierwszym Afroamerykaninem w kosmosie w 1983 r. Trzy lata wcześniej Sowieci wystrzelili pierwszego czarnego astronautę, Arnaldo Tamayo Mendeza, Kubańczyka pochodzenia afrykańskiego.

Po opuszczeniu wojska w 1966 roku Dwight dołączył do IBM i założył firmę budowlaną, a pod koniec lat 70. uzyskał tytuł magistra rzeźby. Od tego czasu poświęcił się sztuce. Jego rzeźby skupiają się na historii Czarnych i obejmują pomniki i pomniki w całym kraju. Kilka jego rzeźb poleciało w kosmos.