Badania dr Kahnemana zasłynęły przede wszystkim z obalenia pojęcia „homo Economicus”, „człowieka ekonomicznego”, którego od czasów Adama Smitha uważano za istotę racjonalną, działającą we własnym interesie. Zamiast tego, jak odkryła dr Kahneman, ludzie polegają na intelektualnych skrótach, które często prowadzą do błędnych decyzji, sprzecznych z ich własnym interesem.

Te błędne decyzje mają miejsce, ponieważ na ludzi „zbyt duży wpływ mają ostatnie wydarzenia” – powiedział kiedyś dr Kahneman. „W pewnych warunkach zbyt szybko wyciągają wnioski, a w innych zbyt wolno wprowadzają zmiany”.

Doktor Kahneman był związany z Uniwersytetem Princeton, kiedy w 2002 r. otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie nauk ekonomicznych „za zintegrowanie spostrzeżeń z badań psychologicznych z naukami ekonomicznymi, zwłaszcza dotyczącymi ludzkich osądów i podejmowania decyzji w warunkach niepewności”. Jego współodbiorca, Vernon L. Smith, wówczas z George Mason University w Wirginii, był pionierem wykorzystania eksperymentów laboratoryjnych w ekonomii.

Doktor Kahneman niechętnie oceniał zdolność człowieka do przemyślenia problemu. „Wiele osób jest zbyt pewnych siebie i ma skłonność do zbytniego zaufania swojej intuicji” – napisał w swojej popularnej książce z 2011 roku „Thinking, Fast and Slow”. „Najwyraźniej uważają wysiłek poznawczy za co najmniej umiarkowanie nieprzyjemny i unikają go tak bardzo, jak to możliwe”.

Doktor Kahneman spędził większość swojej kariery współpracując z psychologiem Amosem Tverskym, który jego zdaniem zasłużył na duże uznanie za swoją nagradzaną pracę. Ale Tversky zmarł w 1996 roku, a Nagroda Nobla nigdy nie jest przyznawana pośmiertnie.

Obaj mężczyźni byli ateistycznymi wnukami litewskich rabinów i obaj studiowali i wykładali na Uniwersytecie Hebrajskim w Jerozolimie. Ich trwająca trzydzieści lat przyjaźń i bliska współpraca, opisana w wydanej w 2016 roku książce Michaela Lewisa „The Undoing Project”, były studium przeciwieństw.

Według Lewisa Tversky był duszą partii; Doktor Kahneman nawet tam nie poszedł. Tversky miał na biurku ołówek automatyczny i nic więcej; Gabinet doktora Kahnemana był pełen książek i artykułów, których nigdy nie dokończył. Mimo to, jak stwierdził dr Kahneman, czasami wydawało się, że „dzielimy wspólne zdanie”. Współpracowali ze sobą tak blisko, że rzucili monetą, aby zdecydować, czyje nazwisko zajmie pierwsze miejsce w artykule lub książce.

Ich badania pomogły w ustanowieniu dziedziny ekonomii behawioralnej, która wykorzystuje spostrzeżenia psychologiczne do badania podejmowania decyzji ekonomicznych, ale miały także dalekosiężny wpływ poza akademią. Przypisuje się mu zmianę sposobu, w jaki harcerze baseballowi oceniają perspektywy, rządy kształtują politykę publiczną, a lekarze stawiają diagnozy medyczne.

Zainspirowany częściowo wczesną pracą dr Kahnemana i Tversky’ego „Judgments Under Uncertainty”, ekonomista Richard Thaler i prawniczka Cass Sunstein opracowali koncepcję „libertariańskiego paternalizmu”. Książka Thalera i Sunsteina z 2008 r. „Nudge” zaproponowała, w jaki sposób rządy mogą zachęcać ludzi do oszczędzania na emeryturę, dbania o zdrowie i dokonywania innych inteligentnych wyborów przy minimalnej ingerencji władz.

Dr Kahneman przedstawił swoje pomysły szerokiej publiczności w książce „Thinking, Fast and Slow”, w której rozróżniono dwa tryby myślenia: System 1, w którym umysł, działając szybko, opiera się na intuicji, bezpośrednich wrażeniach i reakcjach emocjonalnych; oraz System 2, w którym umysł, zwalniając, funkcjonuje bardziej racjonalnie i analitycznie oraz jest w stanie korygować błędy popełniane przez System 1.

Doktor Kahneman argumentowała, że ​​przez większość czasu umysł pracuje w Systemie 1 i wyciąga wnioski, korzystając z zestawu narzędzi Systemu 1: praktycznych zasad, błędów poznawczych i wszystkiego, co przyspiesza proces osądu.

Doktor Kahneman i Tversky przeprowadzili eksperymenty, które wykazały różne błędy poznawcze. Wykazano na przykład, że o wiele więcej osób było skłonnych odbyć 20-minutową podróż, aby zaoszczędzić 5 dolarów przy cenie kalkulatora 15 dolarów, niż odbyć tę samą podróż, aby zaoszczędzić tę samą kwotę, 5 dolarów, przy kalkulatorze 125 dolarów — przykład tak zwanego efektu kadrowania.

W innym eksperymencie Kahnemana-Tversky’ego studentom powiedziano o fikcyjnej 31-letniej Lindzie, która była aktywistką na studiach i „była głęboko zaniepokojona kwestiami dyskryminacji i sprawiedliwości społecznej, a także brała udział w demonstracjach antynuklearnych”.

Następnie zapytano uczniów, co jest bardziej prawdopodobne: Linda jest kasjerką w banku czy Linda jest kasjerką w banku i jest aktywna w ruchu feministycznym. Zdecydowana większość wybrała kasjerkę bankową i aktywną feministkę, co musi być wyborem mniej prawdopodobnym, ponieważ prawdopodobieństwo dwóch warunków będzie zawsze mniejsze niż prawdopodobieństwo jednego z nich. Eksperyment ten wykazał tak zwany błąd koniunkcji – kolejny sposób, w jaki ludzie czasami nie potrafią logicznie myśleć.

Jednym z rodzajów zniekształceń psychologicznych, które zajmowały doktora Kahnemana w późniejszych latach, była różnica między „doświadczonym” a „zapamiętanym” dobrostanem oraz między doświadczonym i zapamiętanym szczęściem lub nieszczęściem. Zapamiętane doświadczenie, stwierdził, w dużej mierze zależy od jego najbardziej ekstremalnego momentu, czyli szczytu, i jego końca – stąd „zasada końca szczytu”.

Zgodnie z zasadą, jeśli na przykład przeżyjemy przyjemne przeżycie pod koniec wakacji, zazwyczaj miło wspominamy całe wakacje. Podobnie, jeśli pod koniec zabiegu medycznego odczujemy mniejszy ból, całe doświadczenie będziemy wspominać jako mniej bolesne. Odkrył, że czasami zapamiętane doświadczenie jest ważniejsze niż samo doświadczenie.

Daniel Kahneman urodził się 5 marca 1934 r. w Tel Awiwie, podczas gdy jego matka odwiedzała krewnych na terenie ówczesnego brytyjskiego mandatu Palestyny. Kahnemanowie osiedlili się we Francji, a młody Daniel wychował się w Paryżu, gdzie jego matka była gospodynią domową, a ojciec szefem działu badań w firmie kosmetycznej.

Podczas II wojny światowej był zmuszony nosić gwiazdę Dawida po zajęciu miasta przez nazistowskie wojska niemieckie w 1940 r. Pewnej nocy w 1941 lub 1942 r., jak później wspominał, przebywał poza narzuconą przez Niemcy godziną policyjną dla Żydów, odwiedzając przyjaciela i wywrócił sweter na lewą stronę, aby ukryć gwiazdę, gdy szedł kilka przecznic do domu. Następnie spotkał żołnierza SS, który go zawołał, podniósł i przytulił.

„Byłem przerażony, że zauważy gwiazdę pod moim swetrem” – zauważyła dr Kahneman w eseju biograficznym przygotowanym na ceremonię wręczenia Nagrody Nobla. Ale Niemiec wyciągnął portfel, pokazał zdjęcie chłopca, dał mu trochę pieniędzy i odesłał. „Wróciłam do domu bardziej niż kiedykolwiek pewna, że ​​moja matka miała rację: ludzie byli nieskończenie skomplikowani i interesujący”.

Gdy naziści nasilili masowe aresztowania francuskich Żydów, ojciec doktora Kahnemana cudem uniknął deportacji do obozu zagłady. Rodzina uciekła do wciąż niezamieszkałych Vichy we Francji, gdzie ostatecznie znalazła schronienie w kurniku w nadmorskim miasteczku Cagnes-sur-Mer. W listopadzie 1942 Niemcy przejęli kontrolę nad Vichy we Francji.

Jak Lewis zauważył w swojej książce, dr Kahneman musiał ukrywać się na widoku, uczęszczając do szkoły, ale unikając kontaktów towarzyskich z nauczycielami i kolegami z klasy. Lewis napisał, że osobowość ludzka była dla niego niezwykle interesująca, ale „jego przetrwanie zależało od tego, czy będzie się trzymał z dala od siebie”.

Niemcy i ich francuscy kolaboranci wzmogli poszukiwania ukrywających się Żydów. Ojciec doktora Kahnemana, diabetyk, miał coraz większe trudności z zabezpieczeniem leków i zmarł z powodu powikłań związanych z chorobą zaledwie sześć tygodni przed inwazją aliantów D-Day. „Byłem naprawdę zły z powodu jego śmierci” – powiedziała dr Kahneman Lewisowi. „Był dobry. Ale nie był silny.

Po wojnie dr Kahneman przeprowadził się wraz z matką i siostrą do miejsca, które wkrótce stało się państwem Izrael. W wieku 15 lat zdał egzamin zawodowy, który stwierdził, że ma zadatki na psychologa. W 1954 roku ukończył Uniwersytet Hebrajski, uzyskując tytuł licencjata z psychologii i matematyki. Część obowiązku służby wojskowej spełnił, opracowując testy oceny charakteru dla rekrutów.

W 1961 roku dr Kahneman uzyskał doktorat z psychologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley i powrócił na Uniwersytet Hebrajski jako wykładowca. Tam poznał Tversky’ego, który zyskiwał reputację jednego z najwybitniejszych psychologów swojego pokolenia.

Pierwsze małżeństwo doktora Kahnemana z Irahem Kahnem zakończyło się rozwodem. W 1978 roku poślubił Anne Treisman, psycholog z Princeton, która badała mechanizmy percepcji i uwagi. Zanim w 1993 r. dołączył do Princeton, dr Kahneman wykładał na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej i w Berkeley.

Tymczasem Tversky objął stanowisko na Uniwersytecie Stanforda. Fizyczna separacja utrudniała, jeśli nie uniemożliwiała współpracę, a przyjaźń zepsuła się.

Pod koniec lat osiemdziesiątych dr Kahneman doszedł do wniosku, że Tversky nie doceniał w wystarczającym stopniu jego wkładu w ich pracę, a Tversky miał własne skargi na doktora Kahnemana. „W pewnym sensie się z nim rozwiodłam” – powiedziała później dr Kahneman. Obaj odnowili swoją przyjaźń na kilka miesięcy przed śmiercią Tversky’ego na czerniaka w 1996 roku.

Treisman zmarł w 2018 r. Doktor Kahneman mieszkał później z Barbarą Tversky, wdową po jego wieloletnim współpracowniku.

Oprócz Tversky’ego, jego partnerki od czterech lat, wśród ofiar jest dwójka dzieci z jego pierwszego małżeństwa, Michael Kahneman i Lenore Shoham; czworo pasierbów: Jessica, Daniel, Stephen i Deborah Treisman; i siedmioro wnucząt.

Doktor Kahneman otrzymał od prezydenta Baracka Obamy w 2013 r. Prezydencki Medal Wolności, najwyższe odznaczenie cywilne w kraju. Będąc zagorzałym pesymistą, powiedział, że on i jego żona nie spodziewali się Nagrody Nobla, pomimo szeregu wyróżnień otrzymanych na przestrzeni lat.

„Myśleliśmy, że prawdopodobieństwo wynosi 0,2” – powiedział Treisman dziennikowi Philadelphia Inquirer po ogłoszeniu nagrody dr Kahnemana. „Byliśmy bardzo ciekawi, kto wygra”.