BRUKSELA – Jacques Delors, który stał na czele Komisji Europejskiej w latach 1985–1995 i jest postrzegany jako jeden z najważniejszych architektów europejskiego rynku wewnętrznego i wspólnej waluty, zmarł w środę w wieku 98 lat.

Delors, kluczowa postać w ożywianiu dążenia do zjednoczonej Europy po II wojnie światowej, jest najbardziej znany z przewodniczenia Jednolitemu Aktowi Europejskiemu z 1987 r., który skierował Europę na kurs w kierunku integracji gospodarczej bez granic, oraz Traktatowi z Maastricht z 1993 r., który stworzył Unii Europejskiej i wytyczył drogę dla krajów do przyłączenia się do waluty euro.

Być może najbardziej znaczący dla kształtowania koncepcji zjednoczonej demokracji europejskiej Traktat z Maastricht stworzył także obywateli UE, którzy wezmą udział w wyborach do Parlamentu Europejskiego.

Urodzony w Paryżu w 1925 r., Delors pracował w Banque de France do 1962 r. Jako oddany chrześcijanin i działacz w konfederacji związków zawodowych, wszedł do polityki jako członek Partii Socjalistycznej w 1974 r. i został mianowany ministrem finansów przez prezydenta François Mitterranda w 1974 r. 1981. W obliczu recesji zaczął od dostarczenia tradycyjnego leku polegającego na zwiększonych wydatkach, ale ostatecznie przekonał Mitterranda do zmiany taktyki na bardziej zgodną z gospodarką rynkową.

Instytut Jacques’a Delorsa stwierdził, że jego nazwisko będzie kojarzone z wieloma najbardziej podstawowymi wiążącymi strukturami projektu europejskiego, oprócz jednolitego rynku i euro: ze strefą podróżowania bez paszportu Schengen, rozszerzeniem, wymianą studentów w ramach programu Erasmus i funduszami spójności mającymi na celu pomoc rozwoju w biedniejszych krajach.

Prezydent Francji Emmanuel Macron szybko złożył hołd.

„Mąż stanu francuskiego przeznaczenia. Niewyczerpany rzemieślnik naszej Europy. Bojownik o sprawiedliwość ludzką. Tym wszystkim był Jacques Delors. Jego zaangażowanie, ideały i prawość zawsze będą nas inspirować. Składam hołd jego pracy i pamięci oraz łączę ból z jego bliskimi” – oświadczył francuski prezydent w oświadczeniu dla X.

Śmierć Delorsa potwierdziła jego córka, Martine Aubry. „Zmarł dziś rano we śnie w swoim domu w Paryżu” – powiedział Aubry, socjalistyczny burmistrz francuskiego miasta Lille, według francuskich mediów.

Jego obecna następczyni na stanowisku przewodniczącej Komisji Europejskiej, Ursula von der Leyen, nazwała Delorsa „wizjonerem, który uczynił naszą Europę silniejszą”.

Przewodniczący Rady Europejskiej Charles Michel dodał: „Jacques Delors przewodził transformacji Europejskiej Wspólnoty Gospodarczej w kierunku prawdziwej Unii, opartej na wartościach humanistycznych i wspieranej przez jednolity rynek i wspólną walutę, euro. Do ostatnich dni był jej zagorzałym i konkretnym obrońcą. Wielki Francuz i wielki Europejczyk, przeszedł do historii jako jeden z budowniczych naszej Europy”.

Główny dyplomata UE Josep Borrell powiedział: „Europa właśnie straciła jednego ze swoich gigantów”.

W Wielkiej Brytanii na Delorsa patrzyno czasami bardziej wrogim okiem, zwłaszcza gdy spotykał się z takimi postaciami jak premier Margaret Thatcher, które były bardziej sceptyczne wobec głębszej integracji europejskiej.

Notorycznie jedna z najsłynniejszych pierwszych stron tabloidu „Sun” powitała kroki Delorsa w kierunku unii walutowej dwoma uniesionymi palcami i nagłówkiem „Pozdrawiam, Delors”.

Pomimo tych starć z Brytyjczykami sam Delors był przeciwny Brexitowi i stwierdził, że członkostwo Wielkiej Brytanii w bloku przyniesie korzyści obu stronom.

Ostatecznie jego dawny partner sparingowy, The Sun, przyznał w środę, że „był szanowany jako pełen pasji i pracowity polityk”.