W Wigilię Betlejem wygląda jak miasto duchów. Wojna między Izraelem a Hamasem przerwała obchody
BETLEJEM, Zachodni Brzeg (AP) – Zwykle tętniące życiem biblijne miejsce narodzin Jezusa w niedzielę przypominało miasto duchów, ponieważ obchody Wigilii Bożego Narodzenia w Betlejem zostały odwołane ze względu na Wojna Izrael-Hamas.
Brakowało świątecznych lampek i choinek, które zwykle zdobią Manger Square, podobnie jak tłumów zagranicznych turystów i radosnych maszerujących młodych zespołów, które co roku gromadzą się w mieście na Zachodnim Brzegu, aby uczcić to święto. Dziesiątki palestyńskich sił bezpieczeństwa patrolowały pusty plac.
„W tym roku bez choinki i światełek jest tylko ciemność” – powiedział brat John Vinh, franciszkanin z Wietnamu, który od sześciu lat mieszka w Jerozolimie.
Powiedział, że zawsze przyjeżdża do Betlejem, aby uczcić Boże Narodzenie, ale w tym roku był szczególnie otrzeźwiający, gdy patrzył na szopkę na Placu Żłóbka z Dzieciątkiem Jezus owiniętym w biały całun, co przypomina tysiące dzieci zginęło w walkach w Gazie. Scenę otaczał drut kolczasty, a na szarym gruzie nie odbijały się żadne radosne światła i wybuchy kolorów, które zwykle wypełniają plac w okresie bożonarodzeniowym.
Szopka udekorowana ku czci ofiar w Gazie zostanie wystawiona na placu Żłóbka, w pobliżu Kościoła Narodzenia Pańskiego, tradycyjnie uważanego za miejsce narodzin Jezusa, w Wigilię Bożego Narodzenia w Betlejem na Zachodnim Brzegu, w niedzielę, 24 grudnia, 2023. Betlejem przeżywa spokojne Święta Bożego Narodzenia po tym, jak urzędnicy w tradycyjnym miejscu narodzin Jezusa postanowili zrezygnować z obchodów z powodu wojny Izrael-Hamas. (AP Photo/Mahmoud Illean)
Anulowanie Święta Bożego Narodzenia stanowi poważny cios dla gospodarki miasta. Szacuje się, że turystyka stanowi 70% dochodów Betlejem – prawie całość w okresie Bożego Narodzenia.
Ponieważ wiele głównych linii lotniczych odwołuje loty do Izraela, odwiedza go niewielu obcokrajowców. Lokalne władze twierdzą, że ponad 70 hoteli w Betlejem zostało zmuszonych do zamknięcia, przez co tysiące osób zostało bezrobotnych.
W Wigilię Bożego Narodzenia sklepy z pamiątkami otwierały się powoli, chociaż kilka z nich otwierało się, gdy przestał padać deszcz. Jednak gości było niewielu.
„Nie możemy usprawiedliwiać sadzenia drzewa i normalnego świętowania, podczas gdy niektórzy ludzie (w Gazie) nie mają nawet domów, do których mogliby pójść” – powiedział Ala’a Salameh, jeden z właścicieli restauracji Afteem, rodzinnej restauracji własnością restauracji falafel, zaledwie kilka kroków od placu.
Salameh powiedziała, że Wigilia to zazwyczaj najbardziej pracowity dzień w roku. „Zwykle nie można znaleźć ani jednego krzesła, żeby usiąść, jesteśmy zajęci od rana do północy” – powiedział Salameh. W tym roku tylko jeden stolik został zajęty przez dziennikarzy odpoczywających od deszczu.
Pod banerem z napisem „Betlejemskie dzwony bożonarodzeniowe wzywają do zawieszenia broni w Gazie” kilku nastolatków oferowało małe nadmuchiwane mikołaje, ale nikt nie kupował. Zamiast tradycyjnego muzycznego marszu ulicami Betlejem młodzi harcerze stali w milczeniu z flagami. Grupa miejscowych studentów rozwinęła masywną flagę palestyńską, stojąc w ciszy.
„Nasze coroczne przesłanie na Boże Narodzenie jest przesłaniem pokoju i miłości, ale w tym roku jest to przesłanie smutku, żalu i złości wobec społeczności międzynarodowej w związku z tym, co dzieje się i dzieje w Strefie Gazy” – powiedziała burmistrz Betlejem, Hana Haniyeh – powiedział w przemówieniu do zgromadzonych.
Ksiądz przechodzi obok Kościoła Narodzenia Pańskiego, tradycyjnie uważanego za miejsce narodzin Jezusa, w Wigilię Bożego Narodzenia w Betlejem na Zachodnim Brzegu, w niedzielę, 24 grudnia 2023 r. Betlejem przeżywa spokojne Święta Bożego Narodzenia po tym, jak urzędnicy w Jezusie tradycyjne miejsce urodzenia zdecydowało się zrezygnować z obchodów z powodu wojny Izrael-Hamas. (AP Photo/Mahmoud Illean)
Według tamtejszych urzędników ds. zdrowia ponad 20 000 Palestyńczyków zginęło, a ponad 50 000 zostało rannych podczas izraelskiej ofensywy powietrznej i naziemnej przeciwko władcom Hamasu w Gazie, a około 85% z 2,3 miliona mieszkańców tego terytorium zostało wysiedlonych. Wojnę wywołał Śmiertelny atak Hamasu 7 października w południowym Izraelu, gdzie bojownicy zabili około 1200 osób, w większości cywilów, i wzięli ponad 240 zakładników.
Wojnie w Gazie towarzyszyła wzrost przemocyw wyniku którego w wyniku izraelskiego ognia zginęło około 300 Palestyńczyków.
Walki wpłynęły na życie na Zachodnim Brzegu. Od 7 października dostęp do Betlejem i innych palestyńskich miast na terytorium okupowanym przez Izrael jest utrudniony ze względu na długie kolejki kierowców oczekujących na przejazd przez wojskowe punkty kontrolne. Ograniczenia uniemożliwiły także dziesiątkom tysięcy Palestyńczyków opuszczenie terytorium w celu podjęcia pracy w Izraelu.
Amir Michael Giacaman po raz pierwszy od 7 października otworzył swój sklep „Il Bambino”, w którym sprzedaje się rzeźby z drewna oliwnego i inne pamiątki. Nie było turystów, a niewielu lokalnych mieszkańców miało wolne pieniądze, ponieważ ci, którzy pracowali w Izraelu utknęły w domu.
„Kiedy ludzie mają dodatkowe pieniądze, kupują żywność” – powiedziała jego żona, Safa Giacaman. „W tym roku opowiadamy historię Bożego Narodzenia. Świętujemy Jezusa, a nie drzewo, nie Świętego Mikołaja – powiedziała, gdy ich córka Makaella biegała po opuszczonym sklepie.
