Oczekuje się, że Apple Inc. ogłosi nowy zestaw słuchawkowy, który połączy wideo świata zewnętrznego z wirtualnym na dorocznej konferencji programistów w przyszłym tygodniu.

Dyrektor generalny Apple Tim Cook i dyrektor generalny Meta Platforms Inc., Mark Zuckerberg, rywalizują o to, jak konsumenci będą wykorzystywać technologię nowej generacji, w której łączą się światy rzeczywisty i cyfrowy.

Zuckerberg przedstawił wizję „metaverse”, równoległego cyfrowego wszechświata, w którym ludzie będą się gromadzić, aby pracować i bawić się, i od lat ma produkty.

Z kolei szef marketingu Apple, Greg Joswiak, niedawno nazwał metaverse „słowem, którego nigdy nie użyję”. A urządzenie Apple to na razie tylko plotka. Prezentacje Apple na konferencji Worldwide Developers Conference rozpoczynają się w poniedziałek o godzinie 10:00 czasu PDT (1700 GMT) w Kalifornii. Do tej pory firma najbardziej znana z iPhone’ów ograniczała swoje wysiłki w zakresie rzeczywistości rozszerzonej do technologii, która działa na istniejących urządzeniach, na przykład umożliwiając aplikacjom sprzedawców detalicznych pokazywanie wirtualnych mebli w salonie klienta.

(Aby uzyskać najważniejsze wiadomości dnia, zasubskrybuj nasz biuletyn techniczny Today’s Cache)

„Meta i Apple konkurują ze sobą. Różnica polega na tym, że Meta robi to publicznie, podczas gdy Apple robi to prywatnie” – powiedział Anshel Sag, główny analityk w Moor Insights & Strategy.

Analitycy twierdzą, że urządzenie Apple, o którym Bloomberg poinformował, że może kosztować blisko 3000 USD i wyglądać jak para gogli narciarskich, jest czymś w rodzaju zastępcy. Analitycy twierdzą, że wielką wizją firmy z Cupertino w Kalifornii pozostaje wyprodukowanie pary przezroczystych okularów, które nakładają cyfrowe informacje na rzeczywisty świat i mogą być noszone przez cały dzień, każdego dnia, ale w obliczu konkurencji zdecydowała się uruchomić własne gogle.

Apple odmówił komentarza na temat swoich przyszłych planów i produktów.

Nie ma jeszcze „zabójczej aplikacji”.

Technologia okularów Apple pozostaje jeszcze za wiele lat, a tymczasem rywale Apple, tacy jak Sony Group Corp. i Pico, którego właścicielem jest ByteDance, rodzic TikTok, wypuścili zestawy słuchawkowe rzeczywistości mieszanej, które wskazują, co jest możliwe dzięki połączeniu prawdziwego i wirtualne światy. W tym tygodniu Meta Platforms ogłosiło swój zestaw słuchawkowy Quest 3 za 500 USD, po zeszłorocznym wydaniu Quest Pro, który kosztuje 1000 USD.

Apple od 2017 roku wprowadza funkcje rzeczywistości rozszerzonej do swoich iPhone’ów i iPadów, ale jego główne zastosowania ograniczają się głównie do aplikacji do zakupów mebli i kilku gier.

Analitycy twierdzą, że jednym z powodów, dla których Apple utrzymuje swoje wysiłki w tajemnicy, jest to, że nikt w Dolinie Krzemowej nie jest do końca pewien, w jaki sposób ludzie będą ostatecznie używać technologii rzeczywistości mieszanej lub rozszerzonej, którą znawcy branży nazywają w skrócie „XR”. Nie ma jeszcze „zabójczej aplikacji” na to urządzenie.

Zamiast więc kierować się ceną na rynek masowy, Apple wydaje się przygotowywać urządzenie premium, którego celem jest pokazanie programistom, co jest możliwe, aby mogli wymyślić atrakcyjne aplikacje.

„Nikt tam nie wierzy, że ten rynek jest bliski dojrzałości w dającej się przewidzieć przyszłości” – powiedział Ben Bajarin, dyrektor generalny i główny analityk w Creative Strategies.

Największym ryzykiem dla Apple jest narażenie swojej reputacji w zakresie dopracowanych produktów podczas kosztownej walki z Meta o dominację na rynku, który dopiero co istnieje. Według danych firmy badawczej IDC, w ubiegłym roku Meta miała 80% całego rynku zestawów słuchawkowych do rozszerzonej i wirtualnej rzeczywistości, który wynosił zaledwie 8,8 miliona sztuk. Z kolei IDC szacuje, że sam Apple sprzedał 226 milionów iPhone’ów.

Podczas gdy Meta ma produkty na rynku, Apple ma znaczną przewagę w definiowaniu wschodzącej dziedziny wśród twórców oprogramowania, powiedział Jitesh Ubrani, menedżer ds. Badań, który śledzi rynek XR w IDC. Apple ma silne relacje z programistami, którzy chcą uzyskać dostęp do zainstalowanej bazy 2 miliardów urządzeń, która obejmuje komputery Mac, zegarki Apple, iPhone’y i inne.

„Mogą wykorzystać ten ekosystem, który już zbudowali, aby zatrzymać użytkowników w swoim otoczonym murem ogrodzie” – powiedział Ubrani. „A Apple jest w znacznie lepszej sytuacji, aby zapewnić ci doświadczenie, które działa na różnych urządzeniach niż Meta”.