Jedna z najnowszych i najbardziej kontrowersyjnych brygad armii ukraińskiej twierdziła, że ​​pod koniec zeszłego tygodnia zmiotła wojska rosyjskie z kluczowej pozycji obronnej na południe od Bachmutu.

Żołnierze 3. Brygady Szturmowej wtargnęli do rosyjskich okopów na zachodnim brzegu Kanału Doniecko-Donbasskiego, który biegnie z północy na południe przez Donbas we wschodniej Ukrainie i zakotwicza ukraińską obronę wokół ruin Bachmuta.

57. Brygada Strzelców Motorowych armii rosyjskiej miała przyczółek po drugiej stronie głębokiego do pasa kanału, dopóki 3. Brygada Szturmowa podobno nie wyparła rosyjskiej brygady podczas bitwy okopowej w zwarciu, która przypominała coś z I wojny światowej.

płk Andrij Biletskyj, dowódca 3 Brygady Szturmowej, ogłoszony taktyczne zwycięstwo jednostki w filmie w niedzielę lub wcześniej. Ukraińcy twierdzili, że zabili 30 Rosjan i schwytali 10 jeńców. Nie jest jasne, ile ofiar poniosła 3 Brygada Szturmowa.

Niektórzy żołnierze 3. Brygady Szturmowej szli do bitwy z małymi kamerami wideo na hełmach. Ich filmy przedstawiają wstrząsającą walkę, gdy zespoły piechoty 3. Brygady wpadają do rosyjskich okopów. Krzycząc, by być słyszanym przez strzały i wybuchy, Ukraińcy wspólnie oczyszczają ziemianki, w których ukrywają się rosyjscy żołnierze.

Ich taktyka jest znana, choć trudna do opanowania. Na zmianę osłaniając się nawzajem, małe oddziały ukraińskiej piechoty posuwają się wzdłuż sieci okopów, strzelając zza rogów i wrzucając granaty do ziemianek.

Słychać, jak Ukraińcy dają rosyjskim przeciwnikom szansę na poddanie się, zanim obrzucą ich granatami. Niekoniecznie z litości, ale dlatego Rosyjski więźniowie są rodzajem waluty, za którą Kijów może kupić wolność ukraiński więźniów przetrzymywanych w Rosji.

Dla 3. Brygady Szturmowej potencjalna wymiana jeńców może mieć głęboko osobisty charakter. Brygada sformowana wokół ocalałych z Pułku Azowskiego, który walczył podczas brutalnego oblężenia Mariupola, ukraińskiego portu nad Morzem Azowskim. Wojska rosyjskie otoczyły Mariupol wkrótce po tym, jak Rosja rozszerzyła wojnę na Ukrainę w lutym 2022 r.

Pułk Azowski i siły sprzymierzone utrzymywały się przez trzy miesiące, gdy Rosjanie skutecznie zburzyli miasto, zabijając dziesiątki tysięcy. Kiedy Rosjanie ostatecznie zajęli Mariupol w maju 2022 r., schwytali także tysiące żołnierzy ukraińskich, w tym wielu członków Azowa.

W serii wymian jeńców w ciągu następnego roku ukraińscy urzędnicy uwolnili niektórych weteranów Mariupola. Wydaje się jednak, że w rosyjskich więzieniach pozostaje kilkaset osób. Każdy Rosjanin schwytany przez 3. Brygadę Szturmową może być biletem do domu dla członka jednostki założycielskiej brygady.

Kreml bywał jednak niechętny uwolnieniu weteranów Azowa. W rosyjskiej propagandzie wszystkie ukraińskie wojska to naziści, ale bojownicy Azowa zwłaszcza są nazistami. O ile reżim prezydenta Rosji Władimira Putina opisuje swoją wojnę z Ukrainą jako próbę „denazyfikacji” kraju, więźniowie z Azowa są „dowodem”, że Rosja „zwycięża”.

Żeby było jasne, naziści ani nie rządzą Ukrainą, ani nie dominują nad jej siłami zbrojnymi. Ale prawdą jest, że skrajnie prawicowe grupy ochotników walczyły po stronie ukraińskiej od czasu, gdy Rosja po raz pierwszy zaatakowała Ukrainę w 2014 roku. Jedna z tych grup, Batalion Azowski, ostatecznie przekształciła się w Pułk Azowski, który działa pod sztandarem ukraińskiej gwardii narodowej.

W grudniu armia oddzieliła batalion operacji specjalnych pułku i utworzyła wokół niego 3. Brygadę Szturmową. Wszystko to znaczy, że 3. Brygada Szturmowa jest spadkobiercą w trzecim pokoleniu skrajnie prawicowego batalionu Azow.

Sam czas osłabił skrajnie prawicową ideologię jednostek Azow. A ukraiński rząd poddał każde pokolenie celowemu procesowi odpolitycznienia, który obejmował wprowadzenie i szkolenie nowych rekrutów oraz wymianę kluczowych przywódców.

Twierdzenie, że w siłach zbrojnych Ukrainy, w tym w 3. Brygadzie Szturmowej, jest naiwne. Ale z drugiej strony równie naiwne jest twierdzenie, że w armii ukraińskiej jest więcej prawicowych ekstremistów niż w armii rosyjskiej.

W każdym razie 3. Brygada Szturmowa jest mniej więcej normalną brygadą w armii, która ma ich dziesiątki. Jego około 2000 żołnierzy jeździ na produkowanych na Zachodzie transporterach opancerzonych M-113 i YPR-765. Kompania czołgów — w tym kilka schwytanych byłych rosyjskich T-90 — wspiera trzy bataliony piechoty.

Brygada od miesięcy walczy na wschodzie Ukrainy. Kiedy w zeszłym miesiącu siły rosyjskie ostatecznie zajęły ruiny Bachmutu, 3. Brygada Szturmowa i sąsiednie jednostki wycofały się na kanał Doniecko-Donbas, a następnie zawróciły i walczyły.

„Ukraina wstrzymuje zachodnie natarcia Rosji wzdłuż linii Kanału Doniecko-Donbasskiego, zamieniając drogę wodną w przeszkodę w ramach głębokiej strefy obronnej” – Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii poinformował 16 maja.

Teraz Ukraińcy kontratakują na flanki Bachmuta w tym samym czasie, gdy większe siły ukraińskie atakują wzdłuż kilku osi południowej Ukrainy. Długo oczekiwana kontrofensywa Kijowa, która rozpoczęła się 4 czerwca, wyzwoliła kilka kluczowych miast w obwodzie zaporoskim i donieckim.

Ale w niektórych sektorach kontratakujący Ukraińcy natrafili na sztywniejszą niż oczekiwano rosyjską obronę. Atak pancerny 33. Brygady Zmechanizowanej i 47. Brygady Szturmowej armii ukraińskiej zakończył się katastrofą na południe od Małej Tomaczki 8 czerwca, kiedy czołgi Leopard 2, wozy bojowe M-2 i specjalne pojazdy wyważające utknęły na polu minowym.

Ciężkie straty najwyraźniej zmusiły ukraiński korpus kontrofensywny do wstrzymania działań w zeszłym tygodniu, aby zresetować i zrewidować swoje plany. Pozornie udana operacja oczyszczenia 3. Brygady Szturmowej na zachodnim brzegu Kanału Donbasu sygnalizuje wznowienie kontrofensywy i nowe, bardziej agresywne ukraińskie metody w niektórych sektorach.

„Siły ukraińskie wykorzystują doświadczenia z pierwszych dwóch tygodni kontrofensywy, aby udoskonalić taktykę ataku na głęboką, dobrze przygotowaną rosyjską obronę” – poinformowało ministerstwo obrony Wielkiej Brytanii. stwierdził. „Jednostki ukraińskie dokonują stopniowych, ale stałych postępów taktycznych w kluczowych obszarach”.