Kiedy lekarze Sattler, Grant i Malcolm po raz pierwszy przybyli na miejsce Park Jurajski, obejrzeli prezentację pana DNA, gospodarza filmów animowanych, który wyjaśnił proces, w wyniku którego naukowcy z Parku Jurajskiego tworzą małe dinozaury. Znaleźli częściowe DNA z krwi komarów uwięzionych w bursztynie i uzupełnili luki, wstawiając geny żab.

Później, pijani swoją mocą genetyczną, ci sami naukowcy wykorzystali swoje talenty do stworzenia genetycznych potworów, takich jak Indominus Rex w Świat Jurajski. W prawdziwym świecie naukowcy wykorzystują genetykę w subtelniejszy i, miejmy nadzieję, bardziej odpowiedzialny sposób, nie do budowania parków tematycznych, ale do zwalczania rozprzestrzeniania się chorób.

Genetycznie modyfikowane komary, żołnierze powietrzni w walce z chorobami

Komary mogą być kluczem do wskrzeszenia fikcyjnych dinozaurów, ale są także niekwestionowanymi mistrzami zabijania ludzi. Niezależnie od prehistorycznych dzieł Johna Hammonda, komary są w dużej mierze najbardziej śmiercionośnymi zwierzętami na planecie. Naukowcy bawią się DNA komarów, aby spowolnić rozprzestrzenianie się chorób takich jak gorączka denga.

Jak dotąd w 2024 r. gorączka denga rozprzestrzeniała się w całej Brazylii szybciej niż zwykle. Tylko w styczniu i lutym 2024 r. zgłoszono ponad 1,4 mln przypadków, czyli ponad dwukrotnie więcej niż w tym samym okresie poprzedniego roku. Prawdopodobnie jest znacznie więcej przypadków, niż dotychczas zgłaszano. Tylko u około jednej na cztery osoby zarażone wystąpią jakiekolwiek objawy, a osoby, które je zarażą, zwykle wracają do zdrowia w ciągu około tygodnia, ale u niewielkiego odsetka rozwinie się ciężka choroba i umrze.

Więcej informacji na temat DNA:
Pamiętacie tego na wpół zjedzonego żarłacza białego? Dowody DNA identyfikują zabójcę (wieloryba)
Genom nosorożca włochatego odzyskany ze skamieniałych odchodów hieny
Colossal Biosciences „Firma De-extinction” angażuje się w wskrzeszenie Dodo

Denga dotyka około połowy światowej populacji i jest główną przyczyną chorób na dotkniętych obszarach. Władze w Brazylii zajmują się tym problemem na wielu frontach: programy szczepionek mają na celu bezpośrednią ochronę populacji, podczas gdy wypuszczane są genetycznie zmodyfikowane komary, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się u źródła. Denga nie przenosi się z człowieka na człowieka, przenoszona jest wyłącznie poprzez ukąszenia komarów. Jeśli pozbędziesz się komarów, pozbędziesz się choroby.

Zmodyfikowane komary pochodzą od firmy biotechnologicznej Oxitec i zostały specjalnie dostosowane do zmniejszania populacji dzikich komarów. Zmodyfikowane genowo samce komarów, znane jako „przyjazne”, wykluwają się i żyją jak każdy inny komar. Latają w poszukiwaniu pożywienia, znajdując partnerów i robiąc małe komary. Jedyna różnica polega na tym, że ich potomstwo nie wytwarza prawidłowo białek. Modyfikacja genu powoduje, że ich komórki wytwarzają nadmierną produkcję pewnych białek, hamując ich zdolność do wytwarzania innych białek, ich ciała ulegają rozkładowi i umierają, zanim osiągną dorosłość.

Modyfikację można dostosować tak, aby miała wpływ na wszystkie potomstwo bez rozróżnienia lub aby dotyczyła wyłącznie potomstwa płci żeńskiej. W tym drugim przypadku potomstwo płci żeńskiej umiera, podczas gdy samce przeżywają, aby kojarzyć się z innymi samicami i powtarzać proces. Ponieważ tylko samice komarów gryzą i rozprzestrzeniają choroby, pozwala to naukowcom ograniczyć rozprzestrzenianie się chorób, jednocześnie utrzymując sojuszników w działaniu tak długo, jak to możliwe.

To nie pierwszy przypadek działania komarów firmy Oxitec. W 2021 r. w ramach programu pilotażowego na Florydzie wypuszczono tysiące zmodyfikowanych komarów. Ta początkowa faza zakończyła się sukcesem i projekt kontynuowano przez kolejne dwa sezony, kończąc się w 2023 r. Monitorowanie populacji dzikich zwierząt będzie kontynuowane do 2024 r. W testach tych populacje komarów były o około 90% niższe niż na obszarach niepoddawanych zabiegom.

Czas pokaże, jak mecze towarzyskie wpłyną na trwającą walkę z gorączką denga. Miejmy nadzieję, że nikt nie wyjdzie z przysłowiowych klatek.

Dodaj Park Jurajski do swojej cyfrowej kolekcji wideo, dostępnej już w Universal Pictures.