Wideo było szokujące — nie tylko za to, co pokazywał, ale także za to, co zostało powiedziane.

Jewgienij Prigożynzdeklarowany milioner, szef prywatnej firmy wojskowej Wagner, stał przed zakrwawionymi ciałami swoich żołnierzy zabitych na Ukrainie i wykrzykiwał pełne przekleństw obelgi pod adresem rosyjskich przywódców wojskowych, obwiniając ich o rzeź.

„Przybyli tutaj jako ochotnicy i zginęli, aby pozwolić wam wylegiwać się w swoich biurach z czerwonego drewna” – krzyknął Prigożyn. „Siedzicie w swoich drogich klubach, wasze dzieci dobrze się bawią i kręcą filmy na YouTube. Ci, którzy nie dadzą nam amunicji, zostaną zjedzeni żywcem w piekle!”

Był to niepokojący pokaz dla Rosjan przyzwyczajonych do ponad dwóch dekad ściśle kontrolowanych rządów prezydenta Władimira Putina – lat z niewielkimi oznakami walk wewnętrznych wśród jego najwyższych poruczników.

Wideo Prigożyna z maja i inne jego tyrady skierowane przeciwko przywódcom wojskowym spotkały się z milczeniem zarówno ze strony Putina, jak i kierownictwa. Niektórzy postrzegają niepowodzenie Putina w stłumieniu walk wewnętrznych jako oznakę potencjalnych zmian na rosyjskiej scenie politycznej, które przygotowują grunt pod kolejne bitwy wewnętrzne.

Konflikty Prigożyna z wojskiem zostały zignorowane przez kontrolowaną przez państwo telewizję, z której większość Rosjan czerpie wiadomości, chociaż uważnie śledzą ją politycznie aktywni, ultrapatriotyczni czytelnicy i widzowie w sieciach społecznościowych, którzy podzielają jego pogardę dla dowódców wojskowych.

Chociaż nic nie wskazuje na to, by Putin tracił wpływy, „istnieje coraz więcej oznak głębokiej dysfunkcji, niepokoju, niepokoju związanego z wojną i prawdziwych problemów z gromadzeniem zasobów niezbędnych do skutecznej walki z nią” – powiedział Nigel Gould-Davies, starszy pracownik ds. Rosja i Eurazja w Międzynarodowym Instytucie Studiów Strategicznych oraz redaktor jego Strategic Survey.

Spór Prigożyna z dowódcami wojskowymi sięga lat wstecz i wypłynął na jaw podczas walk o miasto Bachmut na wschodniej Ukrainie na czele której stanęli jego najemnicy. Dzięki temu 62-letni właściciel Wagnera, nazywany „kucharzem Putina” ze względu na lukratywne kremlowskie kontrakty cateringowe, znalazł się na czele rosyjskiej polityki i zasygnalizował jego rosnące ambicje.

Zjadliwie skrytykował ministra obrony Siergieja Szojgu i szefa Sztabu Generalnego gen. Walerija Gierasimowa, jako słabych i niekompetentnych w kpiących, pełnych wulgaryzmów wypowiedziach. W pewnym momencie twierdził nawet, że armia podłożyła miny na trasie planowanej przez jego bojowników i otworzyła do nich ogień.

Ponieważ kontrofensywa ukraińska jest teraz w początkowej fazie, Prigożyn oskarżył dowództwo wojskowe o bagatelizowanie zagrożenia, jakie stwarza, i ostrzegł, że rosyjska obrona może się załamać. Powiedział nawet, że zwrócił się do czołowej agencji dochodzeniowej w kraju o wszczęcie dochodzenia w sprawie Szojgu i Gierasimowa, wzywając ich do oskarżenia ich o śmierć dziesiątek tysięcy Rosjan i zrzeczenie się zdobyczy terytorialnych

Swoimi prymitywnymi i zjadliwymi uwagami Prigożyn zapuszczał się w obszary, w których wcześniej był tylko Putin: przez lata rosyjski przywódca od czasu do czasu łamał dobre obyczaje przyziemnymi uwagami lub obraźliwymi żartami, podczas gdy najwyżsi urzędnicy używali starannie sformułowanego języka.

W późniejszym filmie Prigożyn złożył oświadczenie, które niektórzy zinterpretowali jako słabo zawoalowany atak na samego Putina. Oświadczył, że podczas gdy jego ludzie ginęli z powodu niedostarczenia amunicji przez Ministerstwo Obrony, „szczęśliwy dziadek myśli, że dobrze sobie radzi”, a następnie odniósł się do tego „dziadka” z wulgaryzmami.

Dosadny komentarz wywołał burzę w mediach społecznościowych, gdzie był powszechnie postrzegany jako odniesienie do Putina. Prigożyn powiedział później, że mówił o Gierasimowie.

„Prigozhin żegluje teraz znacznie bliżej wiatru niż kiedykolwiek” – powiedział Gould-Davies dla The Associated Press.

Siergiej Markow, prokremlowski komentator polityczny, opisał Prigożyna jako „drugiego najpopularniejszego człowieka po Putinie” i „symbol militarnego zwycięstwa Rosji dla milionów ludzi”.

Putin potrzebuje najemników Prigożyna w czasie, gdy regularne wojsko wciąż dochodzi do siebie po niepowodzeniach wcześniejszej inwazji. Pozycja szefa Wagnera została wzmocniona po tym, jak prywatna armia schwytała Bakhmuta w zeszłym miesiącu w najdłuższej i najbardziej krwawej bitwie wojny, opierając się na dziesiątkach tysięcy skazańców, którym obiecano ułaskawienie, jeśli przeżyją sześć miesięcy walk.

„Putin dominuje w systemie, ale wciąż jest zależny od niewielkiej liczby dużych ludzi, którzy realizują jego wolę, dostarczają mu środków do wykonywania jego rozkazów, w tym do prowadzenia wojny” – powiedział AP Gould-Davies.

Podczas gdy Putin może opowiadać się za utrzymywaniem podziału różnych frakcji, a następnie interweniować, aby „decydować, kto wygrywa, a kto przegrywa, kto jest na górze, a kto na dole”, proces ten osłabia autorytet rządu w czasie wojny, powiedział Gould-Davies.

„To może być sposób na utrzymanie systemu politycznego, ale z pewnością nie jest to sposób na prowadzenie wojny, ponieważ jeśli twoje siły zbrojne są podzielone i jeśli nie walczą razem skutecznie, to twoje operacje wojskowe odpowiednio ucierpią i to jest dokładnie to, co się tutaj dzieje” – powiedział.

Mark Galeotti, londyński ekspert ds. rosyjskiej polityki i bezpieczeństwa, zauważył, że konflikty trwają w trakcie ukraińskiej kontrofensywy – „punkt, w którym naprawdę wszyscy powinni mieć jeden wspólny cel”.

W niedawnym podcaście spekulował, że niepowodzenie Putina w rozwiązywaniu sporów politycznych może wynikać z braku zainteresowania, skupienia się na innych kwestiach lub, co bardziej prawdopodobne, z niechęci do opowiadania się po jednej ze stron.

„Rodzi to również pytania o jego ogólną zdolność do wykonywania swojej pracy” – powiedział Galeotti. „To jedyna rzecz, jedyna praca, której tak naprawdę nie może zlecić na zewnątrz, a nawet nie próbuje”.

Brak reakcji ze strony dowódców wojskowych na obelgi Prigożyna zdawał się wskazywać, że nie byli pewni, czy Putin jest po ich stronie.

Gubernator regionu Petersburga Aleksander Biegłow był kolejnym niedawnym celem Prigożyna, po długotrwałym konflikcie zakorzenionym w niechęci Begłowa do przyznawania lukratywnych kontraktów firmom Prigożyna. Podobnie jak przywódcy wojskowi, Biegłow nie odpowiedział.

Prigożyn sprzymierzył się z innymi jastrzębimi urzędnikami, w tym podobno z gubernatorem Tuły Aleksiejem Dyuminem, byłym ochroniarzem Putina, przez wielu postrzeganym jako potencjalny następca. Szef Wagnera przez pewien czas skłaniał się również ku Ramzanowi Kadyrowowi, wspieranemu przez Moskwę regionalnemu przywódcy Czeczenii. Potępiając większość najwyższych dowódców wojskowych, Prigożyn z aprobatą wypowiadał się o gen. Siergieju Surowikinie, który przez kilka miesięcy dowodził siłami rosyjskimi na Ukrainie, zanim Putin wyznaczył Gierasimowa do nadzorowania operacji.

Ale niektóre z tych sojuszy były chwiejne.

Podczas gdy Kadyrow początkowo chwalił Prigożyna i poparł część jego krytyki przywódców wojskowych, później zmienił kurs i skrytykował go za to, że brzmi jak defetyzm. Porucznicy Kadyrowa posunęli się dalej, niszcząc wysiłki Wagnera w Bachmucie po tym, jak Prigożyn wygłosił lekceważące uwagi na temat czeczeńskich bojowników na Ukrainie. Prawa ręka Kadyrowa, Magomed Daudov, wprost powiedział, że Prigożyn zostałby stracony za takie wypowiedzi podczas II wojny światowej.

Prigożyn szybko się wycofał, mówiąc, że wyraża jedynie zaniepokojenie rosyjskimi operacjami.

Prigożyn unikał pytań o swoje ambicje, ale w posunięciu, które odzwierciedlało jego pragnienie zdobycia wpływów politycznych, niedawno odbył tournée po Rosji, kontynuując lawinę wulgarnych komentarzy.

„Są oznaki, że szuka on jakiejś politycznej przyszłości” — zauważył Gould-Davies.

Chociaż Prigożyn zawdzięcza swoją pozycję i bogactwo Putinowi, krytykując niektórych przywódców i próbując odwoływać się do mas w obliczu niepowodzeń na Ukrainie, odgrywa rolę outsidera, powiedział Andriej Kolesnikow z Carnegie Endowment.

„Pozuje na wroga elit, mimo że jest wytworem systemu Putina, ucieleśnieniem jego reżimu i kontraktów państwowych” – powiedział Kolesnikow. „Prigożyn gra niezależnego polityka, podnosząc stawkę i sprawdzając granice systemu. Ale jest to technicznie i fizycznie możliwe tak długo, jak długo Putin uzna go za przydatnego i bawią go jego eskapady”.

W pokazie poparcia dla wojska Putin poparł żądanie Ministerstwa Obrony, aby wszystkie prywatne firmy podpisały z nim kontrakty – czego Prigożyn odmówił.

A kolejnym znakiem, że administracja Putina może w końcu przyciąć Prigożyna do rozmiarów, są kanały informacyjne połączone z Kremlem, które wyświetlały zdjęcia jego imprezujących dzieci, w tym córki w Dubaju, w pozornym odwecie za ataki Prigożyna na córkę ministra obrony.

Prigożyn wzywał do wojny z Ukrainą, w tym do całkowitej ogólnokrajowej mobilizacji i wprowadzenia stanu wojennego w Rosji – wezwania te zostały przyjęte z zadowoleniem przez niektórych jastrzębi.

Ale Kolesnikow zauważa, że ​​zdecydowana większość Rosjan, którzy są w większości apatyczni lub niechętni do większych poświęceń, może być przerażona i zbulwersowana tym przesłaniem.

Przestrzega przed przecenianiem siły i perspektyw politycznych Prigożyna oraz niedocenianiem autorytetu Putina.

„Wystarczy, że głównodowodzący poruszy palcem, a wódz Wagnera zniknie” – powiedział Kolesnikow.

___

Powiązana pisarka prasowa Danica Kirka z Londynu wniosła swój wkład.

___

Śledź relację AP z wojny na Ukrainie o godz