HONOLULU – Wallace „Wally” Amos, twórca imperium ciasteczek, które przyjęło jego nazwisko i rozsławiło je, a który później został orędownikiem alfabetyzacji dzieci, zmarł. Miał 88 lat.

Amos stworzył słynne imperium ciasteczek Amos i ostatecznie stracił prawo własności do firmy — a także prawa do używania chwytliwej nazwy Amos. W późniejszych latach został właścicielem sklepu z ciasteczkami o nazwie Chip & Cookie na Hawajach, gdzie przeprowadził się w 1977 roku.

Zmarł we wtorek w swoim domu w Honolulu, u boku swojej żony Carol, jak twierdzą jego dzieci. Zmarł z powodu powikłań związanych z demencją, jak twierdzą.

„Ze swoim kapeluszem panama, kazoo i bezgranicznym optymizmem, Famous Amos był przykładem wielkiego amerykańskiego sukcesu i źródłem dumy czarnoskórych” – głosi oświadczenie jego dzieci, Sarah, Michaela, Gregory’ego i Shawna Amosa.

Powiedzieli, że ich tata „stał się inspiracją dla pokolenia przedsiębiorców, gdy w 1975 roku założył pierwszy na świecie sklep z ciasteczkami” przy Sunset Boulevard w Los Angeles.

Wally Amos był również współzałożycielem Uncle Wally’s Muffin Co., którego produkty można znaleźć w sklepach w całym kraju. Ale Amos powiedział, że sława nigdy nie miała dla niego większego znaczenia.

„Bycie sławnym jest i tak mocno przereklamowane” – powiedział Amos agencji Associated Press w 2007 roku.

Jego firma produkująca muffiny, z siedzibą w Shirley w stanie Nowy Jork, została pierwotnie założona w 1992 roku pod nazwą Uncle Noname Cookie Co., kilka lat po tym, jak Amos stracił firmę Famous Amos, która nadal powszechnie używa jego nazwiska na swoich produktach.

Amos powiedział, że słynne ciasteczka Amosa, które dziś są sprzedawane, nie przypominają jego ciasteczek, które miały dużo czekolady, prawdziwego masła i czystego ekstraktu waniliowego.

„Nie można porównywać ciasteczek robionych maszynowo z ciasteczkami robionymi ręcznie” – powiedział agencji AP. „To jak porównywanie Rolls Royce’a z Volkswagenem”.

Firma Uncle Noname jednak upadła z powodu długów i problemów z zakontraktowanymi producentami.

W 1996 roku firma ogłosiła upadłość, za namową wspólnika Amosa, Lou Avignone, porzuciła produkcję ciasteczek i zajęła się produkcją muffinów.

W swoim zamkniętym obecnie sklepie z ciasteczkami na Hawajach sprzedawał ciasteczka wielkości kęsa, podobne do tych, które początkowo oferował w sklepie Famous Amos Hollywood.

Amos był również aktywny w promowaniu czytelnictwa. Na przykład w jego sklepie znajdowała się czytelnia z dziesiątkami podarowanych książek, a Amos zazwyczaj spędzał soboty, siedząc na bujanym fotelu, nosząc kapelusz w kształcie arbuza, czytając dzieciom.

Były uczeń szkoły średniej napisał osiem książek, przez 24 lata był rzecznikiem organizacji Literacy Volunteers of America i wygłaszał motywujące przemówienia dla korporacji, uniwersytetów i innych grup.

Za swoją działalność wolontariacką Amos otrzymał wiele wyróżnień, m.in. Nagrodę za osiągnięcia w dziedzinie umiejętności czytania i pisania, wręczoną mu przez prezydenta George’a H.W. Busha w 1991 r.

„Twój największy wkład w rozwój kraju to nie słomkowy kapelusz w Smithsonian, ale ludzie, których zainspirowałeś do nauki czytania” – powiedział Bush.

W jednej ze swoich książek, „Man With No Name: Turn Lemons Into Lemonade”, Amos wyjaśnił, jak stracił Famous Amos jeszcze przed sprzedażą firmy za 63 miliony dolarów tajwańskiej firmie w 1991 roku. Pomimo dużej sprzedaży, w 1985 roku firma przynosiła straty, więc Amos pozyskał zewnętrznych inwestorów.

„Nowi właściciele pochłonęli więcej mojego udziału, aż nagle odkryłem, że straciłem wszelkie prawa własności do założonej przeze mnie firmy” – napisał Amos. Wkrótce firma zmieniła właściciela cztery razy.

Urodzony w Tallahassee na Florydzie, Amos przeprowadził się do Nowego Jorku w wieku 12 lat z powodu rozwodu rodziców. Mieszkał z ciotką, Dellą Bryant, która nauczyła go, jak robić ciasteczka z kawałkami czekolady.

Później rzucił szkołę średnią, aby wstąpić do Sił Powietrznych, po czym został urzędnikiem pocztowym w William Morris Agency, gdzie został agentem talentów. Współpracował z takimi artystami jak The Supremes, Simon & Garfunkel i Marvin Gaye, po czym pożyczył 25 000 dolarów na założenie własnej firmy produkującej ciasteczka.

Jak powiedział jego syn, Shawn Amos, był pierwszym czarnoskórym agentem w tej branży.

„Nasz tata nauczył nas wartości ciężkiej pracy, wiary w siebie i podążania za marzeniami” – głosi oświadczenie jego dzieci. „Wiemy też, że ucieszyłby się, gdybyś dziś zjadł ciasteczko z kawałkami czekolady”.