(ROZMOWA) Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła 5 maja 2023 r., że pandemia COVID-19 nie jest już stanem zagrożenia zdrowia publicznego. Chociaż wirus nadal powoduje hospitalizacje i zgony, wielu podróżnych, którzy niechętnie wyjeżdżali za granicę z powodu pandemii, teraz może swobodniej podróżować za granicę.

Tego lata będzie to o wiele łatwiejsze, jeśli masz już ważny paszport. Czas oczekiwania na zdobycie jednego z nich gwałtownie się wydłuża. Departament Stanu twierdzi, że rozpatrzenie wniosku paszportowego może zająć do 13 tygodni, a do dziewięciu tygodni w przypadku usługi przyspieszonej, która wymaga uiszczenia dodatkowych opłat. Otrzymuje około 500 000 wniosków paszportowych tygodniowo, czyli o co najmniej 30% więcej niż w zeszłym roku, powiedział w marcu sekretarz stanu Antony Blinken. A opóźnienia w przetwarzaniu pogarszały się już w 2021 i 2022 roku.

Jestem jednym z wielu Amerykanów, którzy musieli odwołać lub opóźnić podróże z powodu długiego czasu oczekiwania. Miałem nadzieję polecieć do Londynu na tygodniową przerwę między nauczaniem ekonomii. Niestety odnowienie paszportu trwało tak długo, że nie mogłem pojechać.

Rząd twierdzi, że problemy kadrowe przyczyniają się do opóźnień. Jako ekonomista, który bada codzienne doświadczenia konsumentów, zastanawiałem się, czy w tej historii jest coś więcej, skoro podróże międzynarodowe to duży biznes. Mieszkańcy USA wydali około 17 miliardów dolarów tylko w marcu 2023 r. na wyjazd za granicę.

Pochodzenie paszportów

Paszporty są od dawna. Rozpowszechniły się one około czterech wieków temu, za panowania francuskiego króla Ludwika XIV. Król wręczał ludziom z koneksjami królewskimi listy, w których prosił zagranicznych urzędników o umożliwienie podróżnemu „przejścia przez port” – po francusku przejście przez port lub granicę innego kraju w bezpieczny sposób.

Podobne oświadczenie można znaleźć na przedniej stronie każdego paszportu amerykańskiego, które „prosi wszystkich, których to dotyczy, o zezwolenie obywatelowi/obywatelowi Stanów Zjednoczonych wymienionemu w niniejszym dokumencie na przejazd bez opóźnień i przeszkód”.

Jednym z powodów wąskiego gardła paszportowego w Stanach Zjednoczonych jest długoterminowy wzrost popytu na te oficjalne niebieskie książeczki. W 1989 roku na 100 osób w tym kraju przypadały trzy ważne paszporty. Obecnie na 100 Amerykanów przypada ponad 45 paszportów. Niedawno wielu Amerykanów, którzy pozwolili, aby ich paszporty wygasły, ponieważ unikali podróży międzynarodowych, gdy zaczęła się pandemia, chętnie ponownie podróżuje.

Zmiany po 2000 roku

Populacja Stanów Zjednoczonych zwiększała się o około 1% rocznie w ciągu ostatnich trzech dekad. W tym samym okresie liczba osób posiadających ważny paszport wzrastała średnio o 10% rocznie, 10 razy szybciej niż wzrost populacji.

Część rosnącego popytu na paszporty wynikała ze zmiany polityki na początku XXI wieku. Wcześniej obywatele USA nie potrzebowali paszportu, aby podróżować do Kanady, Meksyku czy na Karaiby. Prawo jazdy lub oficjalny dokument, taki jak akt urodzenia, był odpowiednim dokumentem do odwiedzenia krajów, które mają wspólną granicę ze Stanami Zjednoczonymi. Jednak do 2009 r. Paszport był potrzebny, aby odwiedzić pobliskie kraje drogą powietrzną, lądową lub morską.

Ale nowe przepisy nie uwzględniają w pełni wzrostu wydawania paszportów. W 2010 roku około 100 milionów ludzi miało ważne paszporty amerykańskie. Dziś robi to ponad 150 milionów.

Zgubione, skradzione i zniszczone paszporty

Innym powodem boomu paszportowego jest to, że Departament Stanu otrzymuje więcej niż wcześniej wniosków o ponowne wydanie paszportów w celu zastąpienia zagubionych lub skradzionych dokumentów.

Jednym z problemów podczas podróży jest bezpieczne przechowywanie paszportu. Chociaż do tej pory nikt nie ukradł mojego paszportu, ja rozlałem na niego jedzenie podczas wspinaczki po górach, zamoczyłem go w monsunie i zgniotłem w bagażu podczas najdłuższego lotu świata.

Jeśli Twój paszport zostanie kiedykolwiek zgubiony, zniszczony lub skradziony, musisz złożyć formularz DS-64 w Departamencie Stanu. Złożenie tego formularza uniemożliwia złodziejowi użycie tego paszportu. Dane są nie tylko przechowywane w Stanach Zjednoczonych, ale są również przesyłane do bazy danych skradzionych/zgubionych dokumentów podróży Interpolu, która zapobiega podróżom po całym świecie przez osoby podające się za Ciebie podczas podróży ze skradzionym paszportem.

Rząd okresowo podaje liczbę składanych formularzy DS-64. W 2005 roku zgłoszono nieco ponad 100 tys. Liczba ta wzrosła pięciokrotnie do ponad 500 000 osób, które zgłosiły utratę paszportów w 2021 r.

Kto dostaje paszporty?

Skąd pochodzą wnioski paszportowe?

Nic dziwnego, że stany, w których mieszka więcej ludzi, zwykle otrzymują więcej paszportów. Na przykład Kalifornijczycy otrzymali największą liczbę paszportów, około 2,7 miliona, w 2022 roku.

Ale niektóre stany mają więcej włóczęgi niż inne. Po uwzględnieniu liczby ludności, w ciągu ostatnich kilku lat dwoma głównymi źródłami podróży międzynarodowych były stany New Jersey i Massachusetts o wysokich dochodach. Około 1 na 17 mieszkańców tych miejscowości corocznie ubiegał się o paszport.

Stany, w których mieszkańcy najmniej ubiegają się o paszport, to stany o niskich dochodach: Mississippi i Wirginia Zachodnia. W miejscowościach tych aplikowało średnio co roku tylko około 1 na 65 mieszkańców.

Co można zrobić?

Jednym z powodów, dla których czas rozpatrywania paszportów wydłużył się, jest to, że wiele osób wybiera się w podróże, które odkładają na wiosnę 2020 r. Co można zrobić?

Sugeruję dwie rzeczy.

Po pierwsze, Karaiby to jedno z najpopularniejszych miejsc turystycznych w USA. Amerykańscy podróżnicy mogą dzisiaj odwiedzać Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych i Portoryko bez paszportu, ponieważ są to terytoria USA. Uważam, że rozszerzenie tego dostępu na niewielką liczbę krajów karaibskich, co było możliwe przed zmianą polityki w 2009 r., pobudziłoby turystykę i zmniejszyłoby popyt na paszporty.

Po drugie, obywatele posiadający aktualny paszport powinni mieć możliwość korzystania z niego w oczekiwaniu na odnowienie. Obecnie stare paszporty muszą być składane z formularzami odnowienia, co blokuje podróże międzynarodowe. Departament Stanu tak naprawdę nie potrzebuje starych dokumentów. Niedawno przeprowadziła próbę umożliwiającą ludziom odnawianie paszportów przez Internet bez pytania o aktualne książeczki paszportowe.

Po wydaniu nowego paszportu stary traci ważność. Może to stanowić problem dla osób podróżujących za granicę w czasie odnawiania paszportu. Jest na to proste rozwiązanie. Na początku pandemii COVID-19 Departament Stanu zezwolił obywatelom USA, którzy przebywali za granicą w momencie wygaśnięcia ważności ich paszportów, na ponowny wjazd do kraju.

Rozszerzenie tej polityki oznaczałoby, że ludzie mogliby kontynuować podróż bez względu na to, ile czasu zajmuje odnowienie paszportu.

Ten artykuł został ponownie opublikowany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj: