Siedząc obok siebie z błyszczącym trofeum IPL na przodzie, Pat Cummins i Shreyas Iyer w przeddzień meczu wzbudzali tak braterską atmosferę, że można by pomyśleć, że nie pozostawia to miejsca na jazdę na sankach podczas wielkiego finału indyjskiej Premier League na stadionie MA Chidambaram w niedzielę. Przekomarzanie się, tak. Podczas wspólnej konferencji prasowej nie brakowało rozmów kapitanów Sunrisers Hyderabad i Kolkata Knight Riders.

„Czy jutro jako pierwszy będziesz odbijał” – zapytano Cumminsa. „Dobre pytanie… muszę wiedzieć” – wtrącił się Shreyas. Cummins zwrócił się do Shreyasa: „Co zamierzasz zrobić?”

Zapytano ich o wpływ czynnika rosy na decyzję o rzucie. „Bez względu na to, jaką decyzję podejmiemy jutro lub on podejmie jutro, mam nadzieję, że wyjdzie ona na naszą korzyść” – odpowiedział Shreyas, zachęcając Cumminsa i resztę sali do chichotu.

Dziesięć lat temu, kiedy KKR po raz ostatni podniósł trofeum IPL pod dowództwem Gautama Gambhira, był to debiutancki sezon Cumminsa dla zawodników w fioletowych barwach. Znacznie mądrzejszy, bystrzejszy i bystrzejszy Cummins rozpoczyna swój pierwszy sezon jako kapitan IPL. Aby pokrzyżować plany Gambhira, wróciłem do KKR tego IPL jako bardzo udany mentor.

Ostatnio Cummins był seryjnym zdobywcą trofeów, poprowadził Australię do tytułu mistrza świata w testach, Pucharu Świata Ashes i ODI w 2023 r. „Myślę, że ta passa musi się w pewnym momencie zatrzymać” – powiedział. „Nie prowadziłem wcześniej drużyny T20, ale będąc kapitanem w Pucharze Świata ODI, nie czułem się obco”.

Cummins rzeczywiście był u siebie i podejmował kluczowe decyzje na boisku dla SRH. Wykorzystał cały potencjał swoich leworęcznych bliźniaków Shahbaza Ahmeda i Abhisheka Sharmy w piątkowym meczu kwalifikacyjnym 2 z Rajasthan Royals. Częściowo dlatego, że środkowy rząd RR był przeważnie praworęczny. Czy było to połączenie oparte na danych, czy instynktowne? „Dane to tylko jeden z czynników wpływających na podejmowanie decyzji. Musi istnieć równowaga między obiektywnymi informacjami, które zbierasz, a tym, co czujesz na zewnątrz” – wyjaśnił Cummins. Brak rosy w piątek również pokrzyżował plany RR po tym, jak zdecydował się zagrać w kręgle.

Podczas gdy Cummins odegrał kluczową rolę w losach SRH, w przypadku KKR Gambhir był mózgiem odpowiedzialnym za podejmowanie wielu decyzji. „Gautam bhai ma ogromną wiedzę na temat gry. Jego strategia jest słuszna. Dodaje dużo energii do zespołu” – powiedział Shreyas.

PUNKT SHREYASA DO DOWODOWANIA

Ale jak to się dzieje w krykiecie, kapitan rządzi na boisku. Shreyas będzie miał dodatkową motywację, aby poprowadzić swój zespół do trofeum. Został praktycznie oskarżony przez zespół medyczny BCCI o udawanie kontuzji, aby uniknąć gry w Ranji Trophy. Chociaż ostatecznie zagrał w finale Ranji i przyczynił się do zwycięstwa Bombaju, Shreyas stracił kontrakt z BCCI i nie dostał się do indyjskiej kadry na Puchar Świata T20.

Nie przestawał wyrażać uwagi, w subtelny sposób. „Po Pucharze Świata ODI miałem problemy w dłuższym formacie. Kiedy wyraziłem swoje obawy, nikt się z nimi nie zgodził” – powiedział Shreyas. „Ale jednocześnie rywalizuję ze sobą”.

„To dla mnie ogromna przyjemność, że mogłem grać tak dobrze w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Jedyne, co zrobiłem, to pozostać w teraźniejszości i nie martwić się procesem selekcji.

DESZCZ, BIEGA LUB Wiruje

Stałym tematem w tym sezonie są wysokie wyniki i bezbłędne szóstki. To nie przypadek, że obie drużyny walczące o trofeum znajdują się w czołówce rankingów punktacji. KKR są w sumie najszybsi (SR 166), a SRH są na szczycie w grze w przewadze (SR 183).

Pogoda w Chennai była nieprzewidywalna i może być spoilerem. W piątek w drugiej rundzie meczu SRH-RR nie było rosy ani nieprzerwanej rotacji na czarnym boisku. W sobotę przez cały dzień było gorąco, a wieczorem przez godzinę padał deszcz. Granice będą mniej nierówne, ale finał zostanie rozegrany na czerwonej nawierzchni.

Rosa czy nie, bliźniacy spinowi KKR, Sunil Narine i Varun Chakravarthy, okazali się trudną propozycją, od której trudno się uwolnić. Czy pałkarze SRH mogą przełamać ten trend? Czy KKR ponownie znajdzie sposób na zrekompensowanie nieobecności Phila Salta? Czy forma odbijania Narine jest zbyt dobra, aby przetrwać? Kto zdobędzie prawo do przechwalania się, zanim Cummins i Mitch Starc powrócą do australijskiej szatni? A co z częścią drugą Travis Head kontra Starc? Kto wygra wyścig o nagrodę wschodzącego gracza – Harshit Rana z KKR czy Abhishek Sharma z SRH?

Istnieje wiele wątków pobocznych, na które warto zwrócić uwagę. Nic lepszego niż polowanie na tytuł – KKR w pogoni za trzecim i SRH w pogoni za drugim, aby zmniejszyć dystans do Mumbai Indians i Chennai Super Kings.