Miasto Pokrovsk odgrywa kluczową rolę jako centrum logistyczne wykorzystywane przez siły ukraińskie we wschodnim regionie Donbasu. Znajduje się tam kluczowa stacja kolejowa i jest położone na skrzyżowaniu kilku ważnych dróg.

Wojska rosyjskie od miesięcy usiłowały zdobyć miasto, jednak w tym miesiącu ich postępy przyspieszyły i obecnie uważa się, że są oddalone o mniej niż 10 km (6 mil).

Przed wojną Pokrowsk liczył około 69 000 mieszkańców, z których wielu pracowało w górnictwie węglowym, hutnictwie i przemyśle maszynowym.

Tysiące ludzi opuściło miasto w ostatnich miesiącach, gdy Rosjanie posuwali się naprzód, ale teraz rodziny z dziećmi również otrzymały rozkaz ewakuacji. Cywile mieli tylko tydzień lub dwa, aby się wydostać, ostrzegł Serhij Dobriak w zeszły poniedziałek.

Ukraina miała nadzieję, że przejęcie terytorium w rosyjskim obwodzie kurskim pozwoli jej odciągnąć wojska rosyjskie od ich wschodniego natarcia, ale tak się nie stało. Jeśli już, to rosyjska ofensywa na Pokrowsku i Toretsku dalej na północny wschód nasiliła się.

„Pokrovsk jest bardzo ważnym węzłem, ośrodkiem obrony. Jeśli stracimy Pokrovsk, cała linia frontu się zawali” – ostrzegał ekspert wojskowy Mykhaylo Zhyrokhov.

Ukraina korzysta z infrastruktury kolejowej i drogowej miasta, aby zapewnić zaopatrzenie i posiłki swoim wojskom na wschodniej linii frontu, a także aby ewakuować rannych.

Utrata Pokrowska na rzecz sił rosyjskich oznaczałaby, że te ważne zadania militarne stałyby się o wiele bardziej skomplikowane.

Zwiększyłoby to również ryzyko dla innych strategicznie ważnych miast, takich jak Czasiw Jar, które znajduje się na wzgórzach zapewniających kontrolę nad większym obszarem.

„Jeśli odetną nam logistykę, to Chasiv Yar będzie skazany na zagładę” – mówi analityk Pavlo Narozhny. „To będzie kwestia czasu, zanim będziemy musieli się z tego wycofać, ponieważ nie będziemy w stanie zaopatrywać tam naszych myśliwców”.

Pokrowsk zawsze odgrywał rolę ważnego węzła kolejowego, obsługującego potrzeby silnie uprzemysłowionej wschodniej Ukrainy.

W rzeczywistości powstała ona wokół stacji zbudowanej pod koniec XIX wieku.

Miasto zyskało miano górniczej stolicy Ukrainy po zajęciu w 2014 r. Doniecka, głównego miasta Donbasu, co oznacza „Donieckie Zagłębie Węglowe”.

W Pokrovsk znajduje się największy producent węgla koksowego na Ukrainie. Jest on niezbędny dla metalurgii, która z kolei odgrywa kluczową rolę w gospodarce kraju.

Metale były głównym produktem eksportowym Ukrainy przed pełnowymiarową inwazją Rosji dwa i pół roku temu i stanowiły 23% całkowitego eksportu towarów.

Wartość eksportu spadła do jednej czwartej tego poziomu, ponieważ przemysł kraju ucierpiał w wyniku wojny.

Ukraiński żołnierz stacjonujący w Pokrovsku powiedział w podcaście BBC Ukrainecast, że duża liczba budynków przemysłowych w Pokrovsku i sąsiednich miastach, takich jak Myrnohrad, była bardzo pomocna dla ukraińskiej obrony.

„Będą mieli ogromne wyzwanie, żeby przejąć ten obszar, ponieważ jest to silnie uprzemysłowiony obszar z dość silnymi liniami obronnymi” – powiedział żołnierz, zidentyfikowany jako Ostap.

Zapytany o potencjalne konsekwencje upadku Pokrovsk, powiedział: „Całkowite zniszczenie tych miast i wiele ofiar śmiertelnych, i wiele cierpienia”.

„Potem będzie więcej miast, więc naprawdę mam nadzieję, że zatrzymamy ich na obrzeżach Myrnohradu i Pokrowska”.

Zdobycie Pokrowska miałoby również symboliczne znaczenie.

Kremlowska machina medialna chciałaby wykorzystać to jako przeciwwagę dla kompromitacji, jaką stanowiłoby zajęcie przez Ukrainę terytorium na pograniczu Rosji, w rejonie Kuska.

Byłby to również znaczący krok w kierunku całkowitej okupacji obwodu donieckiego na Ukrainie, który Rosja uznała za część swojego terytorium we wrześniu 2022 r.