Athapaththu, jak można było się spodziewać, otrzymał oferty od kilku franczyz WCPL. Czynnik Sangakkara był kluczowy w przechyleniu szali na korzyść Royals.

To wyjątkowa więź. Athapaththu nazywa Sangakkara ajajaco po syngalesku oznacza „starszego brata”, a jest jej wzorem do naśladowania. Trzy z ostatnich dziesięciu postów (w momencie pisania tego tekstu) na osi czasu Sangakkary na X wspominają o Athapaththu. Opublikował nawet wideo przedstawiające go po ostatnich minutach pierwszego zwycięstwa Sri Lanki w kobiecym Pucharze Azji T20 – pokonując Indie w finale – z komentatorskiego boksu w Birmingham.

„Otrzymałem kilka ofert od CPL, ale wybrałem Barbados Royals, jedną z nich ze względu na Kumara Sangakkarę, ponieważ go kocham” – powiedział Athapaththu ESPNcricinfo w rozmowie zorganizowanej przez Kod Fana„Jest jednym z najlepszych krykiecistów, jakich kiedykolwiek wyprodukowała Sri Lanka. Dzięki niemu dostałem tę szansę.

„Grałem w każdej lidze na świecie, ale kocham te rozgrywki. To inna atmosfera. Zawodnicy, personel pomocniczy i wszystko inne jest inne w porównaniu do innych krajów. Zawodnicy mają inną atmosferę w szatni. To dobra okazja”.

Ponadto jest kapitanem Sri Lanki w obu formatach i jest więcej niż użyteczną offspinnerką. Czy to nakłada na nią dodatkową presję? I czy oczekiwania ją obciążają?

„Bez presji nie mogę grać” – powiedziała, promieniejąc. „Wcześniej, kiedy grałam dla Sri Lanki, cały skład odbijających spoczywał na moich barkach. Ale uwielbiam tę presję. Zawsze myślę o tym, co mogę zrobić dla swojej drużyny jako zawodniczka. Kiedy odbijam, myślę po prostu jak zawodniczka, nie jak kapitan, ale wiem, że mam obowiązki. Moja metoda polega na tym, żeby zachować prostotę. Po prostu zobacz-piłkę-uderz-piłkę. Skupiam się na swoich umiejętnościach i na tym, jak mogę wykonać swoje plany we właściwym czasie”.

„[In the] ostatnie dwa, trzy lata, mieliśmy dobrą kulturę w zespole. Nawet zrestrukturyzowaliśmy naszą krajową strukturę, więc mamy kilku dobrych graczy”, powiedział Athapaththu. „Ostatnie 12 miesięcy, graliśmy naprawdę dobrze w krykieta na całym świecie. Pokonaliśmy kilka najlepszych drużyn, Anglię, Nową Zelandię, RPA, Indie Zachodnie. Kontynuowaliśmy to w Pucharze Azji i pokonaliśmy najlepszą drużynę [India] na świecie.

„Zawsze mówimy o pozytywnych rzeczach w naszej szatni. Zasługa naszego głównego trenera. To on jest kluczowym człowiekiem za kulisami”.

„Kawisza [Dilhari] jest jednym z dobrych wszechstronnych graczy i Harshitha [Samarawickrama] i Vishmi [Gunaratne] są dobrymi pałkarzami na Sri Lance. Zawsze mówię im, żeby trzymali się prostoty, grali swoją grę i nie brali na siebie zbyt dużej presji”

Atapaththu o młodej brygadzie Sri Lanki

„Nasza grupa jest trudna” – powiedział Athapaththu. „Są Australia, Nowa Zelandia, Indie i Pakistan. Ostatnie półfinalistki Pucharu Świata T20 i mistrzynie w naszej grupie. Niełatwo, ale pod koniec dnia w krykiecie T20 wszystko może się zdarzyć. Jeden lub dwóch graczy może zmienić grę. Ufam moim dziewczynom i mam nadzieję, że zagramy w naszym najlepszym krykiecie również w Pucharze Świata T20”.

Athapaththu przez długi czas była liderką drużyny lankijskiej, ale wraz z pojawieniem się nowych zawodniczek zyskała teraz swobodę gry w „swoją naturalną grę”.

„Jestem taka szczęśliwa z powodu tych dwóch lub trzech dziewczyn. Zwłaszcza Vishmi, Harshithy i Kavishy” – powiedziała. „Kavisha jest jedną z dobrych wszechstronnych zawodniczek, a Harshitha i Vishmi to dobre pałkarze na Sri Lance. Zawsze im mówię, żeby trzymały się prostoty, grały swoją grę i nie wywierały na siebie zbyt dużej presji.

„Wielu trenerów, innych graczy drużyny, również mówi o tych dziewczynach, ponieważ są naprawdę dobre. Nie mają wielkich mięśni, ale grają najlepiej w krykieta na środku. To jest najważniejsze”.

Athapaththu regularnie gra w ligach franczyzowych na całym świecie. Była częścią WBBL, WPL, Super Smash i Hundred, żeby wymienić tylko kilka. Podczas gdy debata klub kontra kraj i konieczność dostosowania krykieta franczyzowego do napiętego harmonogramu międzynarodowego to stały temat dyskusji, Athapaththu cieszy się z możliwości spotkania się z najlepszymi w branży i uczenia się od nich.

„Wiele osób uważa, że ​​krykiet franczyzowy to przede wszystkim pieniądze. Ja tak nie uważam. Nauczyłam się wielu rzeczy z krykieta franczyzowego” – powiedziała. „Mogę dzielić tę samą szatnię z młodymi i najlepszymi graczami. Dzięki temu możemy się dowiedzieć, jak mogą przygotowywać się do meczów, jak przygotowują się na treningach i jak radzą sobie w szatni.

„Wiele rzeczy uczę się od Sophie Devine, Beth Mooney, Harman [Harmanpreet Kaur]Są różne postacie, różni gracze, wiedzą jak radzić sobie w środku, jak radzić sobie z presją, jak radzić sobie z innymi graczami.

„Krykiet franczyzowy rozwinął krykieta kobiet na całym świecie i teraz możemy zobaczyć, jak zawodniczki zdobywają więcej punktów. Nawet wyniki drużyn poszły trochę wyżej. W Pucharze Azji widzieliśmy, jak Indie zdobywają 165 punktów i goniliśmy za tym. Teraz zawodniczki grają różnymi uderzeniami, są różne strategie, ponieważ uczymy się od różnych trenerów. To są pozytywne rzeczy, których nauczyłam się w krykiecie franczyzowym”.

Następnym krokiem jest naciskanie na utworzenie rodzimej ligi na Sri Lance, co według Athapaththu jest w trakcie realizacji. „Planujemy grać w lidze T10 w grudniu. Jest to w naszym kalendarzu, a w przyszłym roku staramy się również zorganizować ligę T20 na Sri Lance. Moi koledzy z drużyny potrzebują ekspozycji, grając w ligach franczyzowych. Jeśli rozegramy więcej meczów, możemy rozwinąć nasz krykiet, wiem to”.

Athapaththu jest obecna na scenie międzynarodowej od blisko 15 lat, ale w wieku 34 lat wie, że zbliża się koniec jej kariery. Jako zawodniczka zdobyła wiele wyróżnień, ale jako kapitan ma kilka celów. W kieszeni ma jedno trofeum za wiele turniejów w postaci Pucharu Azji. Wisienką na torcie może być tytuł T20 World Cup.