Studentka drugiego roku Aashi Agarwal budzi się gwałtownie, gdy rano włącza się jej budzik – to już pierwszy dzień w szkole. Ponieważ wczoraj wieczorem nie poszła spać, powoli wstaje z łóżka, czując ciężar opadający na całe jej ciało, gdy zaczyna się przygotowywać.

Wielu uczniów, takich jak Agarwal, zakłóca swój harmonogram snu podczas przechodzenia z wakacji do szkoły, kładąc się spać i budząc się później. Kiedy zaczyna się szkoła, niektórzy mogą wrócić do typowego harmonogramu zajęć w ciągu tygodnia lub dwóch, inni nigdy tego nie robią.

Agarwal stwierdziła, że ​​woli pracować w nocy i wstawać później, ale szkoła zmusza ją do wczesnego wstawania, co zakłóca jej produktywność.

„Noc to czas spokoju i nikt ci nie przeszkadza” – powiedział Agarwal. „Jestem w cichszym otoczeniu i mogę wykonać o wiele więcej pracy. Latem rano nie mam nic do roboty, więc kładę się bardzo późno”.

Społeczeństwo od dawna promuje zwroty takie jak: „Wczesny ptaszek łapie robaka” lub „Wczesne pójście spać i wczesne wstawanie czyni człowieka zdrowym, bogatym i mądrym”. I chociaż te powiedzenia mogą pozytywnie wpłynąć na styl życia tzw. porannych skowronków, pozornie dyskryminują tzw. nocne marki, czyli osoby, które nie śpią do późna i często są postrzegane jako leniwe lub nieproduktywne.

Student drugiego roku Deniz Aba stwierdził, że są to powszechne stereotypy.

„(Ludzie) myślą, że ranne ptaszki są bardziej wydajne i lepsze w planowaniu, ponieważ jeśli nie będziesz marnować czasu, zrobisz wszystko wcześniej (w określonym czasie)” – powiedział Aba. „Nocne marki pozwalają, aby ich praca trwała zbyt długo, w przeciwnym razie w jakiś sposób rozpraszają się i zostają na dłużej”.

Jednak Elaine Boland, psycholog kliniczny i adiunkt psychiatrii na Uniwersytecie Pensylwanii, stwierdziła, że ​​te popularne założenia są bezpodstawne. To, czy ktoś woli późno wstawać, czy wstawać wcześnie, zależy raczej od jego rytmu dobowego lub zegara biologicznego organizmu.

„Nie powinniśmy przyjmować żadnych założeń na temat charakteru ludzi na podstawie tego, czy są porannymi skowronkami, czy nocnymi markami. To po prostu twoja biologia” – powiedział Boland. „Istnieje wiele czynników genetycznych, które mogą decydować o rytmie dobowym danej osoby. To około 24 godzin, ale w przypadku niektórych osób może to być nieco dłużej lub nieco krócej.

Według Chenlu Gao, badacza ze stopniem doktora w dziedzinie medycyny snu na Uniwersytecie Harvarda, na rytm dobowy człowieka mogą wpływać czynniki wewnętrzne, takie jak geny czy chronotyp, ale także czynniki zewnętrzne.

Gao powiedział, że niektórzy ludzie mogą przetwarzać światło inaczej niż inni ze względu na różnice w genach tkanki siatkówki, a światło jest jednym z głównych zewnętrznych sygnałów wpływających na rytm dobowy.

„Zewnętrzne sygnały nazywamy „zeitgeber”, co oznacza „dawca czasu”. Najsilniejszym zeitgeberem jest światło, co oznacza, że ​​nasz mózg w dużym stopniu opiera się na świetle, aby określić czas” – powiedział Gao. „Zauważ, że nie mówimy tylko o naturalnym świetle słonecznym. Inne oświetlenie, np. sztuczne i światło z ekranów, również będzie interpretowane przez nasz mózg jako „światło słoneczne”. Dlatego intensywne korzystanie z ekranów może wpływać na sen w nocy”.

Ale Agarwal powiedziała, że ​​zajęcia pozalekcyjne i zajęcia szkolne nie pozwalają jej spać do późna w nocy, co uniemożliwia jej nie oglądanie ekranów ani pójście spać.

„Teatr zajmuje dużo czasu, czasami zostaję w szkole (do 22.00)” – powiedział Agarwal. „Po tym muszę jeszcze dokończyć swoją pracę. Zwykle bardzo chcę iść spać, ale mam mnóstwo (pracy domowej) do odrobienia”.

Według Bolanda, gdy dzieci wchodzą w okres dojrzewania i stają się nastolatkami, rozwija się u nich bardziej opóźniony rytm i większość z nich w tym czasie staje się nocnymi markami. Według badania przeprowadzonego w 2018 roku przez Amerykańską Akademię Pediatrii szacuje się, że 73% uczniów szkół średnich nie wysypia się wystarczająco, co jest prawdopodobnym skutkiem wczesnej pory rozpoczęcia nauki w wielu szkołach w Ameryce w połączeniu z zachowaniem nocnych marków wśród nastolatków.

Boland powiedział, że sposobem na poprawę wzorców snu i produktywności jest planowanie i dostosowywanie zadań zgodnie z poziomem energii.

„Osoby, które mają późniejszy chronotyp, mają więcej energii późnym popołudniem lub wieczorem, więc umieszczanie w tej części dnia zadań wymagających dużego skupienia i uwagi może pomóc im zwiększyć produktywność” – stwierdził Boland. „Ludzie, którzy są nastawieni na poranek, powinni przenieść te czynności (wymagające dużej koncentracji) na wcześniejszą godzinę rano”.

Ale nawet w przypadku nocnych marków Gao stwierdził, że wystarczająca ilość snu jest niezbędna.

„Mogę śmiało powiedzieć, że poprawa snu pomoże zwiększyć produktywność” – powiedział Gao. „Jeśli ludzie mają problemy z zasypianiem lub snem dobrej jakości, zawsze zalecamy stałe pory kładzenia się spać, ograniczanie czasu przed snem, unikanie ćwiczeń, picia i jedzenia dużo tuż przed snem oraz utrzymywanie komfortowego i cichego, niezbyt zimnego środowiska do spania lub gorąco i niezbyt dużo światła.”

Ostatecznie Boland stwierdził, że ludzie powinni dołożyć wszelkich starań, aby żyć zgodnie ze swoim chronotypem.

„Ważne jest, aby poznać siebie i nie próbować wpasowywać kwadratowego kołka w okrągły otwór” – powiedział Boland. „Jeśli rozumiesz, że j