LONDYN (AP) – Julia Nawalna unikała kamer, pozostając w tle, podczas gdy jej mąż, przywódca rosyjskiej opozycji Aleksiej Nawalny, stał się największym wrogiem prezydenta Władimira Putina.

Jednak po jego śmierci w więzieniu w zeszłym tygodniu wyszła na scenę w Monachium zwykle zarezerwowaną dla wyższych rangą polityków i przysięgła, że ​​Putin i jego sojusznicy zostaną postawieni przed sądem w związku z jego śmiercią. Później uroczyście ślubowała: „Będę kontynuować dzieło Aleksieja Nawalnego”.

To ambitna wypowiedź kobiety, która kiedyś w wywiadzie dla rosyjskiej edycji „Harper’s Bazaar” stwierdziła, że ​​jej „kluczowym zadaniem” jest opieka nad dziećmi i domem małżeństwa.

Nowa praca Julii Nawalnej poprowadzi rosyjską opozycję przez jeden z najciemniejszych i najbardziej burzliwych okresów w jej historii.

The opozycja jest rozbita, a śmierć Nawalnego zadała mu poważny cios. Pytanie brzmi teraz, czy Nawalna będzie w stanie zjednoczyć wojska męża i współpracować z innymi grupami opozycyjnymi, aby rzucić jakiekolwiek skuteczne wyzwanie Putinowi, który po marcowych wyborach prezydenckich ma spędzić na Kremlu kolejne sześć lat.

Putin w coraz większym stopniu ogranicza wolność słowa i tłumi sprzeciw w Rosji, wsadzając do więzienia przeciwników i krytyków.

Nawalna ma doświadczenie w przeciwstawianiu się Putinowi. Ona i Nawalny byli małżeństwem przez ponad 20 lat i była u jego boku, gdy pomagał przewodzić największym protestom w Rosji od upadku Związku Radzieckiego i późniejszym wyrokom więzienia.

Oskarżyła Putina o zabicie jej męża – sugestię rzecznik Kremla Dmitrij Pieskow odrzucił jako „bezpodstawną” i „bezczelną”.

Ryzyko dla życia Nawalnego zostało „dokładnie omówione” z jego żoną i bliskim zespołem przed jego powrotem z Niemiec do Rosji w 2021 r., gdzie został poddany leczeniu z powodu zatrucia środkiem paraliżującym, powiedział Władimir Ashurkow, wieloletni przyjaciel Nawalnych i współzałożyciel Fundacji Antykorupcyjnej Nawalnego.

Mimo to „kontynuowanie pracy męża” – stwierdził – dla Nawalnej była to ważna decyzja.

W ich małżeństwie była „skałą”, na której Nawalny polegał. „Rozumieli”, że Nawalna nie będzie aktywna politycznie i pozostanie poza centrum uwagi, powiedział Ashurkow.

Nawalny wrócił do Rosji z Niemiec – sugerowali analitycy, bo wiedział, że za granicą trudno będzie być postrzeganym jako prawowity przywódca opozycji.

Wdowa po nim raczej nie pojedzie do Rosji ze względów bezpieczeństwa, a teraz stoi przed podobnym dylematem, próbując wyprowadzić organizację męża z wygnania.

W piątek, wkrótce po tym, jak rozeszła się wieść o śmierci Nawalnego, spotkała się z kobietą w podobnej sytuacji – liderką białoruskiej opozycji Swiatłaną Cichanouską.

Cichanouska przejęła pałeczkę polityczną od swojego męża, lidera białoruskiej opozycji Siarhieja Cichanouskiego, w 2020 r., po tym jak został uwięziony w okresie poprzedzającym wybory prezydenckie na Białorusi.

Prowadziła udaną kampanię, ale uciekła z Białorusi po tym, jak długoletni prezydent Aleksander Łukaszenka ogłosił się zwycięzcą wyborów powszechnie uważanych na Zachodzie za fałszywe.

„Rozumieliśmy się bez słów” – Cichanouska powiedziała o Nawalnej. Cichanouska powiedziała, że ​​nie ma pojęcia o stanie męża ani o tym, czy żyje, czy nie.

„To bardzo trudne, gdy odczuwa się tak ogromny ból, ale trzeba… udzielać wywiadów, aby zachęcić demokratyczny świat do podjęcia zdecydowanych działań” – powiedziała Cichanouska w wywiadzie dla Associated Press.

Działając za granicą już od prawie czterech lat, Cichanouska stwierdziła, że ​​życie na wygnaniu politycznym jest wyzwaniem. „Bardzo ważne jest, aby nie stracić kontaktu z mieszkańcami kraju” – stwierdziła.

Będzie to trudne, szczególnie w Rosji, gdzie większość Rosjan nadal czerpie wiadomości z kontrolowanych przez Kreml mediów państwowych.

Choć był najsłynniejszym przywódcą opozycji w Rosji – charyzmatycznym i dowcipnym nawet podczas odsiadywania 19 lat więzienia – Nawalny prawie nigdy nie pojawiał się w państwowej telewizji, która zamieszczała jedynie najkrótszą wzmiankę o jego śmierci.

Kreml prawdopodobnie przyjmie takie samo podejście do Nawalnej, skutecznie odcinając ją od narodu rosyjskiego poprzez wspieraną przez państwo blokadę informacyjną.

Odkąd Putin najechał Ukrainę, pole sprzeciwu w Rosji jeszcze bardziej się zawęziło. Władze rosyjskie zaostrzyły ograniczenia w wypowiadaniu się i więziły krytyków, często zwykłych ludzi, czasami na dziesięciolecia. Zatrzymano setki osób, które złożyły kwiaty ku pamięci Nawalnego, a nakłonienie Rosjan do zbiorowego publicznego stanowiska wobec Putina będzie prawie niemożliwe.

Choć Nawalna pojawia się na pierwszych stronach gazet od śmierci męża, jej wyzwaniem będzie „utrzymanie aktualności”, gdy zainteresowanie nieuchronnie osłabnie, powiedział Graeme Robertson, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Karoliny Północnej w Chapel Hill i autor książki o Putinie i jego współczesna polityka rosyjska.

Mogłaby tego dokonać, zasugerował Robertson, wspierając wolontariuszy Nawalnego i sieci polityczne w Rosji, aby utrzymać ich „w podziemiu, ale przy życiu”, a także wybierając cel, na którym będzie się skupiać w perspektywie krótkoterminowej.

Wkraczając w poniedziałek na posiedzenie Rady do Spraw Zagranicznych Unii Europejskiej, Nawalna nie traciła czasu, pokazując, jak może wyglądać ten cel – i jej przywództwo w organizacji Nawalnego.

Siedząc obok szefa polityki zagranicznej UE, wezwała zachodnich przywódców, aby nie uznawali wyników marcowych wyborów prezydenckich, nałożyli sankcje na więcej osób z otoczenia Putina i w większym stopniu pomagali Rosjanom, którzy uciekli za granicę.

Fundacja Antykorupcyjna Nawalnego trafiła w ostatnich latach na pierwsze strony gazet w zachodnich i niezależnych rosyjskich mediach dzięki serii efektownych filmów, które zamieniły skądinąd nudne śledztwa w sprawie korupcji w internetowe hity kinowe.

Organizacji nie udało się jednak pozyskać szerszego poparcia ludności rosyjskiej ani nie doprowadzić do zmian politycznych, ani też nie określiła strategii sposobu sprawowania rządów.

Cichanouska, postrzegana przez kilka państw jako demokratyczna przywódczyni Białorusi, stwierdziła, że ​​priorytetem jest dla niej budowanie instytucji demokratycznych i reprezentowanie Białorusinów na Białorusi.

Obejmuje to przejściowy gabinet i platformy, na których „reprezentowane są wszystkie partie, wszystkie siły” – powiedziała, najwyraźniej zachęcając Nawalną do zrobienia tego samego.

Nawalna mogłaby być osobą, która zjednoczy rosyjską opozycję, znaną „ze swoich nieporozumień i sprzeczek” – zasugerował Aszurkow.

„Ma bardzo dobrą reputację” – powiedział.

Zadania stojące przed nią są trudne i poradzi sobie z nimi, opłakując męża i walcząc o powrót jego ciała.

„Zabijając Aleksieja, Putin zabił połowę mnie, połowę mojego serca i połowę mojej duszy” – powiedziała. „Ale wciąż mam drugą połowę i to mi mówi, że nie mam prawa się poddać”.

___

Współpracujący dziennikarz prasowy Yuras Karmanau w Tallinie w Estonii wniósł swój wkład w powstanie tego raportu.