Muzeum Brytyjskie wszczęło postępowanie przeciwko byłemu pracownikowi, który według nich ukradł i uszkodził co najmniej 1800 eksponatów.

Wysoki Trybunał nakazał ujawnienie danych z serwisów eBay i PayPal pochodzących z konta eBay podejrzanego, byłego kuratora dr Petera Higgsa.

Muzeum twierdzi, że te dokumenty zawierają dowody sprzedaży jego przedmiotów w Internecie.

Sądowi powiedziano, że dr Higgs zamierza zakwestionować roszczenia.

Jego stan zdrowia był zbyt zły, aby uczestniczyć w rozprawie, ale sądowi powiedziano, że wiedział o rozprawie.

Muzeum powiedziało sądowi, że ma teraz dowody, że dr Higgs sprzedawał przedmioty z kolekcji przez ponad 10 lat co najmniej 45 kupującym z całego świata i zacierał ślady „używając fałszywych nazwisk, tworząc fałszywe dokumenty i manipulując zapisami”.

Sąd nakazał także dr Higgsowi udostępnienie wszelkich posiadanych informacji na temat tego, co zostało sprzedane z kolekcji i gdzie się znajdują.

Muzeum twierdzi, że wiele zaginionych i skradzionych przedmiotów pochodziło z niezarejestrowanych zbiorów przechowywanych w magazynach, które nie były odnotowane w żadnym z katalogów muzeum.

Prawni przedstawiciele muzeum, Daniel Burgess i Warren Fitt, opowiedzieli sądowi, jak audyt magazynu przeprowadzony w 1993 r. wykazał, że znajdowało się w nim 1449 niezarejestrowanych przedmiotów, ale podczas innego audytu w 2023 r. zniknęło 1161 – nieco ponad 80% tych przedmiotów – ten sam magazyn.

Doktor Higgs pracował w oddziałach muzeum w Grecji i Rzymie od 1999 r. do lata 2023 r. i zaprzeczył wszelkim twierdzeniom.

W styczniu 2021 r. awansował na pełniącego obowiązki kierownika wydziału, co pan Burgess określił jako „bardzo wysokie i prestiżowe stanowisko”.

Muzeum podkreśliło jeden przykład przedmiotu wystawionego przez doktora Higgsa w serwisie eBay, a następnie je usunęło, gdy uznało, że dowody łączące go z przedmiotem były szczególnie mocne.

W tym przypadku fragment epizodu zarejestrowany jako należący do muzeum był reklamowany w serwisie eBay na koncie eBay doktora Higgsa, a kilka godzin później został usunięty ze sprzedaży.

Muzeum poinformowało sąd, że z dowodów wynika, że ​​tego samego dnia dr Higgs zmienił zapis muzeum dotyczący przedmiotu, w związku z czym jego zdjęcie nie pojawiało się już obok wpisu w katalogu.

Prawny przedstawiciel muzeum, pan Burgess, powiedział sądowi, że do chwili obecnej do muzeum zwrócono 356 skradzionych przedmiotów i że wszelkie dodatkowe informacje mogą pomóc w odzyskaniu brakujących przedmiotów.

W 2021 r. Burgess powiedział, że muzeum uważa, że ​​dr Higgs próbował zatrzeć w muzeum ślady, po tym jak powiadomiono go o podejrzeniach na jego temat.

Doktor Higgs pełnił wówczas funkcję dyrektora departamentu Grecji i Rzymu.

Jak usłyszał sąd, podejrzany zredagował co najmniej 83 cyfrowe zapisy wewnętrzne dotyczące skradzionych, uszkodzonych lub brakujących przedmiotów.

Sądowi powiedziano, że policja metropolitalna przeszukała dom podejrzanego w sierpniu 2023 r. i skonfiskowała kolekcję starożytnych monet i medali z brązu, która według muzeum pasuje do kolekcji monet zarejestrowanych i niezarejestrowanych przechowywanych w dziale greckim i rzymskim muzeum. Muzeum stwierdziło, że dr Higgs zaprzeczył temu, twierdząc, że monety i medale pochodzą od zmarłego krewnego – usłyszał sąd.

Policja zabezpieczyła także odręczne notatki i wydrukowane instrukcje dotyczące redagowania dokumentacji muzealnej.

W swoim wyroku sędzia Williams uwzględniła wniosek Muzeum Brytyjskiego, aby nakazano dr Higgsowi ujawnienie informacji na temat przedmiotów pobranych z kolekcji i ich miejsca pobytu, wraz z wnioskiem o ujawnienie jego danych w serwisach eBay i PayPal.