Członkowie rosyjskiej elity zakwestionowali osąd prezydenta Rosji Władimira Putina w następstwie krótkotrwałej zbrojnej rebelii zorganizowanej w zeszłym miesiącu przez jego byłego dostawcę usług cateringowych i przywódcę grupy najemników Wagnera Jewgienij Prigożynpowiedzieli wyżsi urzędnicy zachodni na dorocznej konferencji bezpieczeństwa w tym tygodniu.

„Dla wielu Rosjan, którzy to oglądają, przyzwyczajonych do tego obrazu Putina jako arbitra porządku, pytanie brzmiało:„ Czy cesarz jest nagi? A przynajmniej: „Dlaczego ubieranie się zajmuje mu tak długo?” – powiedział w czwartek dyrektor CIA William Burns. „Myślę, że dla elit zrodziło to kilka głębszych pytań… o osąd Putina, jego względny dystans do wydarzeń i niezdecydowanie”.

Burns i inni czołowi zachodni urzędnicy przemawiali na dorocznym Aspen Security Forum w Kolorado. Chociaż nie do końca wiadomo było, jakie będą konsekwencje próby buntu, kilku urzędników, powołując się na znaną skłonność Putina do zemsty, miało makabryczne oczekiwania co do losu Prigożyna.

„Z mojego doświadczenia wynika, że ​​Putin jest największym apostołem zemsty. Byłbym więc zaskoczony, gdyby Prigożyn uniknął za to dalszej kary” – powiedział Burns, były ambasador w Rosji. „Gdybym był Prigożynem, nie zwolniłbym degustatora jedzenia” – powiedział, powtarzając podobne uwagi wygłoszone wcześniej przez prezydenta Bidena.

„Gdybym był panem Prigożynem, nadal byłbym bardzo zaniepokojony” – powiedział sekretarz stanu Antony Blinken na konferencji w piątek. „NATO ma politykę otwartych drzwi; Rosja ma politykę otwartych okien i musi się na tym bardzo skoncentrować”.

Doradca ds. Bezpieczeństwa narodowego Jake Sullivan powiedział później, że następstwa ataku są nadal „niepewne i niepewne”, ale działania Prigożyna były ilustracją frustracji przebiegiem wojny na Ukrainie.

„Gdyby Putin odnosił sukcesy na Ukrainie, nie widzielibyście Prigożyna pędzącego bez celu torem w kierunku Moskwy” – powiedział Sullivan.

Burns powiedział, że Prigożyn „przemieszczał się” między Białorusią a Rosją w ciągu kilku tygodni po swoim 24-godzinnym ataku, podczas którego on i kohorta żołnierzy Wagnera twierdzili, że zajęli dowództwo wojskowe w Rostowie, zanim zbliżyli się na odległość 125 mil od Moskwy.

Po pozornym i nieruchomym niejednoznaczna umowa za pośrednictwem prezydenta Białorusi Aleksandra Łukaszenki Prigożyn zapowiedział, że on i jego żołnierze zawrócą. W zeszłym tygodniu Kreml ujawnił, że Putin spotkał się później z dowódcami Prigożyna i Wagnera i zażądał od nich przyrzeczenia lojalności.

„[W]Widzimy, że pierwsze pęknięcia pojawiają się po stronie rosyjskiej, a nie po naszej” – powiedział brytyjski minister spraw zagranicznych James Cleverly na konferencji w środę. „I nie ma znaczenia, jak Putin próbuje to obrócić: próba zamachu stanu nigdy nie wygląda dobrze”.

Mimo to urzędnicy stwierdzili, że Putin wydaje się jeszcze niewzruszony w kierunku rozważania jakichkolwiek negocjacji pokojowych, nawet gdy siły ukraińskie posuwają się naprzód z zaciekłą kontrofensywą.

„Niestety, nie widzę żadnych dowodów na to, że Rosja jest zainteresowana” rozpoczęciem rozmów, powiedział Blinken. „Jeśli nastąpi zmiana w sposobie myślenia prezydenta Putina, jeśli chodzi o tę sprawę, może nastąpi otwarcie”.

„W tej chwili tego nie widzimy” – powiedział.