Według danych sił powietrznych Kijowa, Ukraina zestrzeliła 14 rosyjskich samolotów w ciągu dwóch tygodni, ponosząc dotkliwe straty swojej floty powietrznej, nawet gdy siły lądowe Moskwy napierają na zachód przez linię frontu w rozdartym wojną kraju.

W sobotę ukraińskie siły powietrzne poinformowały, że zestrzeliły rosyjski myśliwiec Su-34 zaledwie dzień po tym, jak Kijów poinformował, że zestrzelił kolejny Su-34 w pobliżu kontrolowanego przez Rosję Mariupola na południu, około godziny 9:00 czasu lokalnego.

W czwartek Kijów poinformował, że od 17 lutego jego siły powietrzne zniszczyły 10 samolotów Su-34 i dwa Su-35. 23 lutego Ukraina zniszczyła także pokładowy samolot wczesnego ostrzegania i kontroli A-50. Cenny i kosztowny samolot A-50 pomóc Rosji w koordynowaniu ataków przy użyciu rosyjskich myśliwców.

Newsweek zwrócił się do rosyjskiego Ministerstwa Obrony z prośbą o komentarz za pośrednictwem poczty elektronicznej.

Chociaż siły powietrzne Rosji są znacznie większe i bardziej zaawansowane niż siły powietrzne Ukrainy, zgłaszane straty są bolesne dla Kremla. Zestrzelenie dwucyfrowej liczby odrzutowców w ciągu kilku tygodni ostro kontrastuje z zdobyczami terytorialnymi, jakie Rosja zapewniła w ostatnich tygodniach za pomocą swoich sił lądowych, w tym ze zdobyciem strategicznego donieckiego miasta Awdijwka na wschodnim froncie.

Zachodnie oceny przeprowadzone w ten weekend sugerują, że Rosja posunęła się wzdłuż północno-wschodnich linii frontu, na zachód i południe od kontrolowanego przez Moskwę miasta Kreminna, a także na zachód od Awdijiwki, a także przeciwko siłom ukraińskim w pobliżu rzeki Dniepr w południowym obwodzie chersońskim na Ukrainie.

Wraz ze stratą drogich i cennych samolotów Rosja utraci także niezbędną wiedzę specjalistyczną, gdy piloci zginą w wyniku zestrzelenia samolotów.

Jednak „wydaje się, że siły rosyjskie są skłonne zaryzykować ciągłe straty w lotnictwie w pogoni za taktycznymi korzyściami we wschodniej Ukrainie” – ocenił w sobotę amerykański zespół doradców Institute for the Study of War (ISW).

Moskwa prawdopodobnie będzie próbowała ponownie narzucić przewagę powietrzną wokół Awdijiwki, aby wesprzeć swoje taktyczne ataki, oceniając, że „kontynuacja operacji ofensywnych przy wsparciu powietrznym przewyższa ryzyko utraty większej liczby samolotów” – stwierdził zespół doradców w swojej najnowszej ocenie.

Rosja prawdopodobnie posiada około 300 myśliwców Suchoj, w tym modele Su-34 i Su-35, dodał zespół doradców.

Według rzecznika ukraińskich sił powietrznych pułkownika Jurija Ignata w ostatnich dniach Moskwa unikała rozmieszczenia któregokolwiek z pozostałych samolotów A-50 wokół Morza Azowskiego, który zasugerował, że rosyjskie myśliwce powinny „przelecieć bliżej” celów, aby zrzucić bomby lotnicze.

Rosja wzmogła użycie bomb szybujących w celu zajęcia Awdijiwki, przytłaczając ukraińską obronę w dawnej twierdzy przed wycofaniem się Kijowa w połowie lutego.