NOWY JORK (AP) – Geraldo Rivera zrezygnował jako jeden z samotnych liberalnych głosów w popularnym politycznym programie bojowym Fox News „The Five”, mówiąc w środę, że „rosnące napięcie wykraczające poza różnice redakcyjne” sprawiło, że nie warto już tego robić jego.

Ostatni zaplanowany występ w „The Five” telewizyjnego weterana, którego 80. urodziny przypadają 4 lipca, jest w przyszłym tygodniu.

„To była wyboista przejażdżka, ale była to także ekscytująca przygoda, która trwała kilka lat” – powiedział w wywiadzie dla The Associated Press w środę. „Mam nadzieję, że to nie moja ostatnia przygoda.”

Rivera powiedział, że opuszczenie „The Five” było jego wyborem, ale zarząd Foxa „nie ścigał się ze mną, by powiedzieć: »Geraldo, proszę wróć«”. Nie było natychmiastowego komentarza ze strony Foxa.

Pomimo emisji późnym popołudniem zamiast w czasie największej oglądalności, „The Five” stał się najczęściej oglądanym programem stacji Fox, ze średnią ponad 3 milionami widzów w zeszłym roku. Jego zarozumiałość jest prosta — pięć osób, w tym czterech konserwatywnych i jeden liberał — zajmuje się bieżącymi sprawami.

Greg Gutfeld, Jesse Watters, Dana Perino i Jeanine Pirro to zwykli konserwatyści. Rivera obracał się jako głos liberałów wraz z Jessicą Tarlov i Haroldem Fordem Jr., byłym kongresmanem z Tennessee.

Rivera powiedział, że planuje pozostać „korespondentem na wolności” w Fox, z umową wygasającą w styczniu 2025 roku.

Powiedział, że był kilka razy zawieszany, ostatnio na początku maja. Napisał na Twitterze krótko po tym, jak Fox zwolnił Tuckera Carlsona 24 kwietnia stwierdził, że teorie Carlsona na temat powstania Kapitolu z 6 stycznia to „bzdury”, co skłoniło Gutfelda do odpowiedzi na Twitterze: „Jesteś aktem klasowym Geraldo, prawdziwym człowiekiem z ludu”. Carlson bagatelizował przemoc z 6 stycznia, nazywając ludzi, którzy najechali Kapitol, „zwiedzającymi”.

Rivera i Gutfeld mieli kilka szczególnie kontrowersyjnych wymian. Pod koniec kwietnia Rivera powiedział mu „przestań na mnie wskazywać”, kiedy kłócili się o pojazdy elektryczne. Nazwał Gutfelda „aroganckim punkiem” na antenie w zeszłym roku podczas walki o aborcję.

Rivera nie komentował bezpośrednio Gutfelda.

„Narastało napięcie, które wykracza poza różnice redakcyjne oraz osobiste irytacje i zastrzeżenia” – powiedział. „Dla mnie to nie jest tego warte”.

Rivera, niegdyś przyjaciel Donalda Trumpa, który rozstał się z nim w związku z fałszywymi twierdzeniami byłego prezydenta o wygraniu wyborów w 2020 roku, powiedział: „w żadnym wypadku nie uważam, że Donald Trump powinien ponownie zostać prezydentem Stanów Zjednoczonych i to jest ważna wiadomość, którą jestem zobowiązała się do niesienia narodowi amerykańskiemu od teraz do listopada 2024 r.”

Chociaż „The Five” i jego duża oglądalność wydawałyby się dla niego ważnym miejscem do przekazania tego przesłania, powiedział, że „można sobie wyobrazić tarcia, jakie z definicji wywołałaby ta rola”.

„Mam 80 lat” — powiedział. „Nie chcę tarcia. „The Five” to zbyt intymne miejsce i robi się zbyt osobiste”.

Spór o pojazdy elektryczne ilustruje wyzwanie, przed jakim stoi liberalny głos w „The Five”. Gdy mówił, na ekranowych chyronach pod nim widniał napis: „Biden naciska na Amerykanów drogimi samochodami elektrycznymi” i „Amerykanie nie kupują szumu Bidena związanego z pojazdami elektrycznymi”.

Rivera prowadził kolorowy talk show emitowany w latach 1987-1998, a pod koniec lat 90. był gospodarzem wieczornych wiadomości i wywiadów w CNBC. Został sprowadzony do Fox wkrótce po wrześniu 2001 roku przez ówczesnego prezesa Rogera Ailesa, aby początkowo być korespondentem wojennym i pozostał. W środę z perspektywy czasu wyraził pewien żal, że nie opuścił sieci po zabiciu Osamy bin Ladena w 2011 roku.

Powiedział, że jego relacje z kolegami z „The Five” są „odzwierciedleniem tego, przez co przechodzi kraj. … To nie jest łatwa praca, jeśli traktujesz ją tak osobiście jak ja”.