Tamale, Ghana — Po zakurzonej płycie lotniska w mieście Tamale w północnej Ghanie wojskowi agenci specjalni z całej Afryki poruszają się ukradkiem. Słychać strzały, gdy zbliżają się na lotnisko i zatrzymują uzbrojonych bojowników przetrzymujących lotnisko jako zakładników.

To nie jest prawdziwy atak, ale tylko jedno z ćwiczeń „Flintlock”, najważniejszego wydarzenia szkoleniowego armii amerykańskiej w Afryce w zakresie zwalczania terroryzmu, które odbywa się obecnie od 20. roku.

Zespoły operacji specjalnych z Dowództwa Armii USA w Afryce wraz z sojusznikami z NATO prowadzą ćwiczenia wraz z żołnierzami z takich krajów, jak Ghana, Wybrzeże Kości Słoniowej, Czad, Mauretania, Nigeria, Libia i Maroko.

Podczas ćwiczeń, których świadkiem była stacja CBS News, elitarne siły ratowały zakładników z symulowanego ataku na lotnisko. To bardzo realny scenariusz w rozległym regionie Afryki Północnej, znanym jako Sahel, uważanym za epicentrum globalnej walki z oddziałami ISIS i Al-Kaidy.

Sahel rozciąga się od Mauretanii na zachodzie, przez Mali, Burkina Faso i Niger, aż do Erytrei i Dżibuti na wschodnim wybrzeżu Afryki, i jest domem dla najszybciej rozwijających się i najbardziej śmiercionośnych grup terrorystycznych na świecie.

Ghana jest jednym z niewielu krajów w regionie, któremu udało się uniknąć szybkiego wzrostu brutalnego ekstremizmu, blokując wszelkie potencjalne najazdy, zanim dotrą one do jej granic.

Gen. Frank Tei z Sił Zbrojnych Ghany powiedział CBS News, że jest to niezwykle istotne, ponieważ „kiedy pozwoli się, aby działalność terrorystyczna w danym kraju rosła i rozkwitała, wówczas miejsce to może stać się bazą, z której może rozprzestrzeniać się wiele innych działań terrorystycznych Globus.”

Właśnie tego obawiają się Stany Zjednoczone i starają się zapobiec.

Zastępca dowódcy AFRICOM, generał broni John Brennan, powiedział CBS News, że ćwiczenia Flintlock nie polegają jednak wyłącznie na szkoleniu sił afrykańskich w zakresie samoobrony i zwalczania terroryzmu.

„Oferujemy rzeczy, które mają znaczenie w dłuższej perspektywie – dzielenie się wartościami demokratycznymi, zaszczepianie praworządności” – powiedział.

Ale przez ostatnią dekadę nie sprawdzało się to tak dobrze. Były 11 zamachów stanu w Sahelu sam w tym okresie, a co najmniej 14 przywódców tych zbrojnych obaleń rządów zostało przeszkolonych w Flintlock.

Brennan powiedziała CBS News, że wojsko tropi tych przywódców i chociaż istnieją rygorystyczne zasady współpracy z każdym krajem, w którym rząd został obalony przez juntę wojskową, „mamy nadzieję, że utrzymacie kontakt z partnerami wojskowymi, a następnie ich wyciągniecie z dala od rządów kierowanych przez wojsko, co nigdy nie trwa długo.”

Jak więc Stany Zjednoczone mogą zapewnić, że umiejętności nauczane na wydarzeniach takich jak Flintlock nie zostaną później wykorzystane w broni i wykorzystane do obalenia demokracji?

Brennan szybko wskazuje, że przeprowadzenie zamachu stanu jest manewrem politycznym, a nie wojskowym.

„Uczymy ich, jak chronić swoje siły podczas walki, a następnie przeprowadzać udane operacje antyterrorystyczne. To nie ma nic wspólnego z obaleniem rządu. To tylko część osób, które wyszkoliliśmy, to wojsko i biorą udział w niektórych zamachach stanu” ,” powiedział. „Ale historia pokazała, że ​​w wielu krajach zwyciężyła demokracja”.

Zajęcia Flintlock rozszerzyły się o szkolenie morskie, w tym zjazdy na poruszający się okręt wojenny porwany przez uzbrojonych bojowników. Siły amerykańskie wraz z żołnierzami włoskimi i holenderskimi testowały wojska afrykańskie na fregacie u wybrzeży Ghany.

Ten aspekt ćwiczeń nabiera coraz większego znaczenia, biorąc pod uwagę, że region Sahelu sięga aż do Morza Czerwonego, gdzie wspierana przez Iran Rebelianci Houthi przeprowadzają ataki ukierunkowane na żeglugę międzynarodową i statki marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych.

Coroczna operacja szkoleniowa Flintlock – organizowana w tym roku przez Ghanę – nie mogła odbyć się w bardziej kluczowym momencie dla armii amerykańskiej, ponieważ wpływy amerykańskie są prawdopodobnie głęboko zakorzenione spadek na rozległym kontynencie afrykańskim.

USA muszą stawić czoła ostrej konkurencji. Chiny oferują przywódcom Afryki umowy handlowe, a Rosja oferuje pomoc wojskową, a wszystko to bez żadnych zobowiązań. Tymczasem Waszyngton został wypchnięty z jednej kluczowej linii frontu walki z terroryzmem po tym, jak ponad 1000 żołnierzy AFRICOM stacjonujących w Nigrze zostało kazał odejść kraju do września po dokonanym tam zamachu stanu w zeszłym roku.

Stany Zjednoczone mają dwie bazy wojskowe w Nigrze, w tym centrum dowodzenia dronami w mieście Agadez, którego utworzenie kosztowało ponad 110 milionów dolarów.

Rosja szybko wkroczyła, aby wykorzystać próżnię władzy powstałą po zamachu stanu. Najemnicy z pierwszego Grupa Wagneraobecnie nazywany Korpusem Afrykańskim i kierowany przez rząd rosyjski, przybył do Nigru w kwietniu.

W scenariuszu, który jeszcze niedawno był niewyobrażalny, teraz siły rosyjskie i amerykańskie zajmują przeciwne strony tej samej rozległej bazy lotniczej.

To wywołało sygnał alarmowy w Waszyngtonie, a ambasador USA w Ghanie Virginia Palmer podkreśliła dla CBS News, że narody afrykańskie powinny zrozumieć, że oferta Rosji w zakresie sił bezpieczeństwa nie jest całkowicie pozbawiona zobowiązań.

„Ważne jest, aby nasi afrykańscy partnerzy zrozumieli, że Rosjanie oferują może ochronę reżimu, a na pewno nie bezpieczeństwo narodowe” – powiedział Palmer.

Powiedziała, że ​​kraje afrykańskie płacą za usługi oferowane przez Moskwę i to po „niezwykle wysokich kosztach”.

Niger jest bogaty w uran, który można wykorzystać do produkcji broni nuklearnej. To, co zapewnia Rosja, to siły wojskowe w zamian za bogactwa mineralneale w przeciwieństwie do Stanów Zjednoczonych w porozumieniu nie zadaje się żadnych potencjalnie trudnych pytań dotyczących praw człowieka.

„Ale czas pokaże, że ta decyzja prawdopodobnie nie jest dobra” – powiedziała Brennan. „Więc nie karmisz swoich dzieci lodami na kolację każdego wieczoru, bo tego chcą, prawda? Karmisz je warzywami, szpinakiem i tym, co jest dla nich dobre… natychmiastowa satysfakcja prawdopodobnie nie jest receptą na sukces. „

Prawo Stanów Zjednoczonych ogranicza zapewnianie pomocy wojskowej siłom zbrojnym uznawanym za winne łamania praw człowieka, ale wielu przywódców na kontynencie oskarża Waszyngton o stosowanie podwójnych standardów, twierdząc, że Stany Zjednoczone wstrzymują pomoc niektórym krajom afrykańskim, udzielając Izraelowi pomocy miliardy dolarów pomimo światowego potępienia jego działań w wojna w Gazie.

To zarzut, któremu Brennan zaprzecza.

„Nie sądzę, że istnieją podwójne standardy” – powiedział CBS News. „Mogę powiedzieć wam, jakie są nasze wartości i że ludzie, z którymi współpracujemy – nawet po zamachach stanu – nadal możemy na nich wpływać”.

Kraje afrykańskie argumentują, że jeśli chcą przeciwstawić się rosnącemu ekstremizmowi, potrzebują nie tylko szkolenia, ale także zasobów i nowoczesnego sprzętu wojskowego.

Brennan podkreślił, że w przeciwieństwie do swoich konkurentów Stany Zjednoczone dźwigają na sobie ciężar całego sojuszu NATO, ale przyznał, że Waszyngton musi „być w stanie zapewnić odpowiednie zasoby naszym partnerom i naprawdę rozszerzyć z nimi stosunki… aby pomóc Afryce osiągnąć dobrobyt” , wolny i wybrany partner.”

Dzięki Flintlock Stany Zjednoczone obiecują długoterminowe inwestycje na kontynencie afrykańskim. Jednak ta długoterminowa strategia bezpieczeństwa konkuruje o afrykańskie partnerstwa w obliczu szybko rosnącego zagrożenia terrorystycznego, na polu bitwy pełnym złośliwych aktorów.