SUDZHA, Rosja (AP) — Na ścieżce, którą wytyczyły na swojej drodze wojska ukraińskie, widać ślady zniszczeń. ryzykowna inwazja na Rosjęprzekraczając granicę i docierając ostatecznie do miasta Sudza, dokąd w piątek udali się dziennikarze Associated Press w ramach zorganizowanej przez ukraiński rząd wyprawy.

Ogień artyleryjski wyrwał kawałki pomnika założyciela Związku Radzieckiego Władimira Lenina, który stoi na centralnym placu rosyjskiego miasta, o którym prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział w czwartek, że jest całkowicie pod kontrolą jego wojsk. Okna budynku administracyjnego zostały wysadzone, a jego jaskrawożółta fasada jest spalona i pokryta dziurami po kulach.

Siły ukraińskie zdobywały kolejne rosyjskie osiedla w ramach niespodziewanej operacji, która, jak ma nadzieję Kijów, zmieni dynamikę trwającego od 2,5 roku konfliktu.

Wojsko rosyjskie do tej pory zmagał się z przygotowaniem skutecznej odpowiedzi do ataku na obwód kurski, największego w kraju od II wojny światowej. Sudza, która znajduje się 10 kilometrów (6 mil) od granicy, jest największym miastem, które padło ofiarą wojsk ukraińskich od czasu rozpoczęcia inwazji 6 sierpnia.

Dowody na błyskawiczną ofensywę Ukrainy wyznaczają drogi do miasta. Na trawie zaśmieconej gruzami leży znak postrzelony kulami, na którym znajdują się strzałki w dwóch kierunkach: Ukraina po lewej i Rosja po prawej. Przy drodze stoi spalony czołg.

Zdjęcia i materiały wideo, które AP zdecydowała się opublikować, zostały sprawdzone przez Ministerstwo Obrony Ukrainy, co jest standardową procedurą podczas tego typu podróży.

Wtargnięcie ma przeformułował konfliktco doprowadziło do ewakuacji ponad 120 000 cywilów, według władz rosyjskich, i pojmania co najmniej 100 rosyjskich żołnierzy, według Kijowa. Jest to powszechnie postrzegane jako znaczący zastrzyk morale dla kraju i armii walczących z odpieraniem stałych postępów Rosji ponad dwa lata po tym, jak Moskwa wysłała wojska na Ukrainę.

Jak dotąd nie nadwyrężyło to jednak ogólnej przewagi strategicznej Rosji.

Pełny zakres operacji Kursk pozostaje niejasny, w tym jak długo Ukraina jest gotowa utrzymać terytorium Rosji i w jakim celu. Czy Sudzha będzie kartą przetargową w przyszłych negocjacjach o zawieszeniu broni? A jeśli tak, czy Ukraina przyjmie rolę okupanta w kraju, który z kolei kontroluje jedną piątą swojego terytorium?

Ukraińscy urzędnicy i żołnierze stwierdzili, że minimalnym celem ofensywy kurskiej jest odciągnięcie rosyjskich rezerw od głównych pól bitewnych na wschodzie Ukrainy, ale Moskwa nie wykazała żadnych oznak wycofania znaczącej liczby wojsk z bitew w tym miejscu lub zwalniając tempo.

Zełenski powiedział, że Ukraina utworzy w Sudży biuro dowodzenia, aby koordynować pomoc i sprawy wojskowe. Sugeruje to, że Ukraina może planować pozostanie w obwodzie kurskim na dłuższą metę – lub przynajmniej chce zasygnalizować Moskwie, że może to zrobić.

Zachodni zwolennicy Ukrainy mają pozostał w dużej mierze cichy o tej zaskakującej operacji, choć prezydent USA Joe Biden powiedział, że był na bieżąco informowany o rozwoju sytuacji.

Sudzha, której populacja przed wybuchem konfliktu wynosiła zaledwie 5000 osób, ma pewne znaczenie strategiczne. Z miasta wojska mogą dostać się do głównych dróg, aby kontynuować działania w Rosji. Gaz ziemny płynący z zachodniosyberyjskich złóż gazu do Europy Środkowej przez Ukrainę przepływa przez stację pomiarową w rejonie Sudzha. Jednak Ukraina może również odciąć ten przepływ gazu ze swojego terytorium.

W piątek w rosyjskim mieście mieszkańcy stłoczyli się w piwnicy szkoły. Podczas gdy zastanawiali się nad swoim losem, siły ukraińskie kontynuowały natarcie w Kursku. Walki trwały na południe od Korenewa, miasta o podobnej wielkości do Sudzhy, które byłoby ważnym zyskiem taktycznym.